Le profondità inesplorate dell’oceano hanno sempre suscitato curiosità nell’immaginazione umana: cosa veramente vive così lontano sotto la superficie? Quali strane creature possono esistere in un luogo così freddo e oscuro? Misteri e mostri degli abissi permeano da secoli miti e leggende del mare. Eppure, e se le creature presenti in questi racconti fantastici fossero reali? Si scopre che esiste almeno una creatura marina nella vita reale così strana e terrificante, che forse è stata l’ispirazione per i mostri marini della leggenda: lo squalo dal collare, uno squalo con un corpo simile a un serpente e una bocca piena di 300 rasoi. -denti affilati.
Gli squali dal collare sono uno degli squali più bizzarri e unici del pianeta: non c’è nessun altro squalo che si avvicini nemmeno a queste antiche creature oceaniche. In effetti, molti scienziati e storici ritengono che le leggende sui serpenti marini e sui mostri marini possano derivare dallo squalo dal collare o almeno dai suoi antenati più grandi. Anche il nome scientifico dello squalo dal collare”calamaro” è latino per “serpente” o “simile a un serpente”. Adattati alla vita in acque profonde, questi squali sembrano mitici serpenti marini, con grandi occhi di vetro e lunghe bocche ghignanti piene di file di denti frastagliati. Dove vive questo squalo e perché ha un aspetto preistorico così unico?
Un fossile vivente
Lo squalo dal collare sembra un serpente marino leggendario nella vita reale.
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Gli squali dal collare sono alcuni degli squali viventi più antichi del pianeta oggi. Questi squali non sono cambiati molto nei milioni di anni che hanno vissuto nelle profondità dell’oceano, e quindi a volte le persone li chiamano “fossili viventi”. Gli squali dal collare fanno parte della famiglia Chlamydoselachus, che risale ad almeno 90 milioni di anni fa, e forse anche a 300 milioni di anni fa. Oggi rimangono solo due specie della famiglia Chlamydoselachus: lo squalo dal collare (Chlamydoselachus anguineus) e lo squalo dal collare africano (Chlamydoselachus africana).
Lo squalo dal collare (Chlamydoselachus anguineus) fu scoperto per la prima volta alla fine del 1800. Anche se gli scienziati sapevano della sua esistenza, lo squalo dal collare è visto raramente dagli esseri umani. Finora, la maggior parte degli incontri di questo squalo con gli umani sono avvenuti per caso quando uno squalo si è ammalato o è rimasto intrappolato in una rete da pesca d’altura. La seconda specie, lo squalo dal collare africano (Chlamydoselachus africana) è stato scoperto nel 2009 al largo delle coste del Sudafrica, della Namibia e dell’Angola meridionale. Anche se sembra molto simile al primo squalo dal collare, lo squalo dal collare africano è molto più piccolo e ha una testa più lunga.
Dove vivono gli squali dal collare?
Gli squali dal collare preferiscono acque più fresche, vivendo tra la piattaforma continentale esterna e il pendio continentale medio-alto. Vivono in profondità nell’oceano, tra 390-4.200 piedi sotto la superficie. Questi squali sono stati trovati in tutto il mondo, al largo delle coste della Scozia fino alle coste dell’Africa occidentale. Finora, tuttavia, sembrano essere più comuni sulle coste orientali del Giappone, della Nuova Zelanda e dell’Australia. Lo squalo dal collare africano vive al largo delle coste del Sudafrica, della Namibia e dell’Angola meridionale.
Che aspetto hanno gli squali dal collare?
Il più grande squalo dal collare scoperto era una femmina, che misurava 6,6 piedi di lunghezza.
Gli squali dal collare assomigliano meno agli squali e più agli antichi serpenti marini. Questi squali hanno corpi lunghi simili a serpenti e grandi bocche triangolari. Gli squali arricciati sono lunghi 3-6,5 piedi con corpi simili a anguille grigie o marrone scuro. Il loro nome deriva dalle fessure branchiali rosse “arricciate” lungo il collo. Mentre gli squali ordinari hanno 5 paia di branchie, lo squalo arricciato ne ha 6. La prima serie di branchie si collega sotto il corpo dello squalo, formando una lunga branchia che sembra un collare.
I corpi degli squali dal collare sono adattati in modo univoco per vivere lungo il fondo dell’oceano. Hanno scheletri ridotti, stomaci espansivi e fegati pieni di lipidi che consentono loro di controllare la loro galleggiabilità. Gli scienziati teorizzano che la fisiologia dello squalo gli consenta semplicemente di “librarsi” sul fondo dell’oceano.
In aggiunta alla loro forma unica, la bocca di uno squalo arricciato si trova all’estremità del suo lungo muso. Le bocche di altri squali sono orientate verso il basso sotto il muso o con un angolo di 45 gradi. Lo squalo arricciato, invece, ha una bocca lunga come un serpente, solo un portello aperto e chiuso a 180 gradi. Questi squali nuotano con la bocca aperta quando cacciano, forse per attirare i pesci con i loro denti di colore chiaro contrastanti contro le acque scure dell’oceano.
