Sebbene sia stato descritto scientificamente per la prima volta nel 1873, si sa ancora poco del misterioso pacarana (Dinomys branickii). Questa curiosa creatura è l’unico membro vivente di un’intera famiglia di roditori sudamericani, i Dinomyidae. Questa famiglia altrimenti estinta comprende diverse specie preistoriche giganti, tra cui il più grande roditore mai scoperto. Josephoartigasia monesi.
Oggi il pacarana è il terzo roditore vivente più grande, dopo il capibara (Hydrochoerus idrochaeris) e il castoro nordamericano (Castor canadensis). I suoi parenti viventi più stretti sono gli altri membri della superfamiglia Cavioidea, comprese le cavie (capibara, porcellini d’India e maras), agoutis e acouchis, tuco-tucos e pacas, all’ultimo dei quali assomigliano più da vicino superficialmente. Infatti, il nome comune della pacarana deriva dalla lingua indigena Tupi, che significa “falso paca!”
Che aspetto hanno i Pacarana?
Sebbene i pacarana siano quadrupedi e di solito abbiano tutti e quattro i piedi appoggiati a terra, a volte sono in grado di camminare anche in modo bipede come comportamento sociale.
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Il pacarana è un roditore tozzo, con testa grande e collo spesso, corpo robusto, coda spessa e zampe corte. Ha occhi piccoli, orecchie corte e rotonde, un muso smussato con lunghi baffi e un labbro superiore profondamente fessurato. I piedi plantigradi hanno ciascuno quattro dita con lunghi artigli ricurvi. Ha una pelliccia ruvida di colore dal marrone scuro al quasi nero ed è contrassegnata da file di strisce e macchie bianche. (Questo stesso tipo di disegno della pelliccia è stato identificato in altre specie come una sorta di mimetismo, inteso a imitare le chiazze della luce solare sul suolo della foresta.)
I pacarana adulti pesano in media 10 – 15 kg con una lunghezza del corpo di 73 – 79 cm e una lunghezza della coda di 19 –20 cm.
Dove vivono i Pacarana?
L’habitat naturale della pacarana si estende attraverso i paesi del Brasile, Bolivia, Perù, Ecuador, Colombia e Venezuela in Sud America.
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La pacarana è una specie neotropicale originaria del Sud America occidentale. Il suo areale si estende dal bacino occidentale del Rio delle Amazzoni fino alle Ande. Vive in habitat della foresta pluviale tropicale con altitudini che vanno da valli di 250 metri a pendii montani superiori di 3.200 metri.
Comportamento Pacarana
Gli scienziati ritengono che i pacarana selvatici trascorrano le notti fuori mangiando e le giornate nascondendosi e dormendo.
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I Pacarana sono animali notturni. Sono creature lente, che vagano per il suolo della foresta di notte in cerca di cibo e rimangono nascoste durante il giorno. Si ritiene che siano principalmente animali terrestri. Tuttavia, hanno artigli adatti sia a scavare che ad arrampicarsi. Mentre si rifugiano in tane naturali come grotte, fessure rocciose e tronchi cavi, probabilmente possono anche scavare le proprie tane ed espandere i buchi esistenti secondo necessità. Possono anche arrampicarsi sugli alberi, anche se questo sembra più comune tra i giovani.
Sebbene non siano altamente territoriali, i pacarana segnano il loro habitat. Lo fanno sia rosicchiando che strofinando le guance sulle superfici, lasciando dietro di sé una secrezione biancastra prodotta dalle ghiandole vicine agli occhi. I Pacarana hanno anche un complesso sistema di comunicazione. Producono una varietà di vocalizzazioni, tra cui canti, lamenti, piagnucolii, sibili e ringhi, insieme a battiti di piedi e battiti di denti.
Sfortunatamente, gli scienziati sanno ancora poco sul loro comportamento in natura. Tuttavia, i detentori riferiscono che non sono aggressivi e facilmente addomesticabili in cattività. Sono descritti come calmi, pacifici e amichevoli con gli umani.
Cosa mangiano i Pacarana?
I Pacarana in cattività amano mangiare una varietà di frutta e verdura.
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I Pacarana sono erbivori. In natura mangiano frutti, foglie, germogli e steli di piante. Mangiano sedendosi sulle zampe posteriori e afferrando il cibo con le zampe anteriori, simili agli scoiattoli.
Predatori Pacarana
I gattopardi cacciano i pacarana.
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Il principale predatore dei pacarana sono probabilmente gli umani, che li cacciano come cibo nel loro areale nativo. Anche altri mammiferi predatori nativi li cacciano, compresi i gattopardi (Felis pardalis), coati sudamericani (Nasua nasua) e tayra (Eira barbara). Quando minacciato, il pacarana può difendersi con i suoi lunghi artigli anteriori o ritirarsi in un buco o in una fessura.
Riproduzione e durata della vita di Pacarana
Sebbene siano stati osservati pacarana solitari, di solito sono animali sociali.
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I Pacarana sono più comunemente visti in coppie o piccoli gruppi familiari composti da madre, padre e piccoli. Il corteggiamento di Pacarana prevede che il maschio chiami potenziali compagni e si avvicini alle femmine in modo bipede, con il rituale di accoppiamento che consiste in una complessa serie di vocalizzazioni, contatto corporeo e cura che culmina nella copulazione.
Il periodo di gestazione della femmina varia da 223 a 252 giorni. Le dimensioni della cucciolata vanno da 1 a 4, con 2 più comuni. I neonati pesano dai 570 ai 700 grammi e nascono precoci; cioè, simili ai loro cugini cavia, nascono con l’aspetto di versioni in miniatura degli adulti! I cuccioli di pacarana vengono al mondo completamente ricoperti di pelo, con gli occhi aperti e in grado di camminare e mangiare cibo solido subito dopo la nascita. Naturalmente, come mammiferi, all’inizio si allattano principalmente dalla madre.
Gli scienziati stimano che la durata della vita del pacarana sia di circa 9 anni in natura. Possono vivere più di un decennio in cattività, tuttavia, una fonte riporta almeno 13 anni.
Conservazione di Pacarana
Non si sa quanti pacarana siano rimasti allo stato selvatico.
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La pacarana è quasi sempre descritta come “rara”, eppure attualmente non esistono stime sulla sua popolazione totale. Sebbene la Lista Rossa IUCN in precedenza elencasse la specie come in pericolo di estinzione, nella sua valutazione più recente è stata declassata a Least Concern. Sebbene la specie sia ancora considerata rara in natura, la IUCN sostiene che, a causa della sua ampia distribuzione e della sua presenza in aree protette, è improbabile che la sua popolazione diminuisca a un ritmo tale da qualificarla per un elenco minacciato o in via di estinzione. Tuttavia, la IUCN ammette che “sono necessarie ulteriori informazioni sull’ecologia di questa specie e sull’uso dell’habitat per comprendere meglio la sua vulnerabilità alle minacce e al rischio di estinzione delle specie”. I Pacarana in natura sono molto probabilmente minacciati dalla perdita di habitat, dalla caccia e dalla predazione da parte dei cani domestici.
Sfortunatamente, i pacarana rimangono poco studiati in natura e rari in cattività, rendendo difficile la gestione della conservazione. C’è ancora così tanto da imparare su questi super roditori del Sud America!
