Niente avrebbe potuto preparare Radu Frentiu all’incontro con il serpente noto come Ibu Baron, che significa “La Baronessa” in indonesiano.
“Non avevo mai visto un serpente così grande”, dice Frentiu. “Questo serpente potrebbe facilmente ingoiare almeno un vitello, se non una mucca adulta.”
Frentiu, un esploratore e fotografo di storia naturale che ha vissuto a Bali, in Indonesia, per due decenni, ha incontrato la sua parte di grandi serpenti. Ma Ibu Baron meritava un riconoscimento da record.
Guinness World Records recentemente confermato si ritiene che Ibu Baron, un pitone reticolato (Malayopython reticulatus), sia il il serpente selvatico più lungo misurato in modo verificabile nel mondo. È stata scoperta per la prima volta nella regione di Maros, nel Sulawesi meridionale, in Indonesia, alla fine del 2025.
Frentiu ha appreso dell’esistenza del pitone gigante da Diaz Nugraha, una guida naturalistica, soccorritore e allevatore di serpenti autorizzato del Borneo. Insieme, si sono recati a Sulawesi per vedere l’animale in prima persona e misurarlo.
Il 18 gennaio Frentiu e Nugraha hanno pesato e misurato Ibu Baron, documentando il processo con fotografie e video per essere il più trasparenti possibile. Usando un nastro da geometra che seguiva le curve naturali del serpente, hanno registrato una lunghezza totale di 23 piedi e 8 pollici dalla testa alla punta della coda. Anche il pitone pesava 213 libbre, e questo era a stomaco vuoto.
Frentiu afferma che la lunghezza reale del serpente potrebbe essere ancora più lunga, dal momento che non era sedata quando sono state effettuate le misurazioni. Sotto anestesia, i muscoli di un serpente si rilassano completamente, aggiungendo potenzialmente un altro 10-15% alla sua lunghezza.
Il fotografo Radu Frentiu ha documentato, pesato e misurato il serpente gigante Ibu Baron. Per questa foto di se stesso con Ibu Baron, ha utilizzato un drone per una migliore prospettiva grazie alle enormi dimensioni del serpente. Radu Frentiu, Diaz Nugraha
Un serpente da celebrare
I pitoni reticolati sono già la specie di serpenti più lunghi del mondo, raggiungendo in genere lunghezze comprese tra 10 e 19 piedi. Nel corso della storia sono stati segnalati individui più grandi, ma la maggior parte delle affermazioni si basa su resoconti di seconda mano o su animali che furono uccisi poco dopo la scoperta. In molti casi, i serpenti scompaiono prima che la loro dimensione possa essere verificata. “Questi animali giganti attirano l’attenzione come status symbol”, dice Frentiu. “Tendono a scomparire, oppure succede loro qualcosa di brutto.” La continua sopravvivenza di Ibu Baron è ciò che la rende eccezionale.
L’ambientalista locale Budi Purwanto, che ha agito rapidamente quando si è sparsa la voce del serpente, ha svolto un ruolo importante nella longevità di Ibu Baron. Invece di permettere che venisse venduta o uccisa, l’ha acquistata e ha costruito un rifugio improvvisato nella sua proprietà, dove ora vive insieme a molti altri serpenti salvati. Rilasciarla nell’area locale sarebbe rischioso. I grandi animali da preda, come il babirusa e altri cinghiali, sono scarsi, mentre gli insediamenti umani sono numerosi.
“Un pitone così grande sarà probabilmente attratto verso un villaggio”, spiega Frentiu. “E una volta che ciò accadrà, sarà quasi certamente ucciso.”
In tutta l’Indonesia, la perdita dell’habitat e la diminuzione delle prede hanno spinto i grandi serpenti a stretto contatto con gli esseri umani. I pitoni reticolati non sono velenosi, ma le loro dimensioni e la loro forza li rendono predatori letali capaci di uccidere il bestiame e, in rari casi, le persone. La paura umana è spesso fatale per i serpenti, che vengono anche cacciati per la carne selvatica e presi di mira dal commercio illegale di animali selvatici.
Radu Frentiu, Budi Purwanto e gli abitanti del villaggio del Sulawesi meridionale, in Indonesia, sollevano “La Baronessa” per una foto di gruppo dopo che le sono state prese le misurazioni. Erano necessarie almeno otto persone alla volta per maneggiare in sicurezza il serpente. Radu Frentiu, Diaz Nugraha
Per Frentiu, Nugraha e Purwanto, Ibu Baron rappresenta un’opportunità per cambiare quella dinamica. Proteggendola e mantenendola visibile, anche attraverso il riconoscimento da parte del Guinness World Records, sperano di dimostrare che i serpenti giganti possono valere più da vivi che da morti. “Può dare a questo animale importanza e, si spera, valore”, dice Frentiu. “Può consentire alle comunità locali di prendersi cura di questi animali e vederli come una risorsa a lungo termine”. Indica una nicchia crescente del turismo erpetologico – tour naturalistici incentrati sull’avvistamento di rettili e anfibi – come un possibile percorso da seguire.
Frentiu sta attento a non incastrare Ibu Baron come detentore del record di tutti i tempi: potrebbero esserci serpenti ancora più grandi là fuori. “Non credo minimamente che questo sia il serpente selvatico più grande. Ho avuto fortuna”, dice.
“Ci sono ancora meraviglie là fuori. Questa è una di queste e non credo che sarà l’ultima.”
