Nel corso della storia evolutiva della vita sulla terra, ci sono state alcune creature piuttosto strane. Se hai provato a creare una creatura strana come un ornitorinco, ad esempio, non riesci a pensare a niente che si avvicini! Qualche centinaio di milioni di anni fa, una creatura viveva prima che i dinosauri vagassero sulla terra, ed era abbastanza strano avere lo “status di ornitorinco”. Oggi impareremo tutto sul rettile lungo un piede con i piedi palmati, la coda di un serpente e la testa di una lucertola!
Hovasaurus, lo strano rettile che visse prima del tempo dei dinosauri.
Hovasaurus è un genere estinto di rettili che apparteneva al clade diapside nell’ordine Eosuchia.
Un genere è un gruppo correlato di creature e hovasaurus sarebbe stato un gruppo più ampio di lucertole imparentate che avevano tutti tratti e caratteristiche simili. Queste antiche creature furono tra i primi rettili ad essere mai apparsi, con i primi rettili apparsi solo 100 milioni di anni prima dell’hovasaurus.
Hovasaurus apparteneva al clade diapside, che si traduce in “due archi” in riferimento ai due fori su ciascun lato dei loro crani. Sebbene l’hovasaurus non sia più in circolazione, i diapsidi lo sono ancora! In effetti, tutti i moderni rettili, uccelli e persino le tartarughe sono diapsidi e sono sopravvissuti quasi 250 milioni di anni dopo come discendenti imparentati di hovasaurus. Questo gruppo è estremamente diversificato, con circa 17.000 o più specie ancora vive oggi.
Che aspetto aveva l’Hovasaurus?
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Hovasaurus era una strana lucertola. Sarebbe stata una lucertola più piccola e snella, probabilmente di circa 3 piedi dalla testa alla coda. La sua testa sembrava una tipica testa di lucertola, ma aveva anche piedi palmati come un’anatra e una coda appiattita verticalmente come un girino o un serpente di mare.
Questi adattamenti hanno permesso all’hovasaurus di vivere una vita semi-acquatica o totalmente acquatica. I ricercatori hanno un quadro chiaro di come appariva l’hovasaurus a causa della frequenza con cui i fossili vengono scoperti durante gli scavi.
Quando e dove viveva l’Hovasaurus?
Hovasaurus è un rettile estremamente antico. Sono apparsi per la prima volta nella documentazione sui fossili durante il tardo Permiano e si sono estinti durante il Triassico inferiore, coprendo un periodo che va da circa 252 milioni di anni fa a 247 milioni di anni fa. Gli Hovasaurus sarebbero stati piuttosto numerosi, soprattutto a giudicare da quanti fossili sono stati scoperti di vari membri del genere Hovasaurus.
Hovasaurus è sopravvissuto parecchio e si dice che abbia superato l’evento di estinzione del Permiano-Triassico. Questo evento di estinzione era così diffuso che il suo nome pop è The Great Dying. È considerato l’evento di estinzione più grave conosciuto dall’uomo e ha provocato l’estinzione dell’81% di tutte le specie marine, del 70% di tutte le specie di vertebrati terrestri e del 57% di tutte le famiglie biologiche. Ancora di più, è stata la più grande estinzione di massa di insetti conosciuta. Hovasaurus ce l’ha fatta!
Durante la sua esistenza di circa 5 milioni di anni, l’hovasaurus visse in quello che oggi è il moderno Madagascar. Questa regione sarebbe stata un ambiente paludoso all’interno di una Rift Valley. Il clima sarebbe stato caldo e umido, perfetto per un rettile più piccolo. Gli scienziati ritengono che l’hovasaurus fosse un rettile acquatico, soprattutto se si osserva la coda e i piedi palmati.
Cosa mangiava l’Hovasaurus?
Hovasaurus sarebbe stato principalmente piscivoro, nel senso che mangiava pesce. Come lucertola acquatica, l’hovasaurus trascorreva la maggior parte del tempo a cacciare nell’acqua, sperando di usare la sua potente coda e i suoi piedi palmati per muoversi agilmente nell’acqua. La sua coda è appiattita lateralmente e sembra estremamente simile ai moderni serpenti marini. Questo adattamento è ideale per gli animali che trascorrono molto tempo in acqua e hanno bisogno di scatti di velocità. Coccodrilli e alligatori hanno code simili, solo più pesantemente corazzate e più spesse.
Incredibilmente, sono stati trovati più fossili che mostrano hovasaurus con pietre nello stomaco. I ricercatori ritengono che queste pietre siano state usate come zavorra. Per affondare e catturare più facilmente i pesci, l’hovasaurus inghiottiva pietre per impedirsi di galleggiare.