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Le creature preistoriche sono parenti degli animali che vediamo oggi. Sebbene alcuni animali antichi come i granchi a ferro di cavallo siano ancora vivi, la maggior parte degli animali preistorici si è estinta. I fossili sono la prova più importante che gli scienziati usano per conoscere gli animali del passato. Qui imparerai a conoscere l’ormai estinto mammifero che depone le uova delle dimensioni di una pecora trovato in Australia, noto come Murrayglossus hacketti.
In epoca preistorica l’Australia ospitava animali giganti come il diprotodonte, la meiolania e la megalania. Murrayglossus hacketti era un grande mammifero delle dimensioni di una pecora ed è una specie di echidna. Mentre oggi gli echidna sono molto più piccoli di quelli del passato, ci hanno aiutato a conoscere l’animale ormai estinto che un tempo vagava per l’Australia.
Cos’è il Murrayglosso?
Murrayglosso è un genere all’interno del Tachiglossidae famiglia. Oggi ci sono due membri esistenti all’interno di questa famiglia, che sono Tachiglosso e Zaglosso. Il Murrayglosso è un’echidna. Appartenenti all’ordine dei Monotremata, sono parenti stretti dell’ornitorinco.
Murrayglossus hacketti è l’unico membro conosciuto del genere Murayglossus. Sono anche chiamati l’echidna gigante di Hackett. Vivevano nell’Australia occidentale e i fossili fanno risalire questo animale al periodo del Pleistocene.
Descrizione di Murrayglosso
Murrayglossus hacketti è simile agli echidna che vediamo oggi.
©Roman Uchytel – Licenza
Murrayglossus hacketti aveva una lunghezza di circa 3,3 piedi e un peso di 66 libbre. Avevano gambe molto dritte, che li aiutavano ad attraversare fitti habitat boschivi. Le raffigurazioni di questa specie mostrano che assomigliavano ai moderni echidna, con punte che le coprivano. Nelle raffigurazioni, il becco di questa specie è estremamente lungo, come i moderni echidna dal becco lungo. Nuove scoperte fossili di questa specie possono permetterci di ottenere una comprensione più accurata di come appariva e viveva questo animale.
Scoperte e Fossili
I fossili dell’echidna gigante di Hackett furono scavati per la prima volta nel 1909, a Mammoth Cave, nell’Australia occidentale. I fossili di questa grotta risalgono al periodo Pleistocene e i siti di scavo hanno restituito animali come Zygmatrurus e diversi fossili di squalo.
I primi fossili di Murrayglossus furono scavati con altri esemplari di fossili di Sthenurus e Macropus. Ludwig Glauert descrisse il Murrayglossus nel 1914. Il nome di questa specie è in onore di John Winthrop Hackett. Era un editore di giornali, politico e sostenitore finanziario delle spedizioni esplorative delle grotte dove sono stati trovati i fossili.
Sono state scoperte solo poche vertebre e ossa delle gambe di questa specie. Il loro materiale cranico era completamente mancante al momento della scoperta. In origine questa specie era inserita nel genere Zaglossus. Tuttavia, sono stati inseriti nel loro genere di Murrayglossus nel 2022.
Dieta di Murrayglossus
L’echidna gigante di Hackett probabilmente aveva una dieta simile a quella degli echidna moderni.
©Jukka Jantunen/Shutterstock.com
L’echidna gigante di Hackett probabilmente aveva una dieta simile ai moderni echidna vivi oggi. Questi animali sono carnivori e si nutrono di piccoli insetti invertebrati. Mentre gli echidna a becco corto si nutrono di formiche e termiti, gli echidna a becco lungo si nutrono di lombrichi. L’echidna gigante di Hackett era probabilmente un insettivoro e viveva in fitti habitat boschivi nell’Australia occidentale preistorica. Le grandi dimensioni di questo animale rendevano probabile che dovessero mangiare un gran numero di insetti per sopravvivere.
Estinzione di Murrayglossus
Murrayglossus hacketti vissuto durante il Pleistocene. non è ancora noto quando questa specie si sia estinta. L’Australia era piena di megafauna durante questo periodo di tempo, così come i primi umani. Segni di bruciature e scheggiature nei fossili trovati di questo animale suggerivano che probabilmente gli umani li cacciassero. Ci sono stati anche antichi dipinti murali che potrebbero raffigurare questo animale gigante o il moderno echidna dal becco lungo.
La caccia dei primi aborigeni australiani e la perdita dell’habitat sono le possibili cause dell’estinzione dell’echidna gigante di Hackett. Inoltre, in Australia, gli estremi cambiamenti ambientali sono una delle ragioni principali della perdita della megafauna che ospitava nel continente.
Animali simili
L’ornitorinco è uno dei tanti monotremi che esistono ancora oggi.
©John Carnemolla/Shutterstock.com
