Incontra lo struzzo: la meraviglia torreggiante con una velocità senza rivali

introduzione

Gli struzzi sono gli uccelli che corrono più alti, più pesanti e più veloci vivi oggi. Depongono anche le uova più grandi di tutti gli uccelli attualmente viventi. Originari dell’Africa, questi uccelli si attaccano principalmente alle praterie secche e aride o alle savane, ma alcuni vivono anche nei deserti e nelle regioni montuose. Appartengono a un gruppo di uccelli incapaci di volare noti come ratiti, tra cui emù, nandù, casuari e kiwi. Tutti questi uccelli, sebbene ora classificati in ordini separati, appartengono all’infraclasse, Palaeognathae. Gli struzzi appartengono all’ordine Struthioniformes, all’interno del quale gli scienziati attualmente riconoscono due specie, lo struzzo comune, Struthio cameluse lo struzzo somalo, Strutio molibdofani.

Caratteristiche fisiche

Gli struzzi sono uccelli estremamente alti. I maschi possono raggiungere altezze tra quasi 7 piedi fino a 9 piedi, torreggiando su tutte le altre specie di uccelli. Le femmine vanno da poco più di 5,5 piedi di altezza a circa 6,5 ​​piedi. Lo struzzo comune generalmente pesa più dello struzzo somalo, con i maschi del primo che raggiungono una media di 220 a 290 sterline. La sottospecie nordafricana dello struzzo comune produce maschi più pesanti, con molti individui che superano facilmente i 300 chili. La sottospecie sudafricana è molto più leggera, con alcuni maschi che pesano in media più vicino a 150 libbre.

Uno struzzo che misura 9 piedi di altezza può essere alto circa 6 piedi alla spalla. Il suo collo misura circa tre piedi di lunghezza, aumentando considerevolmente la sua altezza complessiva. Il collo e le gambe lunghi e muscolosi variano di colore a seconda della specie o sottospecie. Il collo e le gambe dello struzzo somalo sono tinti di blu. Lo struzzo comune è diviso in tre sottospecie. La sottospecie nordafricana ha collo e zampe rosso rosato brillante. La sottospecie dell’Africa orientale, allo stesso modo, ha collo e zampe rosa, ma più chiari di quelli della varietà nordafricana. La sottospecie sudafricana, nota anche come struzzo dal collo nero, ha un collo prevalentemente grigio chiaro con base nera e zampe grigio chiaro.

Gli struzzi, come la maggior parte degli uccelli, mostrano dimorfismo sessuale. Oltre ad essere più alti e più pesanti, i maschi di queste specie hanno colori più vividi delle femmine. Hanno piume principalmente nere e soffici con penne primarie e della coda bianche. Le femmine e i giovani, nel frattempo, hanno per lo più piume grigio brunastre. Entrambi i sessi hanno occhi enormi bordati di piume primitive che ricordano ciglia lunghe e lussuose.

Uova Di Struzzo

Gli struzzi depongono uova bianco crema lunghe quasi 6 pollici e larghe circa 5 pollici. Queste sono le uova più grandi di qualsiasi specie di uccelli, ma è interessante notare che sono le uova più piccole rispetto alle dimensioni dell’uccello. Le femmine depongono le uova in un nido comune. Le uova pesano circa 3 libbre. I pulcini sono alti circa 10 pollici e pesano tra circa 2 e 2,5 libbre. Crescono a una velocità di 12 pollici al mese e sono vicini alla loro piena altezza quando raggiungono i sei mesi di età. Gli struzzi raggiungono la maturità sessuale intorno ai tre o quattro anni, mentre gli uccelli in cattività maturano più rapidamente.

Velocità e agilità dello struzzo

Gli struzzi corrono incredibilmente veloci, ma la loro vera forza risiede nella loro resistenza e nella loro capacità di usare manovre evasive. Uno struzzo può raggiungere velocità di almeno 43 miglia all’ora, 70 chilometri all’ora, in brevi raffiche. Ciò è paragonabile alla velocità massima di una zebra che scatta o di un cane selvatico africano.

Gli struzzi non possono correre veloci quanto un ghepardo alla sua velocità massima di circa 76 miglia all’ora, ma i ghepardi possono mantenere quella velocità solo per circa un minuto. Gli struzzi, d’altra parte, possono mantenere velocità fino a 34 miglia all’ora su lunghe distanze, a volte correndo a quella velocità per mezz’ora o più.

Il passo di uno struzzo misura 10 piedi o più di lunghezza. Ha piedi a molla appositamente adattati che assorbono gli urti e aiutano a spingere l’uccello in avanti mentre corre. Gli struzzi hanno solo due dita in piedi, a differenza di tutti gli altri uccelli, che ne hanno tre o quattro. Il loro dito principale è molto più grande del piccolo dito esterno, il che conferisce al piede una sorta di struttura simile a uno zoccolo particolarmente adatta per la corsa.

Manovre evasive e difesa

A proposito di quelle dita giganti, gli struzzi hanno unghie affilate sulle loro lunghe dita interne che possono usare per combattere i predatori. Hanno le zampe più lunghe e forti di qualsiasi uccello, il che gli conferisce un’incredibile portata e la capacità di calciare ferocemente gli avversari.

Gli struzzi non possono volare, ma hanno ali forti che si estendono per circa 6,5 ​​piedi. Li usano per bilanciare e cambiare direzione quando corrono. Possono anche usare queste enormi ali molto simili ai paracadute usati dai drag racer, per aiutarli a rallentare o fermarsi rapidamente.

