Parasaurolophus era un dinosauro erbivoro che visse durante il tardo Cretaceo 76-74 milioni di anni fa. È notevole per il suo insolito stemma sulla testa che ha fatto indovinare i paleontologi per anni. Questo articolo ne svelerà lo scopo. Incontra il parasaurolophus, il dinosauro con una cresta sulla testa.
La cresta della testa di Parasaurolophus era curva e raggiungeva i 5-6 piedi di lunghezza.
Che aspetto aveva la cresta della testa di Parasaurolophus?
La caratteristica cresta della testa di Parasaurolophus, chiamata cresta cranica, era stretta e ricurva all’indietro. È cresciuto dalla sua cavità nasale alla parte posteriore del cranio.
La premascella e le ossa nasali formavano la cresta della testa. Era cavo con tubi che portavano da una narice all’estremità della cresta, poi di nuovo giù per la cresta e nel cranio.
Una recente modellazione al computer ha ricostruito la cresta della testa di un parasaurolophus utilizzando resti fossilizzati, e ora gli esperti sono certi di sapere quali funzioni svolgeva la cresta.
A cosa serviva?
Parasaurolophus usava la cresta della testa per fare rumore. I modelli al computer mostrano che un forte suono di clacson verrebbe emesso da una tale costruzione.
Più lunga era una cresta, minore era il rumore che poteva produrre. Negli animali moderni, rumori forti come questo avvertono i membri del branco del pericolo e comunicano con gli altri, quindi è probabile che la cresta del parasaurolophus abbia fatto esattamente questo.
Sebbene il rumore fosse la funzione principale di una cresta di parasaurolophus, gli esperti ritengono che avesse anche altre importanti funzioni.
La comunicazione era la funzione primaria della cresta della testa di un parasaurolophus. La modellazione al computer indica che ha emesso un clacson.
©iStock.com/Daniel Eskridge
Regolazione della temperatura
È improbabile che il parasaurolophus avesse sangue caldo. I dinosauri a sangue freddo dipendevano dal calore. La sua cresta ha creato un’ampia superficie in grado di assorbire la luce del sole e il calore durante il giorno e immagazzinarlo come una stufa. Di notte, o durante le ondate di freddo, il suo calore potrebbe dissiparsi e mantenere il parasaurolophus in uno stato di caldo costante. Al contrario, durante periodi molto caldi, può aiutare a dissipare troppo calore per mantenere l’animale fresco.
Identificazione
Un altro potenziale utilizzo dello stemma è l’identificazione. Come i cervi oi bovini dei giorni nostri, ogni parasaurolophus sarebbe dotato di una cresta di forma, dimensione o variazione di colore leggermente diversa. Ciò aiuterebbe i membri del branco a riconoscersi l’un l’altro e a mantenere il branco al sicuro dagli intrusi.
Display di accoppiamento
Gli esperti suggeriscono anche (anche se non ci sono ancora prove) che un maschio di parasaurolophus potrebbe aver mostrato una cresta più grande e stravagante per attirare le femmine. Questo tipo di esibizione è comune negli animali moderni come i pavoni maschi con le loro code da discoteca, i maschi saltafango che saltano più in alto possibile e le lucertole della sabbia che passano dal marrone opaco al verde vivido e brillante per impressionare le femmine.
Teorie storiche
William Parks scoprì per la prima volta il parasaurolophus in Alberta, in Canada, nel 1922. I paleontologi dell’epoca suggerirono alcune idee piuttosto bizzarre per spiegare la cresta mai vista prima.
- Molti pensavano che fosse un tubo di respirazione, un po’ come un boccaglio, che permetteva a questo dinosauro di trascorrere del tempo sott’acqua.
- Altri credevano che fosse un’arma usata per speronare predatori o concorrenti proprio come il Pachycephalosaurus.
- Alcuni paleontologi, senza alcuna prova, suggerirono che terminazioni nervose specializzate coprissero la cresta e aumentassero la capacità di annusare le piante del parasaurolophus erbivoro.
