Il Tyrannosaurus Rex è uno dei più grandi terrori preistorici. È così spaventoso e violento che è diventato un’icona fissa nell’immaginario sociale. Ha persino raggiunto lo status di star di Hollywood attraverso il Jurassic Park serie di film. Per quanto terrificante sia questo dinosauro terrestre, puoi immaginare se una tale bestia potesse muoversi tra le due terre e acqua, forse un tipo di “River Rex” specializzato, che lo rende il più grande carnivoro di sempre? Bene, si dà il caso che gli scienziati abbiano portato alla luce una tale creatura. Questo, tuttavia, è molto più sinistro e più grande persino del famigerato Tyrannosaurus Rex: incontra lo Spinosaurus, il più grande dinosauro carnivoro della storia.
Cos’è uno spinosauro?
Lo Spinosaurus è il più grande dinosauro carnivoro della storia.
©AZ-Animals.com
Lo Spinosaurus è un enorme dinosauro carnivoro che visse sulla terra durante il tardo Cretaceo, almeno 93,5-99 milioni di anni fa. Il suo nome, Spinosauro, significa “lucertola della colonna vertebrale”. Questo si riferisce alla grande vela spinosa simile a una pinna in cima alla schiena, alta almeno 6 piedi. Lo Spinosaurus è il più grande carnivoro mai registrato che conosciamo. Questo gigantesco dinosauro misura 50 piedi di lunghezza e pesa 7 tonnellate e mezzo, il che significa che supera anche i più grandi dinosauri carnivori in termini di dimensioni. È più grande del Giganotosaurus e del famigerato Tyrannosaurus Rex! Il cranio stretto dello Spinosaurus è lungo solo 6 piedi, a forma di coccodrillo gigante con denti dritti e conici. Non solo questo dinosauro era straordinariamente enorme, ma è anche il primo dinosauro “terrestre” che conosciamo che viveva anche nell’acqua!
Una scoperta unica
Gli scienziati inizialmente credevano che lo Spinosaurus assomigliasse a un Tyrannosaurus Rex con una testa simile a un coccodrillo (come illustrato qui). Recenti scoperte, tuttavia, mostrano che lo Spinosaurus era in realtà semiacquatico con zampe posteriori corte e una grande coda simile a una pagaia.
©Mercury Green/Shutterstock.com
Il primo Spinosaurus fu scoperto durante uno scavo paleontologico del 1910-1914 nell’Egitto occidentale, organizzato da Ernst Freiherr Stromer von Reichenbach. Nessuno aveva mai visto un dinosauro simile. Stromer ha tentato di ricostruire lo scheletro di Spinosaurus dalle ossa che la sua squadra aveva raccolto. Sebbene avessero recuperato molte ossa, il corpo era incompleto, quindi Stromer fece affidamento sulle informazioni raccolte da altri dinosauri teropodi. Ragionò che questo grande dinosauro si ergeva sulle zampe posteriori come un Tyrannosaurus Rex, ma un po’ più goffamente e irregolare. Lo Spinosaurus ricostruito da Stromer è stato un successo nella comunità scientifica ed è stato esposto nel Museo Paleontologico di Monaco.
Sfortunatamente, i bombardamenti durante la seconda guerra mondiale distrussero il museo e l’intero scheletro di Spinosaurus. Mentre alcuni parenti fossilizzati del dinosauro Spinosaurus furono scoperti negli anni successivi alla guerra, nessuno di loro apparteneva allo Spinosaurus. Tutto ciò che restava del più grande carnivoro mai esistito erano i disegni e le descrizioni pubblicate da Stromer.
Un nuovo e migliorato spinosauro
Lo Spinosaurus viveva in quello che oggi è il Nord Africa, il Marocco e l’Egitto. Questa immagine mostra la dimensione illustrativa tra un essere umano e uno Spinosaurus.
©Herschel Hoffmeyer/Shutterstock.com
Nazir Ibrahim, anatomista comparato e paleontologo, è stato affascinato dallo Spinosaurus sin da quando era bambino. Nel 2008 si è recato nel sud-est del Marocco alla ricerca di fossili nei Kem Kem Beds. Un sistema fluviale preistorico un tempo prosperava con la vita acquatica in questa zona (compresi pesci grandi come automobili!). I minatori della regione scavano qui e raccolgono fossili da vendere ai collezionisti. Ibrahim si rese conto che, poiché questi minatori lavorano qui tutto l’anno, avevano maggiori possibilità di fare scoperte importanti rispetto a molti paleontologi. Ibrahim si collegò con un minatore che aveva dissotterrato fossili che forse appartenevano a uno Spinosauro. L’analisi delle ossa ha confermato che corrispondevano a uno scheletro parziale di Spinosaurus del Museo Nazionale di Storia di Milano, Italia.
Estasiato da questa nuova scoperta, Ibrahim è tornato in Marocco nel 2013 con Paul Sereno (capo del Fossil Lab dell’Università di Chicago) e David Martill (paleontologo dell’Università di Portsmouth). Man mano che il team scopriva più ossa fossilizzate, Ibrahim le combinò con altre scoperte parziali. Facendo riferimento alle descrizioni originali del 1934 di Stromer, ha ricostruito un nuovo Spinosaurus che era molto più completo dell’originale.
Che aspetto ha il “nuovo” spinosauro?
Le ossa dello Spinosaurus sono compatte e dense in modo da poter controllare la sua galleggiabilità nell’acqua. Gli scienziati ritengono che questo dinosauro semiacquatico cacciasse e navigasse nei fiumi come fanno i coccodrilli di oggi».
