Ogni bambino di 7 anni non vorrebbe essere un paleontologo e scoprire una nuova specie di dinosauro? Bene, per un bambino di 7 anni in Cile, quel sogno si è avverato! Nel 2004, Diego Suarez è andato con i suoi genitori, i geologi Manuel Suarez e Rita de la Cruz, a studiare le rocce in Patagonia. Questa regione si trova sulla punta meridionale del Sud America e fa parte sia del Cile che dell’Argentina. Durante il viaggio, Diego ha trovato una costola e una vertebra ed è corso dai suoi genitori per dirglielo. Hanno preso i campioni e li hanno inviati ai paleontologi argentini specializzati in ossa di dinosauro.
Inizialmente, gli esperti pensavano che le ossa appartenessero a poche specie diverse. Ma, quando sono tornati nella zona per vedere se potevano trovarne altri, hanno scoperto che si trattava di una nuova specie di dinosauro che non era mai stata scoperta prima. Hanno trovato scheletri interi con risultati scioccanti: questo dinosauro, chiamato chilesaurus, non è come nessuno che sia stato trovato prima.
Gli scienziati pensano che la posizione potrebbe essere stata il sito di un nido di chilesaurus. Hanno trovato molti piccoli esemplari qui, non molto più grandi delle dimensioni di un pollo. Tuttavia, hanno anche trovato esemplari che li portano a credere che il chilesaurus più grande potesse essere lungo fino a 10 piedi. Quindi pensano che i piccoli fossero probabilmente neonati o giovani chilesauri.
Perché si chiama Chilesaurus?
Il dinosauro si chiama Chilesaurus, poiché è stato trovato in Cile. Il nome scientifico è Chilesaurus diegosuarezi, dopo il ragazzo che ha trovato le ossa iniziali che hanno portato alle scoperte. Diego è ufficialmente la persona più giovane a scoprire un fossile di una specie precedentemente sconosciuta e detiene il titolo di Guinness World Record per dimostrarlo!
Anche se Diego ha trovato le prime ossa di chilesaurus nel 2004, il dinosauro non è stato nominato ufficialmente fino al 2015. È stato solo quando gli scienziati sono tornati nell’area per trovare altri esemplari che hanno scoperto che si trattava di una specie completamente nuova.
Cosa rende il Chilesaurus così diverso?
Gli scheletri intatti del chilesaurus hanno portato ad alcune sorprendenti scoperte. Questo dinosauro ha vertebre simili ai temibili carnivori come Tyrannosaurus Rex e velociraptor della famiglia dei teropodi. Tuttavia, i suoi piedi, le caviglie e il bacino assomigliano a un diverso ramo di dinosauri erbivori, gli ornitischi. Hanno anche un grande artiglio sulle mani, probabilmente usato per la difesa, come i sauropodomorfi.
Pur avendo somiglianze con i dinosauri carnivori, il chilesaurus era un erbivoro. Ha denti piatti e rivolti in avanti che avrebbero potuto essere utili per tagliare o strappare le piante. Il suo osso pelvico punta all’indietro, consentendo più spazio nell’intestino per pasti vegetali più grandi. Anche le loro gambe non erano adatte alla corsa. I loro antenati predatori dovevano correre veloci per catturare la preda, ma il chilesaurus aveva gambe che sarebbero state migliori per camminare (e sgranocchiare piante).
Gli esperti ritengono che il chilesaurus sia in realtà un genere di dinosauri. Finora, l’unica specie che hanno scoperto è il chilesaurus diegosuarezi.
Il rendering di un artista 3D di a Chilesaurus diegosuarezi.
©http://spinops.blogspot.com/
Cosa sono i teropodi, gli ornitischi e i sauropodomorfi?
Questi sono tre diversi cladi di dinosauri. Un clade è un gruppo di esseri viventi che gli esperti ritengono si siano evoluti da un antenato comune. All’interno di ogni clade possono esserci diversi sottogruppi e specie.
