Le lucertole monitor sono rettili molto grandi che possono variare in dimensioni e aggressività. Al momento, il drago di Komodo è la più grande lucertola esistente oggi sul pianeta. È in grado di predare cervi e ha persino attaccato gli umani. Tuttavia, non erano sempre le lucertole più grandi a camminare sul pianeta. In un passato non troppo lontano, una mostruosa lucertola monitor 10 volte più grande di un drago di Komodo vagava per la Terra e potrebbe aver vissuto accanto agli umani.
Esaminiamo il massiccio rettile noto come Megalania ((Antico Varano) e guarda com’era grande quando viveva, e cosa l’ha portato all’estinzione!
Cos’era la lucertola 10 volte più grande di un drago di Komodo?
I draghi di Komodo possono pesare più di 300 libbre!
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Megalania è il nome comune del Varanus priscus, un enorme varano estinto. Si ritiene che Megalania sia stata la più grande lucertola monitor di tutti i tempi.
Sulla base dei dati raccolti dai fossili, è difficile determinare con certezza le dimensioni della lucertola. Un paleontologo di nome Ralph Molnar ritiene che la Megalania possa essere cresciuta ovunque tra 11,5 e 23 piedi di lunghezza e pesare fino a 4.277 libbre. Altri dicono che era forse lungo 18 piedi e almeno 1.260 libbre o più. Non importa come guardiamo questo rettile, era molto grande.
Tuttavia, c’è molto margine di errore in queste stime poiché i fossili disponibili sono descritti come frammentari.
La Megalania è spesso raffigurata come molto simile e più grande del drago di Komodo. Il drago medio di Komodo pesa circa 150-300 libbre e cresce di circa 6,6 piedi di lunghezza, comprese le loro potenti code.
Quindi, non solo questa lucertola era 20 volte più pesante del drago di Komodo medio, ma era anche 10 volte più grande del più grande drago di Komodo che pesava 365 libbre ed era lungo più di 10 piedi!
La Megalania avrebbe potuto essere una creatura massiccia e terrificante che si sarebbe mossa sorprendentemente velocemente sulla terraferma. I draghi di Komodo possono muoversi a circa 11 mph. Se la Megalania avesse potuto muoversi a quella velocità, sarebbe stata capace di attacchi rapidi e brutali. Tuttavia, alcuni studi suggeriscono che la sua velocità massima fosse più vicina a 7 mph. È stato sufficiente per cacciare alcune creature, ma non abbastanza per conquistarle tutte, come ti mostreremo.
In che modo Megalania era simile alle moderne lucertole monitor?
Come abbiamo già detto, gli scienziati ritengono che Megalania fosse molto simile al drago di Komodo. Se questo è vero, possiamo raccogliere una discreta quantità di informazioni sulla lucertola. Per prima cosa, i draghi di Komodo usano una forma unica di veleno salivare che aiuta a dissanguare e indurre shock nella preda.
Il veleno di un drago di Komodo non è lo stesso del veleno di serpente. Non mordono i nemici una volta e aspettano che muoiano. Invece, il veleno del drago di Komodo provoca l’anticoagulazione, aumentando la perdita di sangue dei nemici. I loro attacchi richiedono ancora un feroce assalto da parte della lucertola per essere efficaci. Tuttavia, sembra probabile che la Megalania usasse gli stessi metodi di attacco del suo moderno membro della famiglia.
I draghi di Komodo spesso si avvicinano alla preda e poi attaccano. Useranno una combinazione brutale per uccidere i loro nemici. Spesso i draghi di Komodo usano i loro denti incredibilmente affilati anche se corti per strappare la loro preda. Queste lucertole non hanno un morso potente, ma possono usare una tecnica di presa e trazione per mordere e strappare la preda anche senza una mascella forte.
Se applicassimo questi concetti a un varano molto più grande, questi attacchi diventerebbero ancora più potenti e spaventosi. Una tale lucertola avrebbe una coda ancora più lunga e pesante per guidare la preda a terra. Inoltre, la Megalania avrebbe un corpo più grande con cui inchiodare le creature mentre sferra morsi feroci.
Tutto sommato, la Megalania era una versione ancora più terrificante del drago di Komodo. Ci sono anche alcune prove che abbia avuto incontri con gli umani molti anni fa.
Megalania viveva con gli umani?
Sulla base di reperti fossili, Megalania visse contemporaneamente ai primi umani.
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I fossili di Megalania sono stati trovati nell’Australia orientale, non troppo lontano dalle isole indonesiane dove oggi vivono i draghi di Komodo. La cosa interessante di questi fossili è la loro età. Invece di avere milioni di anni, i fossili di Megalania più giovani mostrano che le lucertole vagavano per l’Australia solo 50.000 anni fa.
È interessante notare che si ritiene che i primi fossili umani trovati in Australia abbiano un’età compresa tra 47.000 e 60.000 anni. Ciò significa che Megalania e altre megafaune vivevano nel continente contemporaneamente ai primi esseri umani.
Mentre gli umani migravano in questa parte del mondo, sarebbero stati accolti da alcuni degli animali più pericolosi che vivono in Australia. Avrebbero anche dovuto vedersela con animali massicci come Megalania, Diprotodon (un grande marsupiale) e Thylacoleo (un leone marsupiale).
Probabilmente Megalania ha avuto incontri nutriti con alcuni di questi animali insieme a piccoli mammiferi, uccelli e altri animali selvatici. Date le dimensioni, l’aggressività e la vicinanza della Megalania agli umani, la lucertola 10 volte più grande del drago di Komodo avrebbe potuto uccidere gli umani.
Perché la lucertola 10 volte più grande di un drago di Komodo si è estinta?
Gli esseri umani sarebbero al centro dell’estinzione della Megalania.
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