Gli avvoltoi hanno la reputazione di “rozzi spazzini che si nutrono di carogne”, ma come ogni animale, hanno molto di più! Ci sono sette specie di avvoltoi nel Nuovo Mondo (Nord e Sud America), e ognuna ha la propria nicchia ecologica a cui si è adattata. Le diverse specie condividono tutte alcune caratteristiche simili, ma diamo un’occhiata più da vicino a ciascuna di esse. Tratteremo il loro habitat, le caratteristiche fisiche, le diete e forse uno o due fatti interessanti. Diamo un’occhiata e impariamo: quali sono le sette specie di avvoltoi del Nuovo Mondo?
Avvoltoio nero
Gli avvoltoi neri sono comuni alimentatori di carogne con un’apertura alare di 5 piedi.
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L’avvoltoio nero è giustamente chiamato. Con piume macchiate di nero scuro e grigio con una testa nera calva, questo uccello sembra una versione aviaria di un Grim Reaper. In un certo senso, serve a quello scopo come mangiatore di carogne. Ha piume bianche che ricordano le stelle sotto le ali, aiutando a identificarlo dall’aria.
La loro apertura alare può arrivare fino a 5 piedi di larghezza e spesso trovano termiche in cui volare poiché possono essere pesanti rispetto alla loro apertura alare. Possono essere visti volare a nord fino alle coste di New York ea sud fino al Cile in Sud America. Inoltre, sono in un periodo di espansione del loro territorio, spingendosi sempre più a nord ogni anno. Gli avvoltoi neri preferiscono le aree aperte e spesso si appollaiano in boschi e posatoi appartati.
Come molti avvoltoi, gli avvoltoi neri si nutrono di carogne (animali morti). Individuano le carcasse attraverso l’olfatto e la vista (mentre molti avvoltoi del Vecchio Mondo usano solo la vista). Quando si nutrono, spesso si riuniscono in grandi gruppi e possono ripulire una carcassa piuttosto rapidamente. Generalmente gli avvoltoi neri preferiscono il materiale morto appena morto (1-3 giorni). Come la maggior parte degli altri avvoltoi, hanno speciali colonie batteriche nel loro apparato digerente che consentono loro di mangiare carne in decomposizione.
Avvoltoio tacchino
Gli avvoltoi tacchini possono vomitare il loro cibo quando minacciati da un predatore, sparandogli a 10 piedi!
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Gli avvoltoi turchi sono grandi uccelli con piume marrone scuro, fondo delle ali grigio e teste rosso vivo. Il loro nome deriva dal colore della testa, che ricorda quello di un tacchino. Se visti da vicino, assomigliano in qualche modo ai tacchini, ma sono uccelli nettamente diversi, pesano solo 3 libbre e sono alti 2,5 piedi.
Con un’apertura alare di 6 piedi, questi grandi uccelli possono essere visti librarsi in alto, cercando e annusando materiale morto da mangiare. Vivono a nord fino al Canada meridionale, con il loro territorio che si estende a sud fino agli Stati Uniti meridionali, specialmente quando migrano in inverno. In genere preferiscono l’aperta campagna e le grandi aree appartate al posatoio. Possono essere visti più spesso al mattino nei giorni di sole, ma si riuniscono anche su pali della luce e altre strutture artificiali.
Gli avvoltoi tacchini mangiano carogne come la maggior parte degli altri avvoltoi. In effetti, mangiano esclusivamente carogne poiché i loro artigli sono smussati e inutili per uccidere. Le loro teste senza piume vengono utilizzate per raggiungere le carcasse e strappare la carne senza che i detriti rimangano attaccati alle loro teste.
Avvoltoio testagialla minore
Gli avvoltoi dalla testa gialla minori sono il più piccolo avvoltoio del Nuovo Mondo.
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L’avvoltoio testagialla minore è il più piccolo di tutti gli avvoltoi del Nuovo Mondo. Hanno piume nere (la maggior parte delle quali ha una lucentezza verde chiaro) e una testa gialla. La loro testa nuda ha una fronte rossastra e macchie blu intorno alla parte superiore e ai lati, ma una delle loro caratteristiche più sorprendenti sono i loro occhi rossi.
Sono i più piccoli degli avvoltoi del Nuovo Mondo, con un’apertura alare che generalmente non supera i 5 piedi e mezzo. Sono alti circa due piedi e pesano solo fino a 3,5 libbre al massimo. Vivono a nord fino alla penisola dello Yucatan in Messico e a sud fino alla punta meridionale del Brasile. Il loro habitat preferito sono le praterie di pianura e le paludi o le foreste degradate. La loro preferenza per l’habitat dà loro il soprannome, l’avvoltoio della savana.
Mangiano carogne come altri avvoltoi, ma la cultura minore dalla testa gialla fa affidamento sul più grande avvoltoio reale quando si tratta di carcasse più grandi. Poiché l’avvoltoio dalla testa gialla minore è più piccolo, non può strappare le pelli di animali più grandi e richiede l’aiuto dell’avvoltoio più grande.
Avvoltoio dalla testa gialla maggiore
Gli avvoltoi dalla testa gialla maggiore possono avere un’apertura alare fino a 6 piedi.
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L’avvoltoio dalla testa gialla maggiore è stato ufficialmente separato dall’avvoltoio dalla testa gialla minore come specie nel 1964 e ha molte delle stesse caratteristiche. Ha piumaggio nero su tutto il corpo e testa e collo dal giallo all’arancio pallido.
