Incontra il piviere, l’uccello costiero in difficoltà delle pianure

Il Piviere, Charadrius melodus, vive in Nord America. Esiste principalmente in tre distinte popolazioni riproduttive. L’US Fish and Wildlife Service elenca due popolazioni come minacciate e la terza come in pericolo. Questo uccello costiero in difficoltà ha una popolazione stimata di meno di 8.400 adulti maturi. Questi rari uccellini si mimetizzano molto bene nel loro habitat. Potresti rimanere incantato se ti capita di avvistare un Piping Plover in natura. Continua a leggere per scoprire tutto su questa straordinaria specie.

Background scientifico dell’uccello

Lo zoologo americano George Ord Jr. descrisse per primo il Piping Plover nel 1824. Fu classificato come parte del Charadrius genere di pivieri. Gli scienziati hanno diviso il genere nel 2023, sulla base di scoperte genetiche, spostando molti degli uccelli, incluso il piviere delle nevi, nel Anarinco genere. Il piviere, insieme al cervo uccisore e ad altre nove specie strettamente imparentate, rimangono nel Charadrius genere.

Il Piping Plover è così chiamato per il suo richiamo melodico che suona come una campana o un flauto. Il suo nome scientifico Charadrius melodusfa riferimento anche al suo richiamo gradevole all’orecchio.

Gli scienziati hanno identificato due sottospecie di Piping Plovers. La sottospecie nominata, Charadrius melodus melodus, vive e si riproduce lungo la costa atlantica. Le altre sottospecie, C. melodus circumcinctus, esiste in due popolazioni separate. La popolazione più numerosa vive nella regione delle Grandi Pianure settentrionali. Il suo areale riproduttivo si estende dal Colorado e dal Nebraska negli Stati Uniti, a nord fino all’Alberta, in Canada.

Aspetto

Il piviere è un piccolo uccello di forma ovale, più o meno delle stesse dimensioni di un passero domestico. Ha corpo e testa arrotondati con collo corto e coda corta. Ha un becco corto, appuntito, arancione con la punta nera. Gli occhi grandi, scuri e rotondi di questo uccello contribuiscono al suo fattore di dolcezza.

Gli adulti della specie hanno zampe e piedi di colore arancione giallastro brillante. Le loro zampe sono più corte di quelle di molti uccelli costieri, ma più lunghe dell’uccello canoro medio. I Piping Plover raggiungono lunghezze di soli circa 5,9-7,5 pollici. Hanno un’apertura alare che è in media di circa 15 pollici.

Il piviere può quasi scomparire sulla sabbia grazie al suo piumaggio discreto. Ha piume del colore della sabbia sulla parte superiore del corpo, mentre quelle inferiori sono bianche. Durante la stagione riproduttiva, il maschio della specie presenta macchie nere prominenti sulla fronte e attorno al collo. Il colletto nero sbiadisce in bassa stagione. La femmina ha una fascia simile sulla fronte, ma appare più chiara di quella del maschio.

Dove vivono i pivieri?

La sottospecie nominata del Piping Plover, Cm. melodico, vive lungo la costa atlantica, dall’estremo sud-est del Canada fino al Golfo del Messico. Le altre sottospecie, Cm. circocinto, vive in due popolazioni separate. Una di queste popolazioni si trova su una piccola sezione delle rive dei Grandi Laghi. L’altro vive lungo i fiumi e i laghi nelle zone umide della regione delle Grandi Pianure settentrionali, che si estende dall’Alberta, in Canada, al Colorado e al Nebraska nel sud.

In inverno, i Piping Plover migrano verso sud. Alcuni finiscono lungo il Golfo del Messico, altri viaggiano verso parti dei Caraibi o addirittura verso le coste settentrionali del Sud America. Lungo la strada, questi uccelli utilizzano zone umide, coste e distese fangose. Questa specie migra verso sud da agosto a settembre e fa ritorno al nord intorno all’inizio della primavera.

Dove nidificano?

I pivieri si attaccano alle coste intorno alla costa o ai corpi idrici interni. Costruiscono i loro nidi sopra e lontano dalla linea di galleggiamento, vicino a ciuffi di erba o vegetazione. Un osservatore casuale potrebbe non riconoscere nemmeno un nido di Piping Plover. Questi uccelli fanno semplicemente un piccolo graffio nel terreno, profondo circa mezzo pollice e lungo solo pochi centimetri. Ogni coppia farà diversi raschiamenti prima di decidere quale diventerà il loro nido. Una volta deciso, possono rivestire il nido con piccoli materiali, come ciottoli o pezzetti di conchiglie, prima di deporre le uova.

