L’Arthropleura era un artropode comunemente indicato come il millepiedi più gigante di tutti i tempi. Aveva solo cinque specie e sono tutte estinte. Ha avuto origine durante il tardo periodo carbonifero. L’Arthropleura esisteva prima del dinosauro, da circa 345 a 290 milioni di anni fa. Erano una delle più grandi specie terrestri durante questo periodo. Sono strettamente imparentati con il millepiedi moderno. L’Arthropleura ha dominato la foresta paludosa del Nord America durante il periodo Pennsylvaniano, una sotto-era nel periodo Carbonifero. In questo articolo, faremo un viaggio storico nella vita e nell’estinzione del millepiedi gigante di 8 piedi che un tempo vagava per la terra. Continuare a leggere!
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Descrizione e dimensioni
L’Artropleura, che significa “costole articolate” in greco, è un genere di grandi millepiedi estinti, appartenenti al phylum Arthropoda. Essendo un artropode, l’Arthropleura è caratterizzato da un esoscheletro dorsale ben sviluppato e articolato, noto come tergite.
Aveva un corpo piatto, lungo e segmentato, composto da due grandi antenne poste sulla testa. Ogni segmento del suo corpo conteneva tre corazze, una sulla parte ventrale del corpo e le altre due ai lati. Questo serviva da strato protettivo dai rischi ambientali.
Può essere identificato dai suoi corpi di colore marrone/nero, che sono allineati di giallo nelle parti distali di ciascun segmento. La testa non è distintamente nota. Si credeva però che fosse ricoperto dal primo tergite, che in seguito si rivelò essere il collum o collo.
Si credeva che l’Arthropleura fosse Diplopodous, come il millepiedi. Aveva due paia di zampe attaccate a un singolo tergite. L’analisi dei fossili mostra che aveva da 28 a 32 corpi articolati. Ciò significa che aveva circa 112-128 gambe in totale.
Ha tre placche ventrali, vale a dire le placche K, B e rosette, che si pensava fossero gli organi respiratori dell’animale.
L’arthropleura, ora estinta, una volta era in grado di crescere più di otto piedi.
FABRIZIO CONTE/Shutterstock.com
Quanto era grande l’artropleura?
Come ormai avrai intuito, l’Arthropleura era uno dei più grandi artropodi che abbia mai vagato sulla Terra. Con una dimensione di circa 2,0 a 2,6 metri (da 6 a 8 piedi). Oggi ha all’incirca le dimensioni di una piccola auto.
Uno studio ha suggerito che l’Arthropleura pesasse all’incirca le stesse dimensioni di un cane di grossa taglia, circa 50 kg (circa 110 libbre). Durante il periodo Carbonifero, quando esisteva l’Arthropleura, l’ossigeno disponibile sulla Terra era di circa il 51%. Questo alto livello di ossigeno ha contribuito alle loro enormi dimensioni.
L’Arthropleura molto probabilmente non sarebbe sopravvissuta in questo mondo moderno, con circa il 21% di ossigeno disponibile.
- Peso: 110 libbre (50 kg)
- Lunghezza: da 2 a 2,6 metri
- Pelle: Esoscheletro spesso
- Gambe: da 112 a 128 gambe
Dieta: cosa mangiava l’artropleura?
L’Arthropleura era un erbivoro. Non ci sono prove conclusive per questo, ma uno studio ha dimostrato che Arthropleura potrebbe essersi nutrito di piante, frutti e semi più grandi a causa delle sue dimensioni. Avevano mascelle forti per rompere semi e rompere grandi frutti e legno morto.
Un altro studio sui possibili contenuti intestinali di un Arthropleura ha mostrato contenuti intestinali costituiti da detriti dei muschi simili ad alberi, che erano una componente significativa della vegetazione delle paludi di carbone.
Tuttavia, un altro studio ha dimostrato che la dieta di Arthropleura consisteva principalmente di piante. Era possibile che l’Arthropleura fosse carnivora durante la sua fase giovanile. Questo perché si è scoperto che la capacità di digerire correttamente le piante non si è sviluppata fino a quando non sono maturate.
Habitat: quando e dove viveva l’artropleura
L’Arthropleura esisteva da 345 a 290 milioni di anni fa. Dalla fase visiana del periodo carbonifero alla fase sakmaria del periodo Permiano inferiore. Viveva accanto ad altri animali come alcuni rettili primitivi e anfibi giganti.
Una volta si pensava che l’Arthropleura vivesse nelle foreste di carbone. Tuttavia, tracce fossili sono state trovate nella foresta pluviale del Carbonifero dopo il suo crollo. Questo è ora il Nord America e l’Europa moderni.
Questa regione è vicina all’equatore ed è ricoperta da varie paludi riccamente vegetate. Questa era la casa dell’Arthropleura e di molti altri grandi artropodi, come la libellula.
Minacce e predatori all’Artropleura
A causa delle sue dimensioni, il gigante adulto che cammina in piano non aveva predatori conosciuti durante il suo periodo di esistenza.
L’Arthropleura era una creatura solitaria. Era semplicemente in cima alla sua catena alimentare. Aveva una corazza spessa, resistente e larga come sua difesa, e le sue forti mascelle potevano fornire un brutto morso. Tuttavia, è improbabile che il gigante ambulante potesse essere velenoso.
