Gli anfibi preistorici sono esistiti in diversi periodi geologici e si sono evoluti nel tempo. Con una vasta gamma di forme e dimensioni, gli anfibi prosperavano bene nel loro ambiente. Gli anfibi più antichi erano gli Ichthyostegelia. L’ittiostegelia esisteva circa 363 milioni di anni fa, nel tardo periodo devoniano, ed era paragonata alle moderne salamandre.
Ben presto, questi primi anfibi furono sostituiti nel periodo carbonifero dai più acquatici Lepyspondyii. Questi anfibi avevano teste a forma di falce che li rendevano più inclini a vivere nell’acqua. E gradualmente, queste antiche creature si sono evolute dal periodo Devoniano al periodo Carbonifero fino al periodo Permiano.
Il periodo Permiano vide un’espansione della fauna terrestre e, allo stesso tempo, un numero proliferante di anfibi. Gli antichi animali esistevano fino all’inizio del periodo Triassico. Tra questi antichi animali c’era l’Eryops, un anfibio deponente e predatore che esisteva durante il periodo Permiano.
L’Eryops è un antico anfibio che esisteva durante il periodo Permiano.
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Descrizione e dimensioni
“Eryops” è una parola greca per “faccia allungata”. Questo perché gran parte del cranio dell’animale era davanti ai suoi occhi. Eryops appartiene a un genere estinto chiamato temnospondili anfibi. Tra le specie di questo genere c’è l’Eryops megacephalus, che esisteva nel primo periodo Permiano.
In termini di lunghezza del corpo, Eryops era lungo circa 1,5-2,0 metri (4,9-6,6 piedi). Quelli eccezionali tra loro potrebbero crescere fino a 3 m (9,8 piedi). Eryops adulto pesava circa 440 libbre (200 chilogrammi). Con quel tipo di corporatura, Eryops era senza dubbio l’animale più grande di quel periodo.
Eryops possedeva un cranio proporzionalmente grande con una lunghezza di circa 2 piedi accoppiato con le sue superfici ampie e piatte. Per una migliore visualizzazione, il cranio di Eryops può essere paragonato agli alligatori dei giorni nostri. Il cranio di Eryops portava un’ampia bocca che ospitava diversi denti ricurvi simili a quelli trovati nelle rane.
Eryops aveva un corpo più massiccio e robusto della maggior parte degli animali nel periodo Permiano. La loro struttura scheletrica includeva ossa grandi, solide e fortemente ossificate. I loro arti anteriori erano altamente efficienti e avevano diversi attacchi muscolari. È interessante notare che la cintura scapolare di Eryops non era attaccata al loro cranio. Ciò ha conferito loro un’ampia gamma di mobilità.
Anche gli arti posteriori di questi antichi anfibi erano massicci e avevano diversi muscoli. I loro arti posteriori sporgevano dorsalmente per formare una connessione con le loro spine dorsali. Gli arti posteriori di Eryops avevano una struttura che sosteneva il loro peso in modo efficiente e conferiva loro una propulsione attiva. Le loro tre ossa sacrali (ileo, ischio e pube) sono articolate in un unico punto, l’acetabolo, e si articolano anche con il femore.
Cosa ha mangiato Eryops?
Eryops era un predatore vorace e carnivoro. L’animale si nutriva di prede sia acquatiche che terrestri. L’animale deve aver cacciato e nutrito di pesci, anfibi più piccoli e rettili più piccoli che esistevano durante il periodo Permiano.
Eryops è stato in grado di massimizzare in modo efficiente la propria dieta grazie alla dentatura labirintodonte. La loro dentatura labirintodonte implicava che avessero denti labirintici e denti con smalto piegato. I denti di questi antichi anfibi predatori potevano adattarsi allo stress a causa della loro forma e sezione trasversale. Il tetto della loro bocca è ancorato da tre paia di zanne inverse protette da diverse sporgenze ossee.
Gli scienziati ritengono che queste zanne siano state utilizzate per catturare prede viscide e sfuggenti durante la deglutizione. Anche le loro mascelle erano spalancate. Queste caratteristiche adattive indicano che Eryops praticava una modalità di alimentazione inerziale. Una modalità di alimentazione inerziale è quella in cui una creatura circonda la preda con la bocca e si spinge in avanti per spingere ulteriormente la preda nella sua bocca con forza.
Quando e dove ha vissuto Eryops?
Gli Eryops sono anfibi primitivi che esistevano durante il periodo Permiano. Questo accadeva circa 270 milioni di anni fa, molto prima della nascita dei dinosauri.
Eryops viveva principalmente in Nord America come abitanti delle paludi. Come altri anfibi, Eryops presiedeva vicino a corpi idrici poiché dovevano deporre le loro uova senza guscio nell’acqua per prevenire l’essiccazione o l’essiccazione. Eryops abitava le zone di pianura intorno a stagni, ruscelli e fiumi. Ciò ha facilitato la loro alimentazione di piccoli animali acquatici.
Minaccia e predatori di Eryops
Le principali minacce che sfidarono Eryops furono i disastri naturali durante il periodo Permiano. Periodi di siccità durante il periodo Permiano potrebbero aver causato il prosciugamento dei corpi idrici e dei loro dintorni. Ciò implica che Eryops avrebbe dovuto affrontare il problema di preservare le proprie uova e i giovani.
