Incontra il lemure che una volta era alto come un Silverback

I lemuri sono uno dei primati più piccoli. Secondo i rapporti, sono forse i primati più antichi registrati in tutto il mondo, anche prima degli umani e delle scimmie. Ci sono oltre 107 specie conosciute di lemuri nel mondo, individuando diverse dimensioni, colori e forme. Possono pesare minuscolo come il lemure topo, che pesa meno di un chilo, o pesante come il lemure indri, che può pesare più di 20 libbre.

I lemuri possono essere facilmente riconosciuti dalle loro lunghe code, corpi pelosi, occhi grandi e facce strane che condividono le sembianze di gatti, cani e persino scoiattoli. Anche se a volte possono avere un aspetto strano, sono ottimi animali domestici, soprattutto a causa delle loro piccole dimensioni.

Per quanto piccoli siano i lemuri, ti interesserà notare che una volta esisteva una specie di lemure alta quanto un gorilla dal dorso argentato, che raggiungeva i cinque piedi quando era in piedi. Incontriamolo!

Incontra Archaeoindris: il più grande lemure di tutti i tempi

Secondo il Guinness World Records, Archaeoindris fontoynontii è il lemure più grande di sempre, con un peso massimo di circa 550 libbre. Archaeoindris, che si traduce in antichi lemuri simili a Indriè un genere estinto che apparteneva a una famiglia di lemuri pigri noti come Palaeopropithecidae.

Rispetto ai lemuri moderni, queste specie estinte erano giganti, pesavano più di cinque volte le dimensioni delle più grandi scimmie esistenti, il mandrillo, e grandi quanto la più grande grande scimmia, il gorilla. Archaeoindris sarebbe stato in grado di tenere testa a grandi scimmie come gorilla e scimpanzé che sono noti per attaccare primati più piccoli come le scimmie.

Che aspetto aveva l’archeoindris?

Nonostante le enormi dimensioni di Archaeoindris, ci sarebbero state chiare somiglianze tra loro e le moderne specie di lemuri. Questi grandi mammiferi facevano parte della famiglia dei bradipi, che non deve essere confusa con i bradipi che non sono primati. Tuttavia, condividevano movimenti lenti simili.

I parenti più stretti di Archaeoindris sono i lemuri sikafa, lanoso e indri. Come l’indri, una delle caratteristiche più distintive di Archaeoindris era la mancanza di una lunga coda. I lemuri sono per lo più noti per avere lunghe code. Tuttavia, secondo i rapporti, non possono afferrare i rami degli alberi con loro a cui aggrapparsi. Invece, questi piccoli animali usano la coda per bilanciarsi mentre esplorano gli alberi. Gli archeoindris erano pesanti, con ossa robuste e non avrebbero avuto bisogno di lunghe code per sostenersi.

Archaeoindris aveva facce corte con occhi più avanzati di quelli dei lemuri esistenti. Avevano anche braccia più lunghe delle gambe, come i gorilla. Tuttavia, si sa poco del colore dei capelli, delle mani e dei piedi.

Gli Archaeoindris erano arrampicatori sugli alberi?

A causa delle grandi dimensioni di Archaeoindris, gli scienziati credevano che questi lemuri giganti trascorressero la maggior parte del loro tempo sulla terraferma. Questi grandi primati avevano articolazioni dell’anca simili agli animali arboricoli che avrebbero permesso loro di arrampicarsi.

Cosa mangiava l’Archaeoindris?

L’archeoindris mangiava principalmente foglie, semi e frutti. Questi grandi lemuri erano erbivori, a differenza delle specie viventi come i lemuri dalla coda ad anelli onnivori. La prova della dieta del lemure estinto è stata scoperta da scienziati che hanno affermato che l’usura dentale sui denti di Archaeoindris era simile a quella dei lemuri viventi come la colobina e l’indri, che sono erbivori.

L’Archaeoindris era notturno?

Archaeoindris era diurno e spesso cercava cibo durante il giorno. Questo modello è simile ai lemuri moderni, in cui i lemuri più grandi osano uscire durante il giorno, mentre quelli più piccoli sono per lo più notturni.

Quali animali predavano l’Archaeoindris?

Archaeoindris era pesante come un gorilla silverback. Si ritiene che non avessero predatori tra gli altri animali selvatici nel loro habitat. Tuttavia, le cose sono cambiate quando gli umani sono arrivati ​​sull’isola. Si ritiene che questi primati siano stati cacciati dagli esseri umani, esaurendo pesantemente la loro popolazione.

Dove viveva Archeoindris?

La specie Archaeoindris era endemica del Madagascar ed era il più grande primate ad evolversi sull’isola. Prima dell’arrivo dell’uomo, gli habitat di questi lemuri variavano dai boschi alle savane e ai cespugli.

Secondo l’IUCN, circa 33 specie di lemuri in Madagascar sono in grave pericolo di estinzione, mentre circa 103 delle 107 specie sopravvissute sono minacciate di estinzione. Si teme che tutti i lemuri dell’isola possano estinguersi, proprio come ha fatto Archaeoindris.

Fossili e scoperte

I fossili di Archaeoindris sono chiamati subfossili perché si sono estinti negli ultimi anni. La prima scoperta di questi lemuri giganti fu fatta da Herbert Fox Standing nel 1909. L’inglese trovò mascelle frammentarie mentre scavava in Madagascar. Più tardi, il paleontologo francese, Charles Lamberton, trovò un intero teschio, dando un’immagine più chiara degli antichi lemuri.

La maggior parte delle scoperte subfossili di Archaeoindris riguardavano il cranio. Sulla base dei resti limitati degli antichi giganti, si stima che Archaeoindris pesasse più di 500 libbre. Tuttavia, alcuni discutono sul fatto che questi grandi primati fossero più piccoli e pesassero circa 350 libbre.

Tutte le scoperte subfossili sono state fatte ad Ampasambazimba, nel Madagascar centrale. Pertanto, alcuni scienziati ritengono che questi lemuri potrebbero aver vissuto esclusivamente all’interno di quel territorio. Le notizie affermano che i lemuri arrivarono in Madagascar circa 40-50 milioni di anni fa e colonizzarono l’isola. Senza alcun predatore naturale, sono aumentati di numero e si sono ramificati in diverse specie. Alcuni scienziati ritengono che i lemuri abbiano colonizzato l’isola due volte.

Quando è morto l’Archaeoindris?

Secondo i rapporti, l’ultimo record di Archaeoindris risale al periodo dell’Olocene, circa 2000 anni fa. Sebbene non vi siano prove che indichino la causa dell’estinzione del grande lemure, essa coincise con l’arrivo dell’uomo in Madagascar.

A causa delle loro grandi dimensioni e della loro natura pigra, sarebbero stati facili prede per i nuovi abitanti dell’isola. I rapporti affermano che segni di macellazione sono stati trovati sulle ossa per indicare la caccia da parte dell’uomo. Si ritiene che la caccia eccessiva, insieme alla perdita di habitat a causa degli incendi e un prolungato periodo di siccità, siano le ragioni dell’estinzione di Archaeoindris.

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