- Una teoria avanzata avanzata da Martin Wilfarth suggeriva che la cresta ospitasse una proboscide simile alla proboscide di un elefante. Questa idea è stata respinta perché il “tronco” avrebbe puntato all’indietro.
- E un’ultima teoria storica avanzata suggeriva che la cresta ospitasse ghiandole capaci di espellere il sale in eccesso. Parasaurolophus viveva vicino a un mare interno e alcune creature marine hanno ghiandole che espellono il sale.
Anche le creste di Parasaurolophus potrebbero aver avuto un ruolo nelle manifestazioni di identificazione e accoppiamento.
©YuRi Photolife/Shutterstock.com
Il piccolo Parasaurolophus aveva una cresta sulla testa?
I fossili di cuccioli di dinosauro sono rari, ma in questo caso siamo fortunati.
Un giovane parasaurolophus chiamato “Joe” dai suoi cercatori è stato scoperto nello Utah. Morì a un anno, 74 milioni fa.
I suoi resti fossilizzati forniscono prove sufficienti per rispondere semplicemente alla domanda. No, il piccolo parasaurolophus non aveva una cresta sulla testa. Tuttavia hanno avuto una protuberanza nello stesso punto. Gli esperti ritengono che la protuberanza alla testa di Joe alla fine sarebbe maturata in una cresta.
Panoramica delle specie:
Parasaurolophus si pronuncia para-saw-rol-off-us e significa “come saurolophus”, un altro dinosauro che i paleontologi dell’epoca ritenevano un parente stretto. Questi adrosauri vagavano per gli Stati Uniti e il Canada dei giorni nostri.
Parasaurolophus: sottospecie
Esistono tre sottospecie di parasaurolophus e ognuna ha una cresta della testa diversa.
P. camminatore: Primo scoperto e quindi l’olotipo. La sua cresta è semplice e diritta e presenta una struttura interna semplificata alla sua sottospecie.
P. tubicen: La più grande specie che vagava per il New Mexico. Tre resti fossilizzati nella Formazione Kirtland. La sua cresta aveva un interno più complesso, era più lunga e più dritta di altre specie.
P. cyrtocristatus: Trovato nello Utah e nel New Mexico, è la specie di parasaurolophus più piccola con la cresta più sinuosa. Alcuni esperti sostengono che si tratti di un esemplare femmina a causa delle sue dimensioni e delle differenze di cresta.
Parasaurolophus: Dieta
Il parasaurolophus erbivoro mangiava la vegetazione, pizzicando felci dure, ramoscelli di conifere, corteccia d’albero e arbusti con il suo becco stretto. Questa dura vegetazione richiedeva un po’ di masticazione, ma il parasaurolophus usava centinaia di piccoli denti per macinare il fogliame in una massa morbida. Gli esperti pensano che avrebbero passato la maggior parte del loro tempo a pascolare, proprio come le odierne mandrie di bovini o elefanti.
Per tutta la sua vita, i denti anteriori di un parasaurolophus si sono erosi sotto il costante attrito, ma i suoi denti posteriori si sono sorprendentemente spostati in avanti per sostituirli. Gli esperti ritengono che ciò sia accaduto durante la vita di un dinosauro.
Quando e dove visse il Parasaurolophus?
Parasaurolophus visse 76-74 milioni di anni fa nel tardo Cretaceo. I loro resti fossilizzati si trovano in Canada e negli Stati Uniti, in particolare Alberta, Utah, Arizona e New Mexico.
Parasaurolophus: Aspetto
Parasaurolophus era un erbivoro di taglia media. La sua lunghezza da adulto poteva raggiungere i 33 piedi dal naso alla coda e pesava fino a 7.716 libbre, lo stesso di una Rolls Royce Phantom. La sua distintiva cresta misurava cinque piedi di lunghezza, quasi esattamente la stessa lunghezza del suo cranio. È interessante notare che la sottospecie P. tubicano la testa era la più grande. Misurava oltre 6,7 piedi di lunghezza.
