Incontra il “Signore del mare” con il collo più lungo che tu abbia mai visto

L’oceano ospita alcune delle creature più pazze conosciute dall’uomo (e molte che non lo sono). Sebbene gli esseri umani esistano solo da poche centinaia di migliaia di anni, possiamo guardare indietro nel tempo attraverso i reperti fossili. Una delle creature più selvagge che siano mai vissute sulla terra aveva un collo così maestoso che le persone che lo trovarono lo chiamarono “Signore del mare”. Impariamo tutto su questa enorme creatura degli abissi!

L’antico signore del mare che pattugliava gli abissi

Thalassomedon era uno dei più grandi elasmosauridi vissuti 95 milioni di anni fa.

Cosa potrebbe indurre qualcuno a trovare un fossile e a soprannominarlo il “signore del mare”? Che ne dici di una creatura di 36 piedi con un collo enorme che avrebbe potuto pesare fino a cinque tonnellate! Thalassomedon si traduce letteralmente in signore del mare in greco (talasso“mare” e greco, medone, “signore” o “sovrano”). Fu scoperto per la prima volta e ufficialmente nominato nel 1943, sebbene fosse passato molto tempo prima.

Thalassomedon apparteneva a un gruppo di rettili noti come elasmosauridi. Gli elasmosauridi erano un genere di plesiosauri tecnicamente non dinosauri, anche se non lo sapresti dal loro aspetto. Erano grandi rettili marini che respiravano aria e avevano colli estremamente lunghi.

Cosa ha fatto Thalassomedon Assomigliare?

Thalassomedon era un plesiosauro, un gruppo di creature caratterizzate da lunghi colli, piccole teste e grandi corpi. Sebbene questi elasmosauridi vivessero nell’acqua, sembravano abbastanza simili ai famosi Brachiosauro e Brontosauro. Invece Brachiosauro e Brontosauro aveva le gambe grandi, tuttavia, Thalassomedon e gli altri elasmosauridi avevano le pinne. Inoltre, i corpi degli elasmosauridi erano molto più snelli e più adatti a una vita di nuoto.

A parte la forma del corpo, Thalassomedon aveva un cazzo di collo. Utilizzando prove fossili, gli scienziati stimano che il collo di Thalassomedon era lungo circa 20 piedi, ben oltre la metà dell’intera lunghezza del corpo. Il collo di Thalassomedon aveva 62 vertebre, che è molto di più di quanto ne abbia la giraffa moderna!

Quanto era grande Thalassomedon?

Thalassomedon era uno dei più grandi elasmosauridi, anche se non era il più grande. La gamma che gli scienziati collocano Thalassomedon all’interno era probabilmente lungo tra 35 e 38 piedi. Inoltre, avrebbe pesato tra 2,8 e 4,9 tonnellate, a seconda delle stime utilizzate dagli scienziati per calcolarle.

Complessivamente, Thalassomedon era veramente enorme. Degli elasmosauridi, solo poche specie rare hanno le stesse dimensioni o maggiori. Per il periodo che Thalassomedon in cui vivevano, tuttavia, essere grandi era essenziale se si voleva sopravvivere poiché c’erano così tanti enormi rettili vivi durante il tempo.

Un fatto interessante su Thalassomedon, così come gli altri elasmosauridi, è che i loro colli erano probabilmente rigidi. Quando pensiamo alle creature marine dal collo lungo, di solito immaginiamo un collo a serpentina, ma probabilmente non era così. La mancanza di mobilità del collo può essere vista dal movimento delle piccole vertebre consentito, così come dal modo in cui le ossa si incastrano tutte. Infatti, Thalassomedon probabilmente non sarebbe stato in grado di adattare nient’altro a parte la sua testa fuori dall’acqua.

ThalassomedonPietre allo stomaco

Una delle cose interessanti su Thalassomedon è che i ricercatori hanno trovato i suoi fossili con numerose pietre all’interno dove si trovava il suo stomaco. Anche se non c’è una risposta definitiva sul perché Thalassomedon mangiava sassi, alcune delle teorie più popolari ritengono che i sassi fossero usati come zavorra per aiutarlo a rimanere sott’acqua o che i sassi fossero usati per macinare il cibo una volta ingerito.

È interessante notare che oggi c’è un gruppo di animali che ingoiano pietre per favorire la digestione: gli uccelli! Alcune specie di uccelli spesso ingoiano pietre per riempire i loro ventrigli. Quindi, una volta che si contraggono i ventrigli, le pietre schiacciano il cibo (di solito semi) in qualcosa di più digeribile. Se gli uccelli sono un esempio di come vivevano i dinosauri, è possibile che Thalassomedon stava facendo qualcosa di simile.

Quando e dove Thalassomedon Abitare?

Thalassomedon visse durante il tardo Cretaceo, l’era prima dell’estinzione che spazzò via i dinosauri. Prove fossili mostrano che probabilmente vissero circa 95 milioni di anni fa durante il periodo di molti altri elasmosauridi.

Sebbene Thalassomedon era un animale marino, viveva principalmente nelle acque intorno a quello che oggi è il Nord America. Durante quel periodo, le regioni in cui furono scoperti i fossili erano sott’acqua. Thalassomedon avrebbe trascorso tutta la sua vita in acqua ed era un carnivoro. Per fortuna, gli umani non erano in giro quando Thalassomedon era!