Nella lunga storia del nostro pianeta, ci sono state milioni di specie di animali estinti, la maggior parte dei quali non è stata ancora scoperta. Più paleontologi scoprono, più strana diventa l’immagine del mondo preistorico! Una delle specie più insolite, ma meno discusse, è l’anchilosauro. Questo tizio somigliava un po’ a un armadillo sotto steroidi, con una clava gigante all’estremità della coda e protuberanze corazzate che gli coprivano la schiena. Qual è il problema con questo guerriero di un dinosauro? Scopriamolo.
Punti chiave
- Ankylosaurus visse durante il tardo Cretaceo. Questo è stato il capitolo conclusivo dell’era dei dinosauri.
- I suoi fossili sono stati trovati in tutto il Nord America, che condivideva con specie familiari come il triceratopo, l’edmontosauro e il tirannosauro rex.
- Aveva un corpo corto e robusto con dimensioni simili a un moderno carro armato da battaglia, ma non così pesante.
- Era ricoperto di placche ossee e punte e aveva una coda a forma di clava.
- I ricercatori sono divisi su come ha usato la sua arma. Potrebbe essere stato usato in battaglia per spezzare le gambe dei nemici.
- Puoi vedere fossili di questo dinosauro nei musei di tutto il mondo.
L’anchilosauro aveva all’incirca le stesse dimensioni di un moderno carro armato.
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Il mondo dell’anchilosauro
Questa bestia visse circa 68 milioni di anni fa (la fase finale del tardo Cretaceo). I fossili sono stati trovati in tutto il Nord America dal centro degli Stati Uniti nel Wyoming al Canada occidentale in Alberta e Saskatchewan. Durante questo periodo, queste parti del Nord America sarebbero state foreste pluviali, pianure e praterie. Ankylosaurus avrebbe condiviso questo ambiente con altri dinosauri come il triceratopo e l’edmontosaurus. I dinosauri durante questo periodo furono tra alcune delle ultime specie viventi che finirono per estinguersi quando un asteroide colpì la Terra e la rese inabitabile per loro.
L’edmontosauro era una delle specie di dinosauri vissute contemporaneamente all’anchilosauro.
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Descrizione dell’Anchilosauro
Vantando un corpo lungo ben 20-26 piedi, l’anchilosauro era in realtà la lunghezza dello scafo di un carro armato M1 Abrams (meno la pistola). Ma quel carro armato da 55 tonnellate vincerebbe facilmente una partita di spinta con l’anchilosauro “leggero” da 5-8 tonnellate. Questo ragazzo portava il suo corpo largo a terra su gambe robuste. Le zampe anteriori sembrano particolarmente capaci di assorbire molta forza, il che potrebbe significare che le ha usate per scavare. La parte posteriore del suo cranio aveva una serie di corna rivolte all’indietro, e un’altra serie sotto quelle rivolte all’indietro e in basso.
Nonostante l’armatura pronta per la battaglia che copriva il suo corpo, l’anchilosauro non era abituato a combattere per il suo cibo. Era un erbivoro con una dieta simile a quella di un elefante: foglie, frutti, felci, rami e arbusti. I ricercatori pensano che avrebbe mangiato circa 130 chili di vegetazione al giorno, che è più o meno lo stesso di un grande elefante.
La ragione dietro il suo corpo corazzato diventa chiara quando guardi il resto del corpo dell’ankylosauro e lo confronti con i suoi predatori. Era un dinosauro basso e grosso che era per lo più lento e scarsamente equipaggiato per superare temibili predatori come il temibile tirannosauro rex. Se hai trascorso la maggior parte della tua giornata a terra con carnivori molto più grandi e veloci che vorrebbero avere un morso di te, probabilmente vorresti anche un po’ di chonk e scaglie in più su di te!
T-rex era il predatore dell’apice in Nord America durante il tardo Cretaceo.
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Come ha fatto l’anchilosauro Usa la sua coda?
La mazza all’estremità della coda di un anchilosauro è meglio spiegata come una massa di pelle, scaglie e ossa, chiamata osteoderma, che forma una palla densa e dura delle dimensioni di un tasso (24″ x 20″ x 7″). Gli scienziati hanno escogitato molte teorie su ciò per cui è stato utilizzato. Alcuni dicono che fosse usato come meccanismo di difesa contro i predatori come una palla da demolizione. In tal caso, era certamente abbastanza potente da spezzare le ossa dei suoi nemici. Altri sono favorevoli alla teoria del travestimento: forse il dinosauro lo ha usato per indurre i predatori a pensare che la palla fosse la sua testa! Altri ancora pensano che fosse usato nei combattimenti con la sua stessa specie. In molte specie, i maschi combattono ferocemente per i compagni, a volte fino alla morte. Quindi forse dobbiamo pensare agli anchilosauri come a cavalieri medievali che combattono nella zona per la zampa di una “adorabile” signora.
Dove puoi vedere questo dinosauro oggi?
Ti piacerebbe avere un contatto ravvicinato e personale con i resti reali di un vero anchilosauro? Dai un’occhiata agli esemplari in questi musei:
Museo Americano di Storia Naturale, New York City
Museo Canadese della Natura, Ottawa, Canada
Museo Smithsonian di Storia Naturale, Washington DC