Come la maggior parte degli ornitopodi, il parasaurolophus camminava su quattro zampe ma poteva scappare dai predatori e allungarsi per afferrare la vegetazione a strapiombo su due piedi. I paleontologi non sanno di che colore fosse il parasaurolophus, ma William Parks, che scoprì il primo parasaurolophus fossilizzato, registrò una macchia cutanea di piccole squame non sovrapposte.
Gli esperti non sanno di che colore fosse la cresta della testa, ma i fossili indicano che la pelle del parasaurolophus era formata da piccole squame non sovrapposte.
©Ton Bangkeaw/Shutterstock.com
Parasaurolophus: Riproduzione
Parasaurolophus era uno strato di uova. Ha costruito un nido e deposto le uova che si sono schiuse in minuscole versioni dell’adulto. Gli esperti non sanno se i genitori abbiano nutrito le uova come uccelli o le abbiano lasciate covare come serpenti.
Parasaurolofo: Habitat
È molto probabile che i parasaurolophus vivessero in foreste e boschi con molta vegetazione per pascolare e nascondere le loro uova a terra.
Dinosauri parasaurolophus fossilizzati si trovano tra le Montagne Rocciose e un mare interno che non esiste più. A quel tempo, l’area era paludosa di boschi, e alcuni esperti pensano che in realtà vivessero negli altopiani più aridi, e gli sfortunati individui incontrarono una fine appiccicosa nelle paludi.
Quali predatori aveva Parasaurolophus?
Il parasaurolophus vegetariano era un animale da preda per i carnivori del tardo Cretaceo. I dinosauri carnivori contemporanei includevano:
- Tirannosauri
- Albertosauro
- Gorgosauro
- Daspletosauro
- Bistahieversor
- Teratofono
- Troodon
Altri dinosauri con creste
Lo stemma della testa di Parasaurolophus non è l’unico antico stemma indossato dai dinosauri. Eccone alcuni altri:
Coryraptor
Questo dinosauro rapace simile a un uccello visse nella Cina moderna nel periodo Cretaceo. Era alto 5,5 piedi su due gambe (come uno struzzo) e portava una grande cresta sulla testa.
Dilofosauro
Famoso per aver ucciso Dennis Nedry in Jurassic Park, il dilofosauro visse all’inizio dell’era giurassica circa 195 milioni di anni fa. Era un temibile predatore e uno dei più grandi predatori del Nord America moderno. Era alto sei piedi e correva a circa 30 mph. I dilofosauri avevano due sottili e fragili creste in cima alla testa.
I dinosauri Dilophosaurus avevano due delicate creste sulla testa.
©YuRi Photolife/Shutterstock.com
Monolofosauro
Un carnivoro dell’era giurassica alto 16 piedi e 1.000 libbre che esisteva quando l’asteroide colpì la Terra, questo mega predatore viveva nella Cina moderna e portava una grande cresta sul naso.
Spinosauro
Questo dinosauro dell’età del Cretaceo viveva nell’odierna Nord America insieme al Tyrannosaurus Rex. Era alto 59 piedi con denti lunghi 12 pollici e predava sia sulla terra che sull’acqua.
Spinosaurus aveva una grande cresta sul dorso che i paleontologi chiamano “vela” e una piccola cresta sul naso.
Parasaurolophus – A cosa serviva effettivamente la cresta sulla sua testa
17 scheletri parziali di parasaurolophus sono stati scoperti in Nord America e Canada.
©Danny Ye/Shutterstock.com
Hadrosaur parasaurolophus era un erbivoro del tardo Cretaceo meglio conosciuto per la sua grande testa crestata.
Negli ultimi 100 anni, i paleontologi hanno teorizzato sulla funzione della cresta. I suggerimenti includevano un boccaglio, un dispositivo per rimuovere il sale in eccesso, un attacco per una proboscide, un’arma e un potenziatore per fiutare le piante, ma grazie alla moderna modellazione al computer, gli esperti ora pensano che la comunicazione fosse la sua funzione principale.
I modelli CGI indicano che la forma e le dimensioni della cresta produrrebbero un suono clacson in grado di mettere in guardia contro i predatori e comunicare con la mandria. Le funzioni secondarie possono includere la regolazione della temperatura e display di accoppiamento.
