Incontra la medusa fantasma che vaga nell’oscurità totale

Nel profondo del mare si trova un mondo completamente diverso. È un mondo di completa oscurità, dove la luce viene assorbita a migliaia di piedi sotto la superficie dell’oceano. La temperatura rimane costante a 39 gradi Fahrenheit, rendendo queste acque nere come l’inchiostro ancora più inospitali. I subacquei rimarrebbero schiacciati a questa profondità e, anche se riuscissero a farcela, non ci sarebbero pesci colorati o vivaci barriere coralline da osservare. Gli animali che nuotano nella zona di mezzanotte sono particolarmente adattati per sopravvivere alle sue dure condizioni.

Molte di queste creature rimangono irriconoscibili e sconosciute a causa dell’estrema profondità dei loro habitat. Tuttavia, alcune, come la medusa fantasma, sono state riprese accidentalmente dalla telecamera. Recenti filmati dello Schmidt Ocean Institute mostrano la gelatina da vicino in un modo mai visto prima, ed è ancora più spettacolare di quanto si pensasse.

Come si è guadagnata il nome la medusa fantasma?

La gigantesca gelatina fantasma (Stygiomedusa gigantea) è stato chiamato per la sua elusività. Questa specie di medusa gigante viene vista raramente dagli esseri umani o dalle telecamere, rendendola uno degli avvistamenti più rari nell’oceano. La sua vita nella zona batipelagica (mezzanotte) scorre lentamente mentre fluttua. Pochi veicoli telecomandati sono riusciti a catturare i suoi lunghi tentacoli e la sua testa bruno-rossastra a forma di campana, ma quelli che ci sono riusciti sono fortunati. Hanno visto una creatura di cui si sa poco, comprese le sue abitudini nelle profondità marine, mentre vaga sul fondo del mare.

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Tuttavia, c’è un’altra ragione per il nome univoco della medusa fantasma. Quando si muove, scivola nell’acqua senza sforzo, piegando i suoi lunghi tentacoli come un tessuto. Queste pieghe setose gli conferiscono un aspetto simile a un fantasma, creando un’ombra inquietante che fluttua nelle profondità. Il suo colore bruno-rossastro scompare nell’acqua scura che lo circonda, la sua texture satinata ne esalta l’effetto. Da lontano, potrebbe essere facilmente scambiato per uno spirito che galleggia nell’acqua piuttosto che per una medusa con tentacoli lunghi 9 metri.

Di cosa predano le meduse fantasma?

Nel recente video della medusa fantasma, un piccolo pesce azzurro guizza tra le pieghe dei suoi lunghi tentacoli. Le meduse sono spesso conosciute per i loro tentacoli urticanti. In molti casi, un pesce come questo non sopravviverebbe a un incontro così ravvicinato. Sorprendentemente, la medusa fantasma non ha tentacoli urticanti come molte altre meduse. Utilizza invece le sue lunghe braccia a forma di nastro per intrappolare la preda. Questi tentacoli eterei funzionano come reti anziché come armi.

Quando “caccia”, la medusa usa queste braccia per avvolgere prede come plancton e piccoli pesci. L’animale visto nel video ha avuto tutto il tempo per scappare e non è rimasto intrappolato dai lunghi arti della gelatina. Si sa poco su come la medusa fantasma consuma il cibo o sul suo stile di caccia. Gli esperti hanno confermato che le sue braccia funzionano come reti, ma questo non è ancora stato ripreso dalle telecamere.

Le meduse fantasma hanno pochi predatori conosciuti

Una creatura così grande ha più probabilità di essere un predatore che una preda nella zona di mezzanotte. Sebbene la medusa fantasma non sia un cacciatore attivo, non ha ancora predatori confermati. Poiché preda di plancton e piccoli pesci, rimane lontano dai predatori più grandi. È improbabile incontrare qualcosa che possa dargli la caccia, soprattutto nelle profondità dove sopravvivono così poche specie marine. È interessante notare che la medusa fantasma è stata trovata in tutti i principali oceani, comprese le acque antartiche. La sua ampia distribuzione suggerisce anche che ci siano pochi predatori in attesa di mangiarlo.

In teoria, la medusa fantasma potrebbe essere preda di specie più grandi come il calamaro colossale. Ma poiché gli avvistamenti sono così rari, gli scienziati non sanno ancora se qualcosa caccia le meduse.

Una cosa che è stata confermata è la relazione simbiotica tra la medusa fantasma e il pesce brotula. Noto anche come Brotula pelagica, questo pesce di acque profonde è stato osservato rifugiarsi tra le braccia delle meduse. Al momento non ci sono prove che pulisca le meduse o consumi i parassiti. Tuttavia, la presenza della medusa fantasma mantiene il pesce brotula ben protetto. Questa relazione è un’altra indicazione che la medusa gigante ha pochi nemici naturali. Se così fosse, è improbabile che un pesce cerchi protezione nella medusa.

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