Come mangiano gli squali dal collare?
Alcuni scienziati pensano che lo squalo dal collare possa avvolgersi e colpire la sua preda come un serpente.
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Sorprendentemente, lo squalo dal collare ha una forza della mascella relativamente debole ed è un nuotatore lento. Un rapido esame della sua bocca, tuttavia, illustra che questo squalo non ha bisogno di velocità o forza per sopravvivere: tutto ciò di cui ha veramente bisogno sono i suoi denti straordinariamente unici! Gli squali dal collare hanno 300 denti, ampiamente distanziati tra le mascelle superiore e inferiore in 25 file. Questi denti sono diversi da qualsiasi altra creatura marina che conosciamo oggi. Sono estremamente affilati, a forma di piccoli tridenti che puntano verso l’alto e verso l’interno come uncini letali. Questi denti sono ottimamente adattati per afferrare prede dal corpo morbido e scivolose come i calamari, impedendo loro di scappare come file mortali di velcro eccessivo. La preda può entrare nella bocca, ma non c’è modo di uscirne.
Gli squali dal collare inghiottono la loro preda intera. Questi squali hanno stomaci espansivi come un serpente e possono mangiare animali che sono la metà delle loro dimensioni. I calamari costituiscono il 60% della loro dieta, ma mangiano anche pesci ossei e squali più piccoli. Uno squalo arricciato catturato al largo delle coste del Giappone aveva persino ingoiato un intero gattuccio giapponese!
Ciclo vitale e riproduzione
Gli squali dal collare si riproducono durante tutto l’anno poiché sono abbastanza profondi nell’oceano che il tempo e le stagioni non li influenzano. Le femmine di squalo avranno 2-15 uova alla volta con un incredibile periodo di gestazione di 3,5 anni! Questi squali sono ovipari, quindi i loro embrioni si sviluppano in uova a forma di trapano e si schiudono mentre sono ancora all’interno della madre. Dopo che i cuccioli di squalo si schiudono, rimangono all’interno della madre e si nutrono del tuorlo delle uova schiuse. Una volta che i cuccioli di squalo raggiungono i 20 pollici di lunghezza, la madre li fa nascere in mare.
Stato di conservazione
Lo squalo dal collare è elencato come una specie quasi minacciata dalla IUCN. Questi squali hanno poche minacce perché vivono così in profondità sotto la superficie dell’oceano. Tuttavia, gli squali dal collare sono naturalmente rari e rischiano di aumentare la pesca d’altura.
Altri squali di acque profonde
Gli squali dal collare non sono le uniche specie di squali che vivono nell’oceano profondo. Come lo squalo dal collare, molti altri squali di acque profonde hanno alcuni adattamenti piuttosto insoliti che consentono loro di vivere così al di sotto della superficie dell’acqua. Dai un’occhiata ad alcuni esempi degli squali unici che vivono nell’oceano profondo.
Squalo Goblin
Gli squali goblin sono sparsi negli oceani Atlantico, Pacifico e Indiano.
Un’altra specie che detiene il titolo di “fossile vivente” è lo squalo goblin. Lo squalo goblin è l’unico membro rimasto del Mitsukurinidae famiglia, che risale a 125 milioni di anni fa. Gli squali goblin hanno un aspetto piuttosto unico, che ricorda i goblin del folklore giapponese. Questi squali sono lunghi 10-12 piedi con un lungo muso simile a una lama che mostra i suoi denti simili a zanne anche quando lo squalo chiude la bocca. Questi squali possono spingere ed estendere le mascelle di tre pollici fuori dalla bocca per afferrare la preda in fuga. Come lo squalo dal collare, gli squali goblin vivono sul fondo dell’oceano lungo le piattaforme continentali.
Squalo tagliabiscotti
Gli squali tagliabiscotti sono anche chiamati “squali sigaro” perché il loro corpo ha la forma di un sigaro.
Lo squalo tagliabiscotti è una delle specie più piccole di squalo, misura solo 16-22 pollici di lunghezza. Questi squali hanno un corpo lungo con un muso tozzo e rotondo e grandi occhi sporgenti. Gli squali tagliabiscotti prendono il nome dal modo in cui cacciano e mangiano. Questi squali prendono grandi morsi rotondi dalla loro preda, lasciando dietro di sé un buco rotondo nella carne come uno stampino per biscotti. A causa del loro stile di alimentazione unico, questi squali possono mordere una grande varietà di animali, anche creature più grandi di loro. Molti animali marini si trovano con queste cicatrici rotonde lasciate dagli squali tagliabiscotti. Gli squali tagliabiscotti preferiscono acque più calde, oscillando tra 300 piedi di profondità e 12.100 piedi di profondità in un solo giorno.
Squalo della Groenlandia
Lo squalo della Groenlandia può raggiungere un peso massimo di oltre 2.000 sterline.
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