La moderna iena ridente è forse uno degli animali più famosi in Africa. Queste spaventose creature urlanti sono state presentate in documentari e persino in grandi successi animati come il Re Leone. Anche gli esseri umani che vivono a migliaia di chilometri di distanza in Nord America potrebbero probabilmente identificare i rumori guaiti di una iena. Tuttavia, per quanto spaventosi possano essere, c’era un antico antenato della iena che è ancora più terrificante. Incontriamo la “iena spessa” con le strisce grandi come un orso.
PachiaenaUno dei primi antenati dei carnivori moderni
Pachiaena si traduce come “iena spessa” e sembra una versione preistorica di uno.
Ghedoghedo / CC BY-SA 3.0 – Licenza
Uno dei primi antichi antenati dei moderni carnivori è un grande mammifero dalle gambe corte noto come Pachiaena.
Pachiaena prende il nome dal suo aspetto. Tradotto direttamente, Pachiaena significa “iena spessa”, che è un riferimento alla sua statura bassa e robusta che ricorda da vicino le iene moderne. Nonostante assomiglino alle iene, Pachiaena in realtà li precede di milioni di anni. Infatti, Pachiaena evoluto prima che i moderni animali ungulati o carnivori mettessero piede (o zoccolo) sulla scena. Invece, Pachiaena ha caratteristiche di entrambi poiché è l’antico antenato di entrambi.
Aspetto esteriore
Pachiaena aveva un tipo di corpo simile al tapiro moderno.
Stanton F. Fink su one.wikipedia / CC BY 3.0 – Licenza
Come suggerisce il nome, Pachiaena è stato costruito come una iena. Era pesantemente costruito e aveva gambe corte e tozze. Alcune delle prove fossili indicano piedi compressi paraxonic, il che significa che avevano piedi piccoli con due dita che sopportavano il peso dell’animale. In caso di Pachiaena, questo significava che era ben adattato per funzionare. Per quanto riguarda la storia evolutiva, questo tratto è il predecessore dei predatori che corrono per inseguire la preda, così come degli ungulati che scappano dai predatori.
Per quanto riguarda l’aspetto, Pachiaena probabilmente sembrava un misto di una iena e un opossum (o un tapiro del Sud America). Rappresentazioni scientifiche di Pachiaena mostralo come marrone, anche se potrebbe aver avuto strisce.
Dimensione
Pachiaena era probabilmente molto più grande delle iene moderne. Sulla base delle prove fossili, la maggior parte degli esempi di Pachyaena variava dalle dimensioni di un coyote a quelle di un orso. Utilizzando misurazioni basate sulle ossa del femore da fossili, Pachiaena gigantea (il più grande membro del Pachiaena genere), l’animale sarebbe stato di circa 180 libbre. Tuttavia, altri scienziati discutono questo numero e collocano la gamma di peso per queste creature tra 284 e 875 libbre, entrambe sostanzialmente più grandi delle 180 libbre comunemente citate.
Un cacciatore di resistenza
Pachiaena era uno dei primi cacciatori di resistenza che correva dietro alla sua preda.
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La caccia di resistenza (caccia di persistenza) da parte dei mammiferi non era qualcosa che si verificava fino a molto più recentemente nella storia dell’evoluzione. Pachiaena, tuttavia, è stato uno dei primi esempi del successo di questa tattica. Con i suoi piedi compressi e specializzati, le parti inferiori allungate degli arti e le articolazioni limitate a determinati piani, Pachiaena era chiaramente costruito per la distanza, non per la velocità.
Questi cacciatori avrebbero inseguito la preda fino all’esaurimento, in modo simile a come operano oggi umani, lupi e altri predatori apicali. Una volta Pachiaena bloccato su di te, potresti essere in grado di superarlo temporaneamente, ma alla fine ti prenderebbe! La strategia è così efficace che anche gli esseri umani la usano oggi!
La corsa di resistenza potrebbe aver avuto un valore adattivo non solo nello scavenging ma anche nella caccia alla persistenza. Prima dell’addomesticamento dei cani, la caccia di persistenza potrebbe essere stata una delle forme di caccia più efficienti e potrebbe quindi essere stata cruciale nell’evoluzione degli esseri umani.
L’Università di Chicago
Dov’era Pachiaena Fondare?
I primi fossili di Pachiaena sono stati scoperti negli affioramenti rocciosi del Wyoming, dove viveva l’antica creatura.
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Pachiaena è stato scoperto per la prima volta da scheletri e teschi, in particolare quello della mascella. Sebbene ci siano molte specie all’interno del Pachiaena genere, tre di loro si trovavano all’interno della formazione Willwood situata nell’odierno Wyoming.
Pachiaena probabilmente non si è evoluto in Nord America, tuttavia. La sua documentazione fossile mostra che probabilmente proveniva dall’Asia e si diffuse in Europa con l’aumento della sua popolazione. Alla fine, è stato in grado di attraversare il Nord America da un ponte terrestre che probabilmente esisteva nell’Oceano Atlantico settentrionale. Ciò sarebbe avvenuto durante il Paleocene e il primo Eocene. I primi esempi del genere (stimato durante il tardo Paleocene) si trovano in Mongolia, portando alla convinzione che si sia evoluto per la prima volta in quella regione rispetto al Nord America.
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