©Evgeniy Mahnyov/Shutterstock.com
Le recenti scoperte di Ibrahim e la ricostruzione dello scheletro mostrano che lo Spinosaurus è il più grande dinosauro carnivoro che conosciamo. È sia più lungo che più pesante del Tyrannosaurus Rex! Lo scheletro aggiornato illustra che lo Spinosaurus era lungo piuttosto che alto, con un torso snello, bacino piccolo e zampe posteriori corte. Le ossa stesse sono compatte e dense. Molti animali semiacquatici sulla terra oggi hanno lo stesso tipo di ossa, come lamantini e pinguini. Questa composizione ossea li aiuta a controllare meglio la loro galleggiabilità mentre sono sott’acqua. Questi risultati suggeriscono che non solo il più grande carnivoro abbia mai cacciato vicino fonti d’acqua, ma probabilmente ha trascorso gran parte della sua vita dentro e sotto l’acqua!
Uno spinosauro semiacquatico
Spinosaurus aveva una coda enorme che si aggiungeva alla sua lunghezza.
©Herschel Hoffmeyer/Shutterstock.com
Questa nuova scoperta di uno Spinosaurus acquatico non fu facilmente accettata dall’intera comunità scientifica. Ibrahim ha deciso di tornare in Marocco per cercare ulteriori prove. Nel 2018, lui e il suo team hanno sfidato il caldo di 115 gradi e i venti secchi del deserto per continuare a scavare attraverso strati e strati di arenaria. Alla fine, la squadra ha trovato l’oro, estraendo una vertebra caudale (o della coda). In pochi minuti la squadra stava estraendo sempre più ossa della coda dalla roccia. Alla fine sono stati recuperati più di 30 pezzi di vertebre della coda.
Poco dopo, nel 2019, Ibrahim e il suo team hanno portato alla luce diverse ossa del piede di Spinosaurus, oltre a minuscole vertebre dalla punta della coda. Non hanno mai trovato pezzi corrispondenti o duplicati, suggerendo che tutte le ossa appartenessero allo stesso dinosauro Spinosaurus. Tornato in laboratorio, Ibrahim ha messo insieme le ossa. Si rese conto che il più grande carnivoro mai esistito aveva una coda molto più grande di quanto originariamente ipotizzato e con una forma sorprendente.
Gli adattamenti acquatici dello spinosauro
Le ossa dello Spinosaurus sono compatte e dense in modo da poter controllare la sua galleggiabilità nell’acqua. Questo dinosauro aveva anche una grande coda a forma di remo per spingerlo mentre cacciava prede acquatiche.
©Herschel Hoffmeyer/Shutterstock.com
Ibrahim scoprì che le ossa della coda dello Spinosaurus si collegavano liberamente tra loro, fornendogli un movimento facile e fluido. Anche le ossa sporgevano dalle vertebre a forma di pagaia gigante. Perché un dinosauro dovrebbe aver bisogno di questa coda a forma di pagaia? terra? D’altra parte, una grande pagaia di coda integrata è perfetta per navigare facilmente nell’acqua.
Ora si ritiene che Spinosaurus avesse una coda “simile a un remo” che lo aiutava a navigare nell’acqua.
©Mercury Green/Shutterstock.com
Anche mettere insieme le ossa del piede era piuttosto affascinante. Il risultato fu un piede lungo e forte con artigli piatti, molto diverso da altri dinosauri terrestri carnivori. In effetti, l’anatomia scheletrica dei piedi dello Spinosaurus ricorda la struttura del piede degli uccelli costieri. Ciò suggerisce che il più grande carnivoro mai esistito potrebbe aver avuto anche i piedi palmati, una risorsa aggiuntiva per la caccia alle prede acquatiche. È anche possibile che le grandi ossa spinose sulla schiena dello Spinosaurus funzionassero come una vela o una pinna dorsale.
Lo Spinosauro dentro Jurassic Park
Le zampe posteriori corte e le cosce muscolose dello Spinosaurus erano adattamenti perfetti per remare nell’acqua.
©
Come il Tyrannosaurus Rex, anche lo straordinario Spinosaurus fa un’apparizione a Hollywood, intervenendo come l’antagonista del film hollywoodiano del 2001, Parco giurassico III. Lo Spinosaurus raffigurato nel film, tuttavia, è stato creato molto prima delle rivoluzionarie scoperte di Ibrahim. Come tale, lo Spinosaurus di Jurassic Park ricorda un tipo di Tyrannosaurus Rex che corre sulla terra con lunghe zampe posteriori piuttosto che la creatura rivelata essere più grande dei più grandi dinosauri carnivori.
L’ultimo film del 2015, mondo giurassico, aggiunge una svolta ironica a questa falsa rappresentazione originale dello Spinosaurus. Verso la fine del film, l’ingegneria genetica Re Indomino insegue Owen Grady, Claire Dearing e i due nipoti di Claire attraverso il parco a tema dei dinosauri. La telecamera taglia su Owen avvertendo i ragazzi di stare zitti mentre si nascondono in uno dei negozi di souvenir. Dietro Owen c’è un grande scheletro di Spinosaurus esposto nella piazza. Claire rilascia il Tyrannosaurus Rex come ultimo sforzo per salvare tutti. Come intelligente riferimento alla nuova scoperta di Ibrahim, il Tyrannosaurus Rex distrugge violentemente lo scheletro obsoleto di Spinosaurus mentre si reca ad attaccare l’Indominus Rex.
