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È allettante pensare a tutti i dinosauri come imponenti carnivori. Tuttavia, molti piccoli dinosauri sono esistiti per tutto il tempo in cui sono vissuti i grandi rettili. Uno dei generi di dinosauri con il maggior numero di specie era alto solo circa due piedi e si chiamava lucertola pappagallo. Scopri dove vivevano queste creature, quanto sono cresciute e quando gli scienziati hanno scoperto i loro fossili!
Cos’era la lucertola pappagallo e come ha preso quel nome?
Psittacosauro è stato chiamato per il suo becco unico.
©iStock.com/Warpaintcobra
Il nome del genere Psittacosaurosi traduce in “lucertola pappagallo”. A questo interessante rettile è stato dato questo nome a causa del suo becco simile a un pappagallo. Nonostante il nome confuso, questa creatura era un dinosauro. Tuttavia, non era un dinosauro aviario.
Questa creatura era uno dei primi membri del Ceratopsia sottordine, ma esisteva molto prima del Triceratopo. La lucertola pappagallo era una creatura bipede che si ergeva su due piedi da adulta. Psittacosaurus mongoliensis, la specie tipo del genere, misurava 2 piedi di altezza, circa 6,5 piedi di lunghezza e pesava poco più di 40 libbre.
Questo piccolo dinosauro era un erbivoro e il suo becco probabilmente lo aiutava a tagliare la materia vegetale per il cibo. Gli scienziati ritengono che il dinosauro consumasse anche gastroliti, o piccole rocce, che avrebbero usato per aiutare ad abbattere il cibo per la digestione.
Gli scienziati hanno scoperto diversi fossili ben conservati di Psittacosauro, tra cui oltre una dozzina di scheletri completi che includono il cranio del rettile. I fossili con questo livello di completezza sono rari nel mondo della paleontologia. Di conseguenza, gli scienziati hanno imparato molto sui dinosauri di questo genere.
Psittacosaurus era un dinosauro mimetizzato
Un aspetto interessante di questo dinosauro è che esibiva il camuffamento. Le ricostruzioni dei dinosauri di questo genere dimostrano che aveva colorazioni difensive che includevano un’area dorsale scura e un’area ventrale chiara. Questo modello di colore, chiamato contrasto, renderebbe più difficile per le altre creature vedere una forma 3D.
Il fatto che il dinosauro abbia sviluppato il camuffamento è interessante perché dimostra alcune delle situazioni di vita del piccolo dinosauro. Non solo viveva in un luogo con predatori, ma probabilmente viveva anche in un luogo che aveva una chioma naturale. Che dice agli scienziati che l’ambiente occupato dai membri di Psittacosauro era probabilmente un luogo boscoso. Insieme agli abbondanti fossili, gli scienziati hanno imparato molto sul dinosauro dalle sostanze chimiche nei loro fossili.
Psittacosaurus era il dinosauro più piccolo?
I microraptor erano caratterizzati dalle sue piccole dimensioni e dalle quattro ali.
©iStock.com/CoreyFord
NO, Psittacosauro non era il più piccolo dinosauro. Molti altri dinosauri più piccoli una volta vagavano per il pianeta, tipo Compsognathus. I membri di questo genere pesavano solo circa 6 libbre e crescevano al massimo da 3 a 4,5 piedi di lunghezza. Alcuni di loro erano alti da 1 a 1,5 piedi! Altri dinosauri come membri di Microraptor erano ancora più piccoli!
Esistevano anche molti grandi dinosauri e gli erbivori come la lucertola pappagallo erano tra i più grandi. Attualmente, gli scienziati ritengono che il più grande dinosauro di tutti i tempi sia stato il Supersauro. Questa enorme creatura misurava tra 128 e 137 piedi di lunghezza e pesava fino a 40 tonnellate!
Tuttavia, non era certo l’unico dinosauro molto grande ad esistere proprio come Psittacosauro non era l’unico piccolo ad esistere. Dinosauri appartenenti al clade Titanosauria erano creature con teste piccole, colli lunghi e corpi massicci. Spesso avevano lunghe code che aiutavano a estendere la loro lunghezza totale del corpo.
Quando e dove visse lo Psittacosaurus?
Lo Psittacosaurus è stato trovato nell’Europa orientale e in Asia.
©iStock.com/Gilmanshin
Psittacosauro vissuto tra 126 e 101 milioni di anni fa, e membri della specie sono stati trovati in molti luoghi dell’Europa orientale e dell’Asia. Thailandia, Cina, Russia e Mongolia sono tutti paesi in cui sono stati recuperati fossili di questi dinosauri.
I primi fossili di questa creatura furono trovati in Mongolia e furono formalmente descritti nel 1923. Un totale di 11 specie da Psittacosauro sono stati nominati finora con il più recente, P. Amitabha nominato nel 2019.
La grande quantità di prove fossili di membri di Psittacosauro ha aiutato gli scienziati a capire quando e dove viveva la creatura.
Come ci si potrebbe aspettare, questi dinosauri vivevano in un’ampia fascia di terra che in seguito sarebbe diventata l’Europa orientale e l’Asia. I paleontologi hanno recuperato molti fossili in tutta la Mongolia e nel nord della Cina. La loro portata mostra fino a che punto si sono diffusi questi piccoli dinosauri.
Perché lo Psittacosaurus si è estinto?
Psittacosauro si estinse ad un certo punto circa 101 milioni di anni fa. Tuttavia, nessuna fonte per l’estinzione del genere è nota con certezza. Date le dimensioni dell’animale, la popolazione di dinosauri potrebbe essere stata spazzata via da altri predatori. Anche se i dinosauri avessero iniziato ad aumentare il numero di figli che avevano in una sola volta, potrebbero non essere stati in grado di superare le perdite.
Altre possibilità includono cambiamenti nel clima che riducono l’accesso del dinosauro al cibo e la competizione per il cibo quando sono nati altri dinosauri. Tra tutti questi cambiamenti, la lucertola pappagallo si estinse.
Riesci a vedere i fossili della lucertola pappagallo?
Psittacosauro le ricreazioni sono conservate in diversi musei.
©CC BY-SA 3.0.
Fossili del Psittacosauro sono diffusi. Tuttavia, non vengono presentati frequentemente. Tuttavia, grandi esemplari del genere dei dinosauri possono essere visti all’American Museum of Natural History. Inoltre, molti musei in Asia presentano il dinosauro. Il Museo di storia naturale della Mongolia ha anche fossili e mostre di Psittacosauro disponibile per la visione. Il modo migliore per vedere ricreazioni di qualità del dinosauro è trovare risorse digitali online.
Tutto sommato, il Psittacosauro era un dinosauro interessante. Questo primo ceratopside non era il più grande, ma i numerosi fossili di alta qualità della creatura hanno aiutato gli scienziati a imparare molto sui dinosauri. Le scoperte future potrebbero continuare a plasmare la nostra comprensione di questi dinosauri e del loro ambiente.