Teropodi
Il nome teropode significa “piede di bestia selvaggia” in greco. Ciò che lega insieme i teropodi è che hanno ossa cave e tre dita artigliate su ciascuno dei loro arti. Oltre a questo, avevano molte qualità diverse. Alcuni avevano scale grandi, altri ne avevano di piccole. Alcuni potrebbero aver avuto una copertura simile a una piuma solo da giovani, altri potrebbero averli avuti per tutta la vita. Alcune specie erano lunghe fino a 1 piede, altre crescevano fino a 46 piedi di lunghezza.
Come accennato, alcuni dei più feroci carnivori del mondo dei dinosauri erano teropodi. Tuttavia, alcuni si sono sviluppati in erbivori e onnivori. Alcuni teropodi mangiavano specificamente solo pesci o insetti.
Esempi di teropodi sono il tirannosauro rex e il gigantosauro.
Curiosità: gli uccelli di oggi sono teropodi. Sono letteralmente dinosauri!
Ornitischi
Il termine ornithischia in greco significa “uccello a cintola”. Anche se gli uccelli sono tecnicamente teropodi, questo clade di dinosauri aveva fianchi simili agli uccelli di oggi. Gli ornitischi avevano anche un osso speciale chiamato predentario che permetteva loro di tagliare facilmente i materiali vegetali. Alcuni esperti ritengono inoltre che qui potrebbe essere stato attaccato un becco. Tuttavia, il chilesaurus non aveva questo osso. Gli esperti ritengono che ciò possa essere dovuto al fatto che il chilesaurus è stato uno dei primi ornitischi e non aveva ancora sviluppato questo osso.
Gli ornitischi avevano anche altre caratteristiche che li raggruppano insieme, come molari a forma di foglie, denti che si univano per macinare le piante, tendini vicino al bacino che si indurivano nell’osso e cinque o più vertebre attaccate al loro bacino.
Esempi di ornitischi includono triceratopo e stegosauro.
Sauropodomorfi
Sauropodomorph significa “forma dai piedi di lucertola” in greco. Questo clade comprendeva i sauropodi, dinosauri erbivori dal collo lungo. Le caratteristiche di questo clade includono:
- Colli lunghi
- Denti deboli
- Denti a forma di foglie o cucchiai
- Pietre dello stomaco per digerire la materia vegetale
- Una flessione nella parte anteriore della bocca superiore che potrebbe aver avuto un becco attaccato
- Tre o più vertebre sacrali, 10 o più vertebre cervicali e 25 vertebre presacrali
- Narici grandi
- Un grande artiglio sul pollice
Molti sauropodomorfi erano enormi, come l’argentinosauro che poteva essere lungo fino a 131 piedi. Altri esempi di sauropodomorfi includono diplodocus e plateosaurus.
Supporti scheletrici di chilesaurus diegosauezi
©CC BY-SA 4.0. – Licenza
Il Chilesaurus è un teropode?
Gli scienziati sono andati avanti e indietro su questo problema. All’inizio credevano che il chilesaurus fosse un teropode. Anche se la maggior parte dei teropodi sono carnivori, ci sono state altre volte nell’evoluzione dei dinosauri in cui i teropodi hanno sviluppato una o due specie erbivore come il caudipteryx e l’erlikosaurus.
Tuttavia, dopo alcuni anni di studio, altri scienziati hanno sostenuto che non sono terpodi. Invece, credono che i chilesauri siano ornitischi. Alcuni esperti ritengono che possano essere “ornitischi basali”, nel senso che potrebbero essere stati alcuni degli ornitischi originali!
In generale, non esiste un accordo ufficiale su cosa sia esattamente il chilesaurus. Alcune persone credono di essere teropodi, altri credono di essere ornitischi e altri ancora pensano che potrebbero anche essere sauropodomorfi. Dal momento che hanno qualità di ciascuno di questi cladi estinti di dinosauri, potrebbe essere necessaria la scoperta di più fossili e più studi per rivelare la verità.
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