Di conseguenza, Eryops ha dovuto competere con altri feroci carnivori per il cibo a terra. Anche se gli Eryops erano tra i predatori più terribili del periodo Permiano, avevano ancora i loro predatori. Animali terrestri più grandi e veloci come il dimetrodon esistevano durante il periodo Permiano e avrebbero predato Eryops.
Inoltre, giganteschi animali acquatici come il primitivo squalo Orthacanthus devono aver attaccato Eryops che hanno incontrato nell’acqua.
Il Dimetrodon era un animale terrestre in rapido movimento che probabilmente predava l’Eryops.
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Dove sono stati trovati i fossili di Eryops?
Fossili di Eryops megacephalus sono stati recuperati dalle rocce nella formazione Texas Red Beds, Stati Uniti d’America. La datazione al radiocarbonio ha mostrato che questi fossili appartenevano ad animali che esistevano circa 295 milioni di anni fa.
Negli anni ’50, nel luogo esatto furono scoperti anche fossili più antichi che appartenevano a un’altra specie di Eryops chiamata Eryops avinoffi. Inizialmente, gli scienziati lo classificarono sotto il genere Glaukerpeton. Tuttavia, ulteriori ricerche hanno mostrato che i fossili avevano diverse somiglianze con Eryops, quindi è stato inserito nel genere temnospondyls.
Teschi appartenenti a Eryops sono stati scoperti nelle rocce dell’epoca dell’Alta Pennsylvania della formazione El Cobre Canyon nel New Mexico nel 2005.
Come si è riprodotto Eryops?
La modalità di riproduzione degli anfibi sembra essere l’unica cosa che non si è evoluta in questo gruppo di animali. Come i moderni anfibi, Eryops si accoppiava in acqua e deponeva le uova morbide e prive di guscio in quest’acqua o in altre regioni umide che fornivano un ambiente fresco per le uova.
Ciò sostiene che la fecondazione esterna è stata la modalità di riproduzione degli anfibi sin dal loro inizio. Nella fecondazione esterna, la femmina deposita un grappolo o una serie di uova nell’acqua o nell’ambiente umido. Il maschio rilascia il suo sperma sulle uova per fecondarle quasi immediatamente. Queste uova fecondate si sarebbero poi attaccate alle piante per il supporto.
In Texas sono stati scoperti fossili di uova di Eryops. Questi fossili erano privi di conchiglie e presentavano alcune parti apprezzabili, come il rivestimento mucoso e la membrana vitellina. Gli scienziati hanno escogitato diverse speculazioni per dimostrare che Eryops potrebbe essersi accoppiato sulla terraferma e persino aver effettuato la fecondazione interna. Queste speculazioni erano basate su ricerche effettuate su alcuni fossili trovati in Pennsylvania.
Tuttavia, le larve ei resti giovanili degli esemplari scoperti hanno rafforzato il fatto che la loro metamorfosi è stata un processo costante e gli animali hanno dovuto attraversare diversi stadi fisici prima di raggiungere la maturità. Come previsto, lo stadio larvale di Eryops aveva scheletri mal formati con branchie che regredivano man mano che raggiungevano la maturità.
Il giovane Eryops possedeva crani che si sviluppavano in fosse distanziate e ampie creste. Anche i loro arti e le costole erano poco sviluppati ma diventarono gradualmente più forti a causa dell’ossificazione. Successivamente questi anfibi giovanili crescono in Eryops adulti con un corpo completamente sviluppato.
In che modo Eryops si è estinto?
Eryops è stato spazzato via durante l’estinzione più catastrofica nella storia della Terra. Questa è l’estinzione del Permiano avvenuta circa 252 milioni di anni fa. L’estinzione del Permiano segnò la fine del periodo Permiano. La sua estinzione è stata un enorme disastro che ha spazzato via oltre il 70% della vita sulla terraferma e circa il 95% degli abitanti acquatici. L’estinzione del Permiano è avvenuta molto prima che i dinosauri emergessero sulla terra.
La causa dell’estinzione del Permiano è stata a lungo argomento di dibattito tra gli scienziati. La maggior parte degli scienziati è giunta all’idea che fosse il risultato di attività vulcaniche o di un cambiamento nella salinità dell’oceano. Durante la loro ricerca, un team di scienziati si è recato a Graphite Peak in Antartide per osservare lo strato di strati tra il Permiano e il Triassico.
Sono stati sorpresi di trovare minuscole particelle metalliche all’interno degli strati di transizione. L’analisi chimica di queste particelle ha rivelato che si trattava di particelle di meteorite. Ciò ha rafforzato l’affermazione che l’estinzione del Grande Permiano sia stata il risultato di un meteorite che si è scontrato con la Terra.
La collisione di meteoriti fa sì che la biosfera si trasformi radicalmente in qualcosa di intollerabile per la vita. Questo deve aver spazzato via la vita sulla terra in quel momento, incluso Eryops.
L’Eryops si estinse durante l’estinzione del Permiano, che gli scienziati ritengono possa essere stata causata da una meteora che si scontrò con la Terra.
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