Incontra le enormi tartarughe antiche che vagavano per la Terra

Il processo di estinzione che ha spazzato via molti animali dalla terra ha colpito altri animali in modo diverso. Sebbene molte specie si siano estinte, molte di più si sono evolute per adattarsi ai loro nuovi habitat, diete e stile di vita generale. Uno di questi animali che si è evoluto è stata la tartaruga. Le tartarughe che esistevano milioni di anni fa non assomigliano a quelle che esistono oggi. Sebbene ci siano molte differenze tra quelle tartarughe e quelle che sono ancora in vita, la più evidente è la loro dimensione. Le tartarughe che esistevano eoni fa erano molto più grandi di quelle che esistono attualmente e rientravano in specie diverse poiché esistevano diversi tipi di queste enormi tartarughe. Questo articolo discuterà alcune di queste enormi tartarughe e fatti casuali su di loro.

Che aspetto hanno le tartarughe?

Con oltre 300 specie viventi oggi, le tartarughe sono animali antichi che esistono sulla terra da molto tempo. Nonostante siano tutte tartarughe, ogni specie è diversa dall’altra in termini di aspetto, habitat e dieta. Mentre alcune tartarughe vivono sulla terraferma, la maggior parte delle tartarughe sono tartarughe marine e possono sopravvivere solo in acqua. Le loro dimensioni, lunghezza e colore dipendono dalla loro specie ed è quasi impossibile trovare due tartarughe identiche.

Le tartarughe domestiche di solito crescono solo da 4 a 12 pollici di lunghezza, mentre la tartaruga più lunga mai registrata era lunga circa 15 piedi, misurando dalla testa alla coda e larga 13 piedi. Un’affermazione simile si può fare sul loro peso, data l’ampia variazione di lunghezza. La tartaruga più grande mai registrata pesava circa 2.000 libbre, ma la maggior parte delle tartarughe non raggiunge un peso così elevato. La tartaruga marina media può raggiungere i 420 libbre.

La maggior parte delle persone tende a confondere le tartarughe con le tartarughe a causa delle loro caratteristiche simili. La differenza principale tra i due animali è nel loro habitat. Mentre le tartarughe sono animali strettamente terrestri, le tartarughe sono animali acquatici o preferiscono trascorrere la maggior parte del loro tempo in acqua. C’è anche una differenza nel modo in cui sono modellati i loro gusci, i loro comportamenti e le loro diete. Si dice che le tartarughe che vagavano sulla terra prima d’ora fossero più grandi di quelle che vivono oggi. Diamo un’occhiata ad alcuni.

1. Stupendemys

L’enorme Stupendemys Geographica, una specie di tartaruga d’acqua dolce stimata come la più grande mai esistita, è la prima tartaruga estinta nell’elenco, in nessun ordine particolare. Questa tartaruga visse in Sud America durante l’epoca del Miocene, da circa 13 milioni di anni fa a circa 5 milioni di anni fa. Gli è stato dato il nome dagli esperti nel 1972 a causa delle sue dimensioni oltraggiose, con il suo guscio delle dimensioni di un’auto. La tartaruga Stupendemys risiedeva in una vasta zona umida d’acqua dolce che copriva gran parte del nord del Sud America, comprese aree del Perù, Colombia, Venezuela e Brasile.

Seguendo le ricerche, gli esperti hanno concluso che ci sono voluti più di 100 anni perché questa tartaruga raggiungesse la sua dimensione massima. Il guscio medio di Stupendemys è cresciuto fino a 10 piedi e queste tartarughe pesavano circa 2.500 libbre. A causa delle loro dimensioni, si ritiene che queste tartarughe mangiassero molto per mantenere il loro peso. Secondo una ricerca basata sulle loro forti mascelle, denti e teschi, gli esperti sono stati in grado di dedurre che queste tartarughe erano carnivore e mangiavano molti pesci, serpenti e altri rettili.

2. Melania

Inizialmente si credeva che la Meiolania fosse una lucertola simile a una Megalania, ma su ulteriori analisi dei loro fossili, gli esperti hanno scoperto che in realtà erano tartarughe. Queste tartarughe erano terrestri e vissero dal periodo del Miocene medio al periodo del Pleistocene, da circa 20 milioni a 50.000 anni fa. A differenza di qualsiasi altra tartaruga che sia mai esistita, la Meiolania aveva due punte sulla testa per aiutare a combattere i predatori, ma questo significava che non poteva inserirsi completamente nel suo guscio come le altre tartarughe. Aveva anche una coda appuntita, probabilmente per lo stesso motivo, per respingere i predatori. Queste tartarughe erano enormi, pesavano più di 1.000 libbre e erano lunghe più di otto piedi.

Gli esperti ritengono che la Meiolania fosse un erbivoro che dipendeva principalmente da erba e piante vicino a specchi d’acqua. Tuttavia, alcuni esperti hanno affermato che le corna sulla testa e sulla coda significavano che potevano facilmente cacciare e uccidere altri animali, ma la maggior parte pensa che avessero queste punte principalmente per proteggersi. Sebbene queste tartarughe fossero terrestri, amavano vivere nelle zone costiere vicino all’acqua. I fossili di questa tartaruga sono stati trovati in alcune parti dell’Australia, delle Fiji e di alcune altre regioni costiere.

3. Archelone

Finora la più grande tartaruga estinta mai scoperta, l’Archelon è una tartaruga esistita durante il tardo Cretaceo da 100 milioni a 66 milioni di anni fa. Questa tartaruga era lunga più di 13 piedi se misurata dal naso alla coda ed era larga 16 piedi da una punta di pinna all’altra, più grande di qualsiasi altro fossile di tartaruga trovato. A parte la sua incredibile lunghezza, l’Archelon pesava anche molto, con una massa corporea di 4.900 libbre. Finora non c’è alcuna somiglianza tra questa antica tartaruga e quelle attualmente esistenti. Sebbene il suo guscio assomigliasse quasi a quello delle odierne tartarughe marine, era fatto di un materiale diverso e non era così duro. Uno dei modi principali per identificare questa tartaruga era attraverso le sue braccia e gambe simili a pinne, che erano molto larghe e lunghe e l’aiutavano a spingersi attraverso le acque.

L’Archelon era carnivoro e si ritiene che si nutrisse di molluschi, meduse e crostacei trovati sul fondo del mare. Catturare la preda per questa tartaruga è stato un gioco da ragazzi grazie al becco adunco, alle mascelle forti e ai piedi altrettanto forti che fungevano da pagaie e aiutavano a muovere il suo corpo pesante attraverso l’acqua. A causa delle sue dimensioni, si ritiene che l’Archelon non abbia avuto molti predatori, ma molto probabilmente il suo predatore principale sarebbero stati gli squali preistorici.

L’habitat preferito di questa antica tartaruga erano gli oceani del Nord America, in particolare il Mare Interno Occidentale, che, a un certo punto, attraversava direttamente il continente. I fossili di questa tartaruga furono scoperti per la prima volta nel 1895 nel South Dakota, che a un certo punto fu interamente ricoperto dall’acqua. Fossili di questa tartaruga sono stati trovati anche nel North Dakota e in parti del Wyoming.

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