Riproduzione

I pivieri maschi arrivano nella loro zona di riproduzione a metà marzo. Cominciano a stabilire il loro territorio e ad accoppiarsi con le femmine per formare coppie monogame entro la fine del mese. Una volta che si è formata una coppia, il maschio inizierà a creare graffi come potenziali siti di nidificazione. La femmina sceglie tra i graffi e il maschio inizia un rituale di accoppiamento che può consistere nel pestare il terreno e volare secondo schemi prescritti. Se la femmina trova la sua approvazione nelle avances del maschio, poco dopo avviene l’accoppiamento.

I pivieri di solito depongono quattro uova in ciascuna covata. La femmina depone un uovo a giorni alterni finché non completa la covata. L’incubazione inizia dopo che la femmina depone l’ultimo uovo della covata. Ci vogliono in media 27 giorni. Sia il maschio che la femmina condividono la responsabilità dell’incubazione delle uova. Anche se la femmina depone le uova in sequenza, tutte si schiudono lo stesso giorno. I pulcini precoci possono camminare entro poche ore dalla schiusa, ma rimarranno vicino al nido per circa i primi 30 giorni della loro vita.

I genitori possono condividere il lavoro di vegliare sui loro piccoli finché non si involano. Oppure la femmina può lasciare la prole alle cure del maschio mentre inizia una nuova covata. La maggior parte delle coppie forma solo una covata all’anno, ma a volte ne formano più di una. La perdita della prima covata, o un rapporto troppo sbilanciato verso la prole maschile, possono influenzare la femmina a riprovare. La maggior parte delle doppie frizioni derivano da coppie monogame, ma raramente i ricercatori hanno notato che le femmine di Piping Plover si accoppiano con un maschio diverso nella stessa stagione.

Comportamento

I pivieri tendono a condividere le coste con altri uccelli, compresi quelli della loro stessa specie, così come altri come le sterne minori. Possono nidificare relativamente vicino a un’altra coppia, ma non tendono a impegnarsi nella nidificazione coloniale. Gli individui in genere restano vicini al proprio compagno o al proprio nucleo familiare durante la stagione riproduttiva. I maschi si impegneranno in manifestazioni aggressive per tenere gli altri fuori dal loro territorio durante la stagione riproduttiva. Tuttavia, una volta terminata la stagione, questi uccelli formeranno stormi fino a 100 uccelli durante la migrazione con poca interazione ostile.

Anche se i loro corpi piccoli e rotondi potrebbero non dare molte indicazioni, i Piping Plover volano abbastanza bene. Dopotutto, migrano su lunghe distanze in autunno e primavera. Ma una volta raggiunta la destinazione, trascorrono la maggior parte del tempo a terra, spesso in cerca di cibo. Questi uccelli intelligenti assumono un comportamento curioso in cui usano un piede per picchiettare sul terreno, forse per attirare la preda in superficie.

Dieta

I pivieri cercano la preda vicino al bordo dell’acqua. Corrono lungo la sabbia, fermandosi per cercare prede come diversi tipi di vermi, insetti come scarafaggi e mosche, larve, crostacei e altri invertebrati. Usano il becco affilato per beccare la sabbia e recuperare la preda da sotto la superficie.

I pivieri sono rari?

I pivieri sono considerati rari. L’US Fish and Wildlife Service ha classificato la popolazione attorno ai Grandi Laghi come a rischio di estinzione. Le altre due popolazioni, sulla costa atlantica e nella regione delle Grandi Pianure settentrionali, sono elencate come minacciate. La popolazione totale della specie, sulla base delle stime più recenti, conta circa 8.400 individui maturi o meno.

Gli scienziati hanno compiuto molti sforzi di conservazione per cercare di preservare la specie. Alcuni includono la limitazione dell’accesso all’habitat critico del Piping Plover e la fornitura di recinzioni protettive per tenere i predatori lontani dai nidi esistenti. Tuttavia, una delle maggiori minacce per il Piping Plover è il degrado dell’habitat dovuto in gran parte al cambiamento climatico. Questa minaccia non colpisce solo questa specie, ma molte altre che fanno affidamento sulle coste per la riproduzione e l’habitat.