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La lontra marina, o Enhydra lutris, è una specie di mammifero marino endemico delle coste del nord orientale e del Pacifico settentrionale. La famiglia Mustelidae comprende 13 diversi tipi di lontre e creature terrestri come tassi, visoni e donnole. La lontra marina è il membro più grande di questa famiglia (la lontra gigante è più lunga ma sostanzialmente più magra). Ad esempio, le lontre marine sono un ottimo esempio di specie chiave di volta a causa dell’enorme impatto che la loro esistenza ha sull’ambiente.
La popolazione di alcune creature erbivore bentoniche (fondo marino), come i ricci di mare, è tenuta sotto controllo dalle lontre marine. Qualcosa di nuovo può essere scoperto su questi simpatici animali tutto il tempo. Sono cruciali per la salute degli ecosistemi costieri e adorabili oltre ogni immaginazione. Esplora di seguito per incontrare le 5 lontre marine più carine del mondo!
Lontre marine a Kodiak Alaska – La maggior parte delle lontre marine chiama casa in Alaska.
©Laura Hedien/Shutterstock.com
1. Luna
Un camminatore lungo Coastways Beach, nella California centrale, ha sentito l’ormai famosa lontra marina del sud, Luna, fare una chiamata di soccorso. Santa Cruz non è lontana. Il programma Sea Otter presso il Monterey Bay Aquarium ha accolto il bambino malnutrito, che pesava solo 2 libbre, e ha iniziato a nutrirlo per la salute. Il cucciolo 681 è stato salvato quando aveva solo 5 giorni, rendendola la quasi 700esima lontra marina a cui prendersi cura nei tre decenni di esistenza del programma.
La lontra orfana, dopo aver trascorso molte settimane al Monterey Bay Aquarium in California, ora vive allo Shedd Aquarium di Chicago.
2. Eddie
Quando morì Eddie la lontra marina, una celebrità diventata virale nel 2013, aveva solo 20 anni. Una giovane lontra trovata abbandonata nella natura selvaggia della California è stata salvata da attivisti animali nel 1998. Dopo essere stata riabilitata in una struttura marina a Monterey, è stata inviata allo zoo dell’Oregon a Eugene. Lo zoo di casa di Eddie, l’Oregon Zoo, ha riferito che è stato messo a dormire a causa del peggioramento della salute. Eddie era considerato tra i più anziani della sua specie.
Diversi anni fa, l’animale è diventato virale dopo che un video di lui che schiacciava un pallone da basket in miniatura su un piccolo cerchio è stato pubblicato online. Lo zoo che si prende cura di lui dice che gli hanno insegnato l’attività per alleviare il dolore dell’artrite alle articolazioni man mano che cresceva. Il supervisore della vita marina dello zoo, Amy Cutting, ha dichiarato in una dichiarazione che Eddie era “tra i più antichi della sua specie”. Le lontre marine maschi in genere non vivono molto più a lungo di 15 anni.
Le lontre marine adorano galleggiare sulla schiena.
©nvphoto/Shutterstock.com
3. Rubino
La piccola Ruby, o lontra 714, è stata abbandonata da giovane nella zona di San Simeon nell’autunno del 2015. Era tra le più piccole lontre marine salvate, pesava solo 1,9 libbre (0,86 kg). Lo staff di Animal Care al Monterey Bay Aquarium l’ha salvata lo stesso giorno in cui l’hanno vista perché erano preoccupati che potesse essere nata presto a causa delle sue piccole dimensioni e del nuovo ombelico.
Precedentemente un animale da esposizione, Gidget la lontra marina ha dato alla luce Ruby come parte del loro programma di maternità surrogata. Elkhorn Slough ora ha un cucciolo di lontra che è stato rilasciato lì. È stata tentata più volte di essere rilasciata in natura, ma la sua dipendenza dal cibo umano l’ha portata a essere considerata non rilasciabile dal servizio statunitense per la pesca e la fauna selvatica.
L’Aquarium of the Americas di New Orleans, in Louisiana, le ha offerto una casa permanente nel marzo 2017. Era una rappresentante della sua specie e un’amica di Clara, una lontra che è stata lì per otto anni. È stato deciso da più di 3.000 elettori che si sarebbe chiamata Ruby, a causa del suo giocattolo preferito che era una palla rosso vivo. Ruby si è trasferita con le altre lontre permanenti al Monterey Bay Aquarium nel luglio 2022.
4. Toola
Anche se Toola non è diventata famosa dall’oggi al domani, ha lasciato un certo effetto sui dipendenti del Monterey Bay Aquarium, dove ha trascorso la maggior parte della sua vita adulta. Non c’era mai stata una madre surrogata da una lontra in cattività fino a Toola. E questo ha cambiato il modo in cui gli scienziati hanno gestito il recupero delle lontre ferite.