L’ambiente di Arthropleura è la sua principale minaccia. Grandi rocce affilate potrebbero facilmente impalare il gigante che cammina. Inoltre, le tempeste carbonifere potrebbero essere devastanti per l’Arthropleura. La robusta armatura dell’Arthropleura non poteva proteggerlo dagli incendi della foresta del Carbonifero. Quindi, l’animale spesso scappa dal fuoco o si accovaccia per ripararsi a terra, e la maggior parte delle volte viene bruciato vivo.
Artropleura: difesa
L’armatura dell’Arthropleura era la sua migliore difesa. Era naturalmente leggermente aggressivo e, quando sfidato, come i cobra, l’Arthropleura poteva sollevare la parte superiore del corpo, quindi sembra enormemente alto, abbastanza alto da guardare un uomo adulto dritto negli occhi.
Ma questa strategia di difesa non è sicura, poiché espone le sue viscere molli a potenziali attacchi.
Come i moderni millepiedi e millepiedi, possono secernere cianuro dall’odore pungente. Questo aiuta a tenere lontani i loro nemici.
Scoperte e fossili – Dove sono stati trovati i fossili di Arthropleura
La prima scoperta fossile di Arthropleura, Arthropleura armata giordania e esercito meyer, era nel 1854. Ci sono molte tracce fossili sulla costa della Scozia nell’isola di Arron.
Recentemente, i ricercatori hanno scoperto un nuovo fossile di Arthropleura datato circa 326 milioni di anni. Era all’interno di un blocco frammentato di arenaria situato su una spiaggia nel Northumberland, nel nord-est dell’Inghilterra.
Il frammento di esoscheletro scoperto è lungo circa 2,5 piedi e largo 1,8 piedi. Ciò significa che la creatura che ha fatto la muta doveva essere lunga circa 8,5 piedi (2,6 metri) e pesare circa 110 libbre (50 kg).
Tuttavia, nessuno deve ancora trovare un fossile completo e grande di Arthropleura individuale. Questo perché l’armatura del corpo di questi grandi artropodi è crollata dopo la morte della creatura. Pertanto, i singoli segmenti si trovano separatamente come fossili.
Si ritiene che tutti i fossili scoperti siano gusci in muta dell’organismo, non le carcasse reali. E, in alcuni casi in cui sono state trovate le carcasse, di solito è incompleto. I ricercatori hanno dovuto fare ipotesi plausibili sulla vita dell’organismo.
Estinzione: quando è morto
L’Arthropleura esisteva tra 345 e 290 milioni di anni fa. L’estinzione dell’Arthropleura avvenne pochi anni dopo la fine del periodo Carbonifero, a causa del collasso della foresta pluviale del Carbonifero.
La vita animale terrestre è stata ampiamente stabilita durante il periodo carbonifero. I tetrapodi che avevano avuto origine durante il precedente periodo devoniano si sono diversificati durante questo periodo.
Il crollo della foresta pluviale del Carbonifero è stato causato dai cambiamenti climatici. Era caratterizzato da glaciazioni, bassi livelli del mare e smottamenti montuosi.
Il periodo carbonifero terminò quando il clima umido iniziò a prosciugarsi e l’umidità della foresta pluviale iniziò a ridursi, seguita dalla desertificazione che inaugurò il periodo Permiano.
Gli studi dimostrano che l’alto livello di ossigeno era responsabile della sopravvivenza dell’Artropleura e delle sue enormi dimensioni.
Tuttavia, altri ricercatori hanno suggerito che la mancanza di competizione per le risorse fosse responsabile della loro sopravvivenza. Anche la mancanza di predatori conosciuti deve aver contribuito.
L’ipotesi iniziale fu ampiamente accettata perché si rivelò valida e coincise con la causa della loro estinzione. Il collasso della foresta pluviale del Carbonifero e la riduzione del livello di ossigeno atmosferico causati dal cambiamento climatico hanno portato all’estinzione il gigante di 8 piedi.
Animali simili all’Arthropleura
L’Arthropleura era il più grande artropode esistente, da circa 345 a 290 milioni di anni fa. Coesisteva con alcuni altri artropodi come pulmonoscorpius e Meganeura.
- Polmonoscorpius: Pulmonoscorpius è latino per i polmoni che significa polmone e in greco, scorpioni, che significa Scorpione. È anche una specie estinta vissuta nel periodo Carbonifero da circa 336 a 326 milioni di anni fa. Questo avveniva durante l’era visiana e serpuchoviana. Predava piccoli tetrapodi e artropodi più piccoli, ma non era una minaccia per l’Arthropleuras.
- Meganeura: Questo è un genere estinto di insetti del tardo periodo carbonifero. Sono imparentati con le libellule moderne ed erano carnivori.
Conclusione
I successori viventi dell’Arthropleura, come millepiedi e millepiedi, si sono evoluti in dimensioni più piccole. Questo è il risultato di una minore quantità di ossigeno disponibile, che oggi è circa il 21%.
FAQ (Domande frequenti)
Come è sopravvissuta l’Arthropleura prima dell’estinzione?
La disponibilità di ossigeno di circa il 51% ha fornito a questi grandi organismi ossigeno sufficiente per le loro esigenze metaboliche.
