Il 3 novembre 1957, un mix Husky-Spitz di nome Laika avrebbe fatto la storia per essere stato il primo animale vivente ad entrare nell’orbita terrestre. È stata scelta dal programma spaziale sovietico per una missione involontaria nello spazio di 7-10 giorni, ma i dettagli reali di ciò che è accaduto in questa missione non sarebbero stati rivelati per decenni. Laika avrebbe perso la vita durante questa spedizione spaziale, ma la sua vera causa della morte è stata nascosta per un bel po’ di tempo.
Laika è ricordata ancora oggi per aver perso la vita a causa della ricerca spaziale, quindi pensiamo che sia importante ricordare lei e la sua storia. Ti presentiamo l’incredibile cucciolo di nome Laika e tutto ciò che ha vissuto prima della sua avventura spaziale.
Conosci Laika, il primo cane nello spazio
Laika, il primo cane ad orbitare attorno alla Terra a bordo dello Sputnik 2.
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Prima di immergerci nei dettagli della storia di Laika, è importante capire chi fosse. Laika era un mix Husky-Spitz trovato per le strade di Mosca, in Russia, appena una settimana prima del lancio dello Sputnik 2. Il programma di volo spaziale sovietico stava cercando cani femmine per partecipare ai loro prossimi progetti e Laika era uno dei tanti cani di strada scelti. Pesava circa 13 libbre e aveva circa 2-3 anni quando è stata trovata, ed è stata scelta appositamente per il suo temperamento uniforme e il suo conforto con gli umani.
Il programma di volo spaziale sovietico era specificamente interessato alle femmine di cane, poiché si riteneva che fossero più adatte per potenziali viaggi nello spazio. Si diceva che tollerassero meglio di trovarsi in spazi ristretti a causa della loro struttura anatomica, e sembravano anche avere un temperamento più facile con cui lavorare. Sebbene inizialmente fosse stato scelto un altro cane per prendere quel fatidico volo sullo Sputnik 2, Laika alla fine fu quella che salì a bordo della nave.
Perché inviare Laika nello spazio?
Nel momento in cui Laika fu inviata nell’orbita terrestre nel 1957, gli esseri umani non si erano ancora avventurati nello spazio. Un astronauta sovietico di nome Yuri Gagarin sarebbe stato la prima persona a fare un’orbita attorno alla terra, ma ciò non sarebbe accaduto fino all’aprile del 1961. prepararsi per i viaggi spaziali umani in futuro.
Prima che Laika venisse inviata nello spazio, c’erano ancora molte incognite quando si trattava di viaggi nello spazio. Inizialmente si credeva che gli esseri umani potessero non essere in grado di sopportare lunghi periodi di assenza di gravità, quindi diversi programmi spaziali in tutto il mondo stavano utilizzando la ricerca sugli animali per rispondere a queste domande. Laika non è stato il primo animale ad essere utilizzato per la ricerca spaziale, ma è stata il primo animale ad entrare nell’orbita terrestre.
Come si è preparata Laika per il suo viaggio nello spazio?
Uno dei motivi principali per cui Laika è stata scelta per la missione Sputnik 2 è dovuto a quanto fosse ideale per il processo di addestramento. Dal momento in cui Laika è stata rimossa dalle strade e si è diretta verso il programma spaziale, ha iniziato il suo addestramento per il lancio solo una settimana dopo.
Oltre al suo allenamento, è stata anche dotata di un dispositivo di monitoraggio che si è attaccato alla sua area pelvica per avvisarli di eventuali cambiamenti nei segni vitali come la sua frequenza cardiaca, la sua frequenza respiratoria e altro. Ciò ha permesso loro di tenere traccia di come ha reagito ai cambiamenti simulati della pressione dell’aria e ai rumori forti che hanno preceduto il volo, in modo da poter sapere se era la persona giusta per la missione.
Una volta saputo che Laika era quella giusta per il lavoro, hanno iniziato il processo per abituarla a stare in uno spazio ristretto. Laika è stata spostata in uno “spazio di viaggio ristretto” tre giorni prima del suo volo per simulare l’ambiente della nave, e questo ha consentito un paio di centimetri di movimento. Sebbene sia impossibile abituarsi a questo per un cane, si dice che abbia tollerato abbastanza bene il processo.