In precedenza, le lontre che erano state allevate con le persone non potevano essere rimesse in libertà. Grazie in gran parte a Toola, è stata emanata una legislazione per istituire il California Sea Otter Fund, che finanzia studi su “malattie e altri pericoli che devono affrontare le lontre marine in natura”. Nel 2012, Toola ha ceduto alla vecchiaia. La sua età era stimata tra i 15 e i 16 anni.
Le lontre marine sono dotate di piedi palmati e pelliccia che respinge l’acqua che aiuta a tenerle al caldo.
© Mike Baird / Creative Commons
5. Edera
Ivy, un cucciolo di due settimane, è stato scoperto abbandonato nel tardo autunno del 2011 a Cayucos State Beach nella contea di San Luis Obispo. Il programma Sea Otter presso il Monterey Bay Aquarium l’ha allevata e si è presa cura di lei per sette settimane prima di presentarla a Toola, la madre surrogata più esperta dell’acquario. Ivy è stata ritenuta non rilasciabile dall’US Fish and Wildlife Service dopo che una serie di problemi ne hanno impedito il rilascio anticipato.
Un anno fa, nel dicembre 2012, Ivy è entrata formalmente a far parte della mostra delle lontre marine come madre surrogata dei cuccioli. I formatori dell’Acquario l’hanno chiamata “bambina selvaggia” per il suo entusiasmo e la sua curiosità.
6. Corredo
Kit, che allora aveva solo cinque settimane, è stato scoperto nel gennaio 2010 nel porto di Morro Bay. Dopo essere stata salvata da uno scienziato del California Department of Fish and Wildlife, non è stata restituita allo stato selvatico senza prima aver ottenuto il permesso dal Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti. Kit, una giovane lontra marina nata nel 2010, è diventata l’animale da esposizione più giovane di sempre dell’acquario quando aveva solo 11 settimane. Mentre era all’acquario, Kit ha imparato le abilità essenziali della lontra tra cui aprire le vongole e consumare granchi vivi evitando di essere morso. Il suo trasferimento a SeaWorld San Diego nel giugno 2012 le ha permesso di continuare a crescere e ad abituarsi a interagire con altre specie da spettacolo.
All’età di tre anni, nel gennaio 2013, Kit è tornata all’Acquario per servire come madre surrogata e insegnante per i cuccioli nella parte posteriore. In onore di un personaggio di The Wayward Bus di John Steinbeck, la lontra color cioccolato è uno dei più grandi di questi animali a circa 50 sterline!
La poligamia è un comportamento comune tra i mammiferi marini e le lontre marine non fanno eccezione.
© Dave Bezaire e Susi Havens-Bezaire / Creative Commons
7. Rosa
Delle lontre marine del Monterey Bay Aquarium, Rosa è la maggiore. Nel settembre del 1999, alla tenera età di quattro settimane e con un peso di circa cinque chili, è stata scoperta abbandonata vicino a Sunset e Manresa State Beaches nel sud della contea di Santa Cruz. È tornata allo stato brado nell’aprile del 2000 e ha trascorso quasi due anni prima di iniziare a giocare con i subacquei e saltare sui kayak. Gli ispettori federali della fauna selvatica l’hanno ritenuta non rilasciabile a causa dei rischi che rappresentava sia per se stessa che per gli umani.
Il 1 giugno 2002, Rosa è diventata un membro dell’esibizione di lontre marine. Ha messo a frutto i suoi istinti materni durante tutto il suo tempo all’Acquario, avendo allevato più cuccioli di qualsiasi altra madre surrogata attiva attualmente in mostra. Si distingue come una delle lontre più grandi e sorprendenti a causa della sua pelliccia argentata e delle lentiggini bianche. Quando ha finito di mangiare, va alla finestra centrale per rilassarsi sulla superficie dell’acqua.
8. Selka
Quando Selka aveva appena una settimana, fu scoperta abbandonata sulla costa di Cayucos, in California. È stata curata al Monterey Bay Aquarium e nel giugno 2013 è stata rimessa in libertà. Tragicamente, è stata scoperta tirata fuori a Moss Landing Harbor con orribili ferite da morso di squalo otto settimane dopo il suo rilascio. Dopo essersi ripresa dal suo calvario all’Acquario, è stata rimessa in libertà dopo quattro mesi. Selka è stata restituita all’acquario dopo molti mesi in natura a causa di problemi di salute e numerosi contatti con gli umani. La United States Fish and Wildlife Agency ha stabilito che non poteva essere rimessa in libertà. Selka ha poi trascorso i due anni successivi al Long Marine Lab, dove ha contribuito allo studio di come le lontre marine selvatiche trovano e consumano abbastanza cibo per sostenersi nell’acqua.
Nell’agosto 2016, Selka è diventata un membro permanente della mostra al Monterey Bay Aquarium. È una persona brillante, gentile e curiosa. Selka è la seconda più giovane delle loro lontre e la sua pelliccia color cioccolato la fa risaltare tra la folla. È stato stabilito che è una madre surrogata affidabile dietro le quinte.