È un po’ più grande del suo cugino “minore”, con un’apertura alare che può raggiungere i 6 piedi di larghezza. È alto 2-3 piedi e generalmente pesa 3,6 libbre. Vivono dal nord del Sud America, fino alla cima dell’Uraguay. Il nome comune per l’avvoltoio dalla testa gialla maggiore è l’avvoltoio della foresta, un nome che indica il suo habitat preferito. Gli avvoltoi della foresta generalmente si attaccano alle foreste di pianura e alle regioni tropicali, nidificando sugli alberi e strutture simili.
Gli avvoltoi della foresta mangiano carogne, come la maggior parte degli altri avvoltoi. Le vittime della strada e le carcasse morte sono fonti di cibo comuni e vengono ricercate attraverso la vista e l’olfatto. Hanno sistemi microbici nello stomaco che consentono loro di mangiare carne in decomposizione, contribuendo a mantenere l’ecosistema libero dalle malattie.
Condor della California
I condor della California sono i più grandi uccelli terrestri del Nord America.
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Il condor della California è il secondo avvoltoio più grande del mondo per apertura alare. Hanno piumaggio nero con una testa gialla calva. Sul lato inferiore delle ali sono visibili macchie bianche mentre si librano in alto. Erano quasi estinti nel 1987, ma alcuni sono stati catturati, allevati e rimessi in libertà. Tuttavia, sono in grave pericolo fino ad oggi.
I condor della California sono i più grandi uccelli terrestri del Nord America. Con un’apertura alare di 9,5 piedi, fanno impallidire un uomo quando sono distesi. Le loro ali sono più lunghe di 2 piedi rispetto al prossimo concorrente più vicino, l’aquila reale. Possono pesare fino a 26 libbre, facendo impallidire la maggior parte degli altri uccelli della lista. È interessante notare che sono anche alcuni degli uccelli più longevi in circolazione, che vivono facilmente fino ai 60 anni. Sono presenti attraverso la reintroduzione in Arizona, Utah, California meridionale e Baja Mexico.
I condor della California sono mangiatori di carogne, originariamente si nutrivano della megafauna che viveva nella regione (ma ora sono estinti). Cercano esclusivamente a vista poiché non hanno il senso dell’olfatto. Sono abbastanza grandi da spaventare la maggior parte degli altri animali lontano da una carcassa, con l’esclusione di un orso o di un’aquila reale. Possono mangiare fino a 3,5 libbre di carne in una sola seduta.
Condor andino
Il condor delle Ande è il più grande rapace del mondo.
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Il condor delle Ande è l’altro gigante della nostra lista. È nero con una balza bianca intorno al collo. La testa e il collo sono privi di piume ma hanno un colore rosso opaco e un bargiglio (un pettine) intorno al collo. Sono in pericolo, ma attualmente esistono programmi di riproduzione in cattività per aiutare a sostenere le popolazioni.
Questi enormi uccelli sono considerati uno degli uccelli volanti più alti del mondo. La loro apertura alare raggiunge regolarmente oltre 10,5 piedi e pesano fino a 33 libbre. Sono spesso considerati il più grande rapace del mondo. Vivono lungo la catena montuosa delle Ande (da qui il loro nome) e sono uccelli d’alta quota che si estendono a nord fino alla Columbia fino alla punta meridionale del Sud America. Sono tra gli uccelli più longevi in circolazione, spesso raggiungono i 70 anni.
Il condor andino è un mangiatore di carogne che cerca cibo su enormi distanze, a volte fino a 120 miglia al giorno. Preferiscono grandi carcasse di animali, preferendo lama, alpaca e nandù. A differenza di altri avvoltoi, i condor andini occasionalmente cacciano piccole prede come roditori e uccelli.
Re avvoltoio
L’avvoltoio reale ha il cranio più forte e il becco più affilato di qualsiasi avvoltoio del Nuovo Mondo.
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L’avvoltoio reale potrebbe essere il più carino di tutti gli avvoltoi della nostra lista. Gli avvoltoi reali hanno piume bianche con un collare nero-blu intorno al collo. Le loro ali hanno la punta nera, con il bianco che riveste i bordi delle “dita”. Le loro teste sono calve, ma la loro pelle alterna arancione, rosso, blu, viola e nero. I loro colori spesso gli hanno fatto guadagnare sport nel folklore delle antiche storie Maya.
Al di fuori dei condor, gli avvoltoi reali sono le specie di avvoltoi più grandi del Nuovo Mondo. Hanno un’apertura alare che può raggiungere i 7 piedi e possono pesare fino a 10 libbre. Inoltre, il loro cranio e il becco sono i più forti (relativamente) di tutte le specie del Nuovo Mondo. Vivono tra il sud del Messico e il nord dell’Argentina, preferendo le foreste tropicali di pianura. Occasionalmente visiteranno e abiteranno savane e praterie, a condizione che ci siano foreste nelle vicinanze.
L’avvoltoio reale mangia carogne, spesso cose come pesci spiaggiati e lucertole morte. Sebbene ci siano alcune segnalazioni di avvoltoi reali che uccidono piccoli animali, sono rari e rari. Attualmente è in corso un dibattito su come gli avvoltoi reali trovino il loro cibo, ma alcuni credono che seguano semplicemente altri spazzini verso il cibo. Questa strategia funziona particolarmente bene poiché gli avvoltoi reali sono spesso gli unici uccelli che possono inizialmente perforare le pelli di animali più grandi. Una volta che un avvoltoio reale apre una carcassa, altri spazzini possono mangiare.