Naturalmente, uno dei vantaggi difensivi più efficaci di questo uccello straordinariamente alto è la sua capacità di vedere cosa succede intorno a lui. Questi uccelli, già super alti, hanno colli estremamente lunghi e occhi grandi, che danno loro la capacità di alzarsi e osservare tutto ciò che li circonda. Anche un ghepardo ben mimetizzato potrebbe avere difficoltà ad avvicinarsi di soppiatto a uno struzzo vigile. Essere in grado di osservare il mondo da una prospettiva elevata offre a questi uccelli una maggiore possibilità di un vantaggio contro i predatori che possono superarli su brevi distanze.

Habitat e distribuzione

Gli struzzi sono originari dell’Africa. Vivono principalmente nelle regioni aride della savana e nel deserto. Le due sottospecie di struzzi attualmente riconosciute occupano principalmente regioni separate, i loro areali si sovrappongono solo in piccole regioni dell’Africa orientale.

Distribuzione dello struzzo somalo

Lo struzzo somalo, Strutio molibdofani, ha una distribuzione molto più piccola. Si estende su gran parte della Somalia, Gibuti meridionale, Kenya centrale e parti dell’Etiopia. Questa specie vive non solo nelle praterie aride e semiaride, ma anche negli arbusti e persino nelle foreste.

Distribuzione comune dello struzzo

Lo struzzo comune, Struthio camelus, ha una gamma molto più ampia. Abita più regioni con ciascuna sottospecie separata l’una dall’altra. Due delle sottospecie si sovrappongono solo leggermente nell’Africa orientale, mentre la terza è completamente separata e si estende nell’Africa meridionale.

La sottospecie nota come struzzo nordafricano, struzzo berbero o struzzo dal collo rosso, Struthio camelus camelus, un tempo viveva in un’ampia distesa di praterie secche e aride conosciute come il Sahel. Fino al 1992, l’areale di questa sottospecie si estendeva dal Senegal e dalla Mauritania, sulla costa occidentale dell’Africa, fino al Mar Rosso a est. Comprendeva anche località dell’Africa settentrionale come praterie in Egitto e Marocco. Tuttavia, negli ultimi decenni l’areale di questa sottospecie si è ridotto a zone disconnesse in una manciata di paesi, tra cui Ciad, Camerun, Repubblica Centrafricana e Senegal. Lo struzzo nordafricano è stato reintrodotto nei paesi nordafricani della Tunisia e del Marocco.

Un’altra sottospecie, nota come struzzo Masai, noto anche come struzzo dell’Africa orientale o struzzo dal collo rosa, Struthio camelus massaicus, vive a sud-ovest dello struzzo somalo. Questa sottospecie vive in Kenya, Uganda e Tanzania, attaccandosi principalmente alla savana secca e arida. Vivono anche in arbusti, deserti e terreni rocciosi e montuosi.

L’ultima sottospecie vivente dello struzzo comune, noto come struzzo sudafricano, struzzo del capo o struzzo dal collo nero, Struthio camelus australis, si estende molto a sud degli altri. La sua gamma si estende dall’Angola meridionale e dallo Zambia a sud attraverso la Namibia, il Botswana, lo Zimbabwe, il Mozambico orientale e il Sudafrica. Anche questa sottospecie è stata introdotta e si estende in alcune parti dell’Australia.

Dieta e abitudini alimentari

Gli struzzi sono onnivori con preferenze erbivore. Mangiano principalmente piante, consumando erbe verdi e frondose quando possibile. La loro dieta principale comprende anche foglie di alberi e arbusti, bacche e altri frutti, semi, radici, bulbi e piante grasse. Questi robusti uccelli possono resistere per diversi giorni senza bere acqua, poiché ottengono la maggior parte della loro idratazione attraverso le piante che mangiano.

I ricercatori che hanno osservato gli struzzi di entrambe le sottospecie in una riserva etiope hanno notato che le piante rappresentavano circa il 75% della loro dieta. Oltre alle erbe e ad altro materiale vegetale, gli uccelli mangiavano spesso foglie e persino cortecce di arbusti e alberi come l’acacia, il dattero del deserto e l’albero del pastore dalle foglie di salice.

Le piante preferite dagli struzzi differiscono nelle stagioni umide rispetto alle stagioni secche. Nelle stagioni umide, gli uccelli sono particolarmente attratti dall’erba verde e dai teneri germogli in crescita. Gli struzzi tendono a riunirsi di più durante la stagione delle piogge e ad allargarsi di più nella stagione secca, quando il cibo è più difficile da trovare. Nella stagione secca gli uccelli danno maggiore preferenza alle foglie verdi, ai baccelli e ai frutti che possono trovare su alberi e arbusti.

Altri alimenti

Gli struzzi consumano anche altri alimenti, inclusa un’ampia varietà di insetti. Mangiano anche piccoli mammiferi, lucertole e serpenti. Sebbene abbiano becchi forti, non hanno denti, quindi inghiottono questi animali interi. Gli struzzi a volte mangiano carogne lasciate da altri animali. A volte rompono anche le proprie uova e le mangiano. E gli struzzi praticano la coprofagia, mangiando occasionalmente le proprie feci e quelle di altri animali.

La digestione dello struzzo resa semplice

Come accennato, gli struzzi non hanno denti, ma hanno un tratto digestivo appositamente adattato per abbattere la loro dieta dura e fibrosa. Diamo un’occhiata agli adattamenti che aiutano gli struzzi a digerire il cibo.

Esofago forte

Gli struzzi hanno un forte esofago in grado di gestire cibi duri e altri oggetti. Inghiottono il cibo e lo conservano nell’esofago simile a un sacchetto finché non ottengono un bolo abbastanza grande da volerlo ingoiare. Solo allora spostano il cibo nello stomaco.

Uno stomaco o più?

Gli scienziati si riferiscono agli struzzi come erbivori monogastrici, perché mangiano principalmente materiale vegetale e hanno un grande stomaco, diviso in parti. La parte superiore del…