Nel corso della storia evolutiva della vita sulla terra, ci sono state alcune creature piuttosto strane. Se hai provato a creare una creatura strana come un ornitorinco, ad esempio, non riesci a pensare a niente che si avvicini! Qualche centinaio di milioni di anni fa, una creatura viveva prima che i dinosauri vagassero sulla terra, ed era abbastanza strano avere lo “status di ornitorinco”. Oggi impareremo tutto sul rettile lungo un piede con i piedi palmati, la coda di un serpente e la testa di una lucertola!
Hovasaurus, lo strano rettile che visse prima del tempo dei dinosauri.
Hovasaurus è un genere estinto di rettili che apparteneva al clade diapside nell’ordine Eosuchia.
Un genere è un gruppo correlato di creature e hovasaurus sarebbe stato un gruppo più ampio di lucertole imparentate che avevano tutti tratti e caratteristiche simili. Queste antiche creature furono tra i primi rettili ad essere mai apparsi, con i primi rettili apparsi solo 100 milioni di anni prima dell’hovasaurus.
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Hovasaurus apparteneva al clade diapside, che si traduce in “due archi” in riferimento ai due fori su ciascun lato dei loro crani. Sebbene l’hovasaurus non sia più in circolazione, i diapsidi lo sono ancora! In effetti, tutti i moderni rettili, uccelli e persino le tartarughe sono diapsidi e sono sopravvissuti quasi 250 milioni di anni dopo come discendenti imparentati di hovasaurus. Questo gruppo è estremamente diversificato, con circa 17.000 o più specie ancora vive oggi.
Che aspetto aveva l’Hovasaurus?
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Hovasaurus era una strana lucertola. Sarebbe stata una lucertola più piccola e snella, probabilmente di circa 3 piedi dalla testa alla coda. La sua testa sembrava una tipica testa di lucertola, ma aveva anche piedi palmati come un’anatra e una coda appiattita verticalmente come un girino o un serpente di mare.
Questi adattamenti hanno permesso all’hovasaurus di vivere una vita semi-acquatica o totalmente acquatica. I ricercatori hanno un quadro chiaro di come appariva l’hovasaurus a causa della frequenza con cui i fossili vengono scoperti durante gli scavi.
Quando e dove viveva l’Hovasaurus?
Hovasaurus è un rettile estremamente antico. Sono apparsi per la prima volta nella documentazione sui fossili durante il tardo Permiano e si sono estinti durante il Triassico inferiore, coprendo un periodo che va da circa 252 milioni di anni fa a 247 milioni di anni fa. Gli Hovasaurus sarebbero stati piuttosto numerosi, soprattutto a giudicare da quanti fossili sono stati scoperti di vari membri del genere Hovasaurus.
Hovasaurus è sopravvissuto parecchio e si dice che abbia superato l’evento di estinzione del Permiano-Triassico. Questo evento di estinzione era così diffuso che il suo nome pop è The Great Dying. È considerato l’evento di estinzione più grave conosciuto dall’uomo e ha provocato l’estinzione dell’81% di tutte le specie marine, del 70% di tutte le specie di vertebrati terrestri e del 57% di tutte le famiglie biologiche. Ancora di più, è stata la più grande estinzione di massa di insetti conosciuta. Hovasaurus ce l’ha fatta!
Durante la sua esistenza di circa 5 milioni di anni, l’hovasaurus visse in quello che oggi è il moderno Madagascar. Questa regione sarebbe stata un ambiente paludoso all’interno di una Rift Valley. Il clima sarebbe stato caldo e umido, perfetto per un rettile più piccolo. Gli scienziati ritengono che l’hovasaurus fosse un rettile acquatico, soprattutto se si osserva la coda e i piedi palmati.
Cosa mangiava l’Hovasaurus?
Hovasaurus sarebbe stato principalmente piscivoro, nel senso che mangiava pesce. Come lucertola acquatica, l’hovasaurus trascorreva la maggior parte del tempo a cacciare nell’acqua, sperando di usare la sua potente coda e i suoi piedi palmati per muoversi agilmente nell’acqua. La sua coda è appiattita lateralmente e sembra estremamente simile ai moderni serpenti marini. Questo adattamento è ideale per gli animali che trascorrono molto tempo in acqua e hanno bisogno di scatti di velocità. Coccodrilli e alligatori hanno code simili, solo più pesantemente corazzate e più spesse.
Incredibilmente, sono stati trovati più fossili che mostrano hovasaurus con pietre nello stomaco. I ricercatori ritengono che queste pietre siano state usate come zavorra. Per affondare e catturare più facilmente i pesci, l’hovasaurus inghiottiva pietre per impedirsi di galleggiare.
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