Incontra l’erbivoro da 1.400 libbre che sembrava un orso e una marmotta

Immagina una marmotta (potresti conoscerla come la marmotta). Ora immaginalo diverse centinaia di volte più grande delle sue dimensioni attuali e pesantemente costruito come un orso. Se il tempo è indietro nel tardo Paleocene (da circa 58,7 a 55,8 milioni di anni fa) e l’ambientazione è il Nord America, quello che hai è il Barilambda.

Questo interessante animale apparteneva a un gruppo unico di mammiferi erbivori noti come pantodonti. I pantodonti erano i più grandi animali terrestri del Paleocene che salirono alla ribalta dopo che i dinosauri e altri grandi rettili scomparvero nel precedente periodo geologico. Vivevano principalmente in Nord America, ma fossili di questo gruppo di mammiferi sono stati trovati in Sud America, Antartide ed Europa.

Descrizione: cosa ha fatto Barilambda Assomiglia a?

Come accennato, questo erbivoro sembrava un incrocio tra un orso e una marmotta. Era robusto come un orso ma aveva una testa piccola come quella di una marmotta. Un altro modo per descrivere questo animale è che sembrava un grande bradipo che camminava sulla terraferma. Aveva all’incirca le stesse dimensioni di un pony, alto circa un metro e mezzo alle spalle. Questo animale pesava più di 1.400 libbre e raggiungeva fino a otto piedi e due pollici di lunghezza.

Anche per un pantodonte, Barilambda era piuttosto massiccio ed era significativamente più grande di altri mammiferi terrestri che vivevano all’epoca. Infatti il Barilambda era uno degli animali più grandi vissuti dopo la scomparsa dei dinosauri, riempiendo la nicchia vuota lasciata dalle bestie del Giurassico.

Come nel caso di altri pantodonti, Barilambda aveva quattro piedi robusti a cinque dita. Aveva una posizione plantigrada, il che significa che camminava con tutte le dita dei piedi e i metatarsi appoggiati a terra. Avevano anche clavicole o clavicole, che gli esperti considerano una caratteristica primitiva negli ungulati.

Un’altra caratteristica distintiva di questo animale era la sua massiccia coda. Anche le vertebre della coda erano massicce e piuttosto muscolose. Gli esperti pensano che questo mammifero potrebbe sollevare la parte anteriore del corpo come un orso mentre si sostiene sulle zampe posteriori e sulla coda muscolosa, in modo simile ai moderni canguri.

L’ascesa dei Pantodonti

I dinosauri erano le stelle dell’era mesozoica. Erano il gruppo più dominante di animali terrestri tra 66 e 245 milioni di anni fa. Tuttavia, non erano gli unici animali terrestri in circolazione. In effetti, i primi mammiferi sono apparsi sulla scena già 210 milioni di anni fa. Per molti anni hanno vissuto all’ombra di dinosauri molto più grandi.

Ciò finì quando l’evento di estinzione del Cretaceo spazzò via i dinosauri non aviari. Dalle ceneri della loro estinzione sorsero nuovi gruppi di animali terrestri per riempire la loro nicchia. In assenza di grandi predatori, i mammiferi relativamente piccoli e simili a un toporagno potrebbero raggiungere dimensioni maggiori.

Pantodonti, come il Barilambda, sorto in questo periodo. Sono sopravvissuti all’evento di estinzione del Cretaceo e si sono evoluti in dimensioni maggiori. Barilambda era tra i più grandi di loro, insieme ad altri come il primitivo Bemalambda e il più avanzato Corpifodonte che alla fine lo avrebbe sostituito.

Dove l’ho fatto Barilambda Abitare?

Barilambda emerse durante l’epoca paleocenica del periodo Paleogene. Sono esistiti solo per circa tre milioni di anni (55,8 – 58,7 milioni di anni fa). I fossili di questo erbivoro di 1440 libbre sono stati trovati principalmente in Nord America, indicando che hanno dominato questa regione durante la loro esistenza.

L’evento catastrofico che pose fine al periodo Cretaceo sconvolse le condizioni climatiche della terra. Gli esperti ritengono che le temperature globali fossero elevate durante il periodo Paleogene, quando questo animale era vivo. Questo fatto è corroborato da diversi studi che esplorano la natura di alcune delle formazioni in cui fossili di Barilambda è stato trovato. Tuttavia, non è ancora certo quale fosse il loro habitat domestico.

C’è una possibilità che Barilambda vivevano in zone costiere paludose e camminavano su piane di marea parzialmente emerse o completamente sommerse. I paleontologi hanno trovato tracce di piedi che appartenevano a questo animale nei depositi marini.

Barilambda Dieta

Si potrebbe pensare che un grande animale quadrupede con una corporatura pesante passerebbe facilmente per un predatore all’apice, soprattutto perché all’epoca era l’animale più grande. Tuttavia, questo non era il caso. I reperti fossili mostrano che la detenzione di questo animale avrebbe reso impossibile una dieta carnivora. Dopo aver studiato il grado di digrignamento e usura dei denti, gli scienziati hanno concluso che questo animale era un erbivoro che si nutriva di piante morbide che potevano masticare facilmente.

Anche se sembravano orsi, la loro abitudine alimentare era più simile a quella dell’ippopotamo. Barilambda era un browser generalista. Il fatto che potesse reggersi sulle zampe posteriori per raggiungere la cima degli alberi significherebbe anche che il fogliame degli alberi era nel suo menu. Questa capacità li avrebbe favoriti anche in ambienti con cibo limitato. Potrebbero raggiungere più in alto per ottenere l’accesso alla vegetazione fuori dalla portata di altri erbivori. Questo potrebbe probabilmente spiegare perché questo pantodonte è diventato più grande di altri animali vissuti dopo i dinosauri.

Perché sono morti?

Nonostante il loro adattamento alimentare unico, questo erbivoro di 1.400 libbre non era abbastanza specializzato per competere nel suo habitat. Sebbene gli scienziati non siano sicuri dei motivi esatti per cui Barilambda si estinsero o perché vissero per così poco tempo, si ipotizza che la scomparsa di questo genere nel tardo Paleocene sia associata all’emergere di pantodonti più grandi. Questo era probabilmente il Corifodonte, un erbivoro più grande e meglio adattato. La loro comparsa durante questo periodo potrebbe aver aumentato la competizione per il cibo Barilambda e ha contribuito in modo significativo alla loro eventuale scomparsa. La loro estinzione è avvenuta circa 55 milioni di anni fa.

Animali simili

• pantolambda — Questo era un mammifero pantodonte che visse in Nord America e in Asia durante il Paleocene. Sono stati i primi mammiferi ad emergere dopo i dinosauri e ad evolversi in grandi dimensioni. Si ritiene che si siano evoluti in animali pesanti come Corifodonte e Barilambda.
• Titanoides – Questo è un altro animale simile a un orso che viveva in Nord America nello stesso periodo del Barilambda. Erano significativamente più piccoli (pesavano 330 libbre) ma erano altrettanto lunghi. Tianoidi vivevano nelle paludi tropicali ed erano anche erbivori.
• Ipercorifodonte — Questo genere estinto di pantodonti visse durante il tardo Eocene e aveva all’incirca le dimensioni di un rinoceronte. Ha alcune somiglianze con il Corifodonte, da cui si è evoluto. Questo erbivoro a quattro zampe, simile a un ippopotamo, ha adattato la sua alimentazione a diverse situazioni. Si ritiene che abbia vissuto negli ecosistemi forestali e delle zone umide con altri erbivori come i dinoceratani.