Qual era il piano per il viaggio nello spazio di Laika?
Laika, il primo cane ad orbitare attorno alla Terra a bordo dello Sputnik 2.
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Non possiamo sapere con certezza quale fosse il piano previsto per il viaggio spaziale di Laika, ma abbiamo appreso più dettagli veri con il passare dei decenni. Ora sappiamo che Laika non è mai stata destinata a sopravvivere alla sua missione e che è stata inviata in un viaggio di sola andata nello spazio per raccogliere i dati riportati dai suoi dispositivi di monitoraggio interni. Si dice che Laika sia stata inviata nello spazio con un pasto prima del volo e una fornitura di ossigeno di 7 giorni.
“Le ho chiesto di perdonarci e ho persino pianto mentre la accarezzavo per l’ultima volta.” – Biologa e formatrice, Adilya Kotovskaya
Mentre la squadra spaziale sapeva che non sarebbe mai sopravvissuta, il mondo non ne era a conoscenza. I funzionari sovietici dissero al mondo che Laika sarebbe tornato sano e salvo sulla terra circa 8 giorni dopo il lancio, ma i biologi che addestrarono Laika dissero di sapere che all’epoca era impossibile.
Ancora una volta è cresciuta la preoccupazione del pubblico per il benessere di Laika nello spazio dopo il lancio, il Soviet ha quindi rilasciato una dichiarazione in cui affermava che intendeva nutrire Laika con un pasto avvelenato per impedirle il trauma del rientro nell’orbita terrestre. La dichiarazione ufficiale della squadra spaziale sovietica era che Laika visse per circa una settimana prima di essere umanamente avvelenata e che gran parte del suo viaggio fu privo di stress e privo di eventi.
Come è morta davvero Laika il cane spaziale?
Come accennato in precedenza, è stato riferito dal programma di volo spaziale sovietico che Laika è morta pacificamente nello spazio dopo aver mangiato cibo avvelenato. Sebbene fosse di dominio pubblico che Laika fosse già morta a questo punto, la nave si disintegrò anche durante il rientro il 14 aprile 1958. Fu solo nel 2002 che apprendemmo la verità sull’avventura spaziale di Laika e sulla sua morte.
Quarantacinque anni dopo il lancio dello Sputnik 2, gli scienziati russi hanno finalmente rivelato che Laika non è sopravvissuta per una settimana nello spazio. Secondo i sensori attaccati al corpo di Laika, in realtà è morta poche ore dopo il lancio. Si ritiene che il sistema di raffreddamento dello Sputnik non abbia funzionato correttamente durante il suo volo e che sia morta per il surriscaldamento della nave durante il processo di lancio. Anche il corpo di Laika non fu mai recuperato, poiché la nave fu distrutta mentre rientrava nell’atmosfera terrestre mesi dopo.
“Più passa il tempo e più mi dispiace. Non avremmo dovuto farlo. Non abbiamo imparato abbastanza dalla missione per giustificare la morte del cane”. – Biologo e formatore, Oleg Gazenko
Ricordando Laica
Sono passati circa 66 anni dal viaggio nello spazio di Laika, ma è ancora ricordata fino ad oggi. Una statua di Laika si trova in una struttura di addestramento per cosmonauti a Star City in Russia, un’altra nella struttura di addestramento in cui Laika è stata addestrata, ed è anche inclusa in un altro monumento a Mosca.
“Senza i test sugli animali nei primi giorni del programma spaziale umano, i programmi sovietico e americano avrebbero potuto subire grandi perdite di vite umane. Questi animali hanno reso un servizio ai rispettivi paesi che nessun essere umano avrebbe potuto o voluto svolgere. Hanno dato la loro vita e/o il loro servizio in nome del progresso tecnologico, aprendo la strada alle numerose incursioni dell’umanità nello spazio. ” – Dichiarazione della NASA
Sebbene l’argomento sia controverso per molti, l’uso di animali per scopi di ricerca è ancora prevalente in tutto il mondo. Il programma spaziale russo ha continuato a lanciare cani nello spazio, ma ora mira al recupero sicuro di ogni cane sulla terra. Ci sono state ancora perdite di cani dal lancio di Laika, ma speriamo che il benessere dei cani sia ora considerato.
