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Ci sono state specie di uccelli giganti nel corso della storia. Ancora oggi abbiamo specie come lo struzzo che può crescere fino a quasi 9 piedi di altezza. Ma cosa sappiamo dei giganteschi uccelli preistorici? Negli ultimi 200 anni, i ricercatori hanno scoperto fossili di diverse specie di Gastornis. Il Gastornis è un uccello gigante che ha fatto grattare la testa agli scienziati per anni. Un tempo si pensava che le grandi dimensioni, il becco e gli artigli appartenessero a un predatore all’apice, ma ora si ritiene che il Gastornis fosse probabilmente solo un erbivoro molto grande. Incontriamo il gigantesco uccello che era più alto di un uomo.
Cosa ha fatto Gastornis Assomiglia a?
Il Gastornis era una specie di uccello molto grande che è conosciuta dai suoi numerosi fossili tra cui alcuni esemplari quasi completi. Diverse specie di questo uccello sono state identificate con il più grande finora Gastornis gigantea. Questa specie è cresciuta fino a circa 6 piedi e mezzo di altezza e il suo peso medio era poco più di 300 libbre.
Il becco del Gastornis era grande e robusto con alcune specie che avevano un becco adunco mentre altre simili G. gigantea non aveva gancio. Il corpo di questo uccello era possente, con gambe spesse e robuste e piedi dotati di artigli. Quando i fossili furono scoperti per la prima volta, si pensava che il collo dell’uccello fosse molto lungo, con un’altezza di circa 8 piedi. Ulteriori scoperte dimostrano che mentre i loro vertebrati sono grandi, sono condensati, quindi il collo è molto più corto di quanto si credesse in precedenza.
Il becco del Gastornis era grande e robusto con alcune specie dotate di becco adunco.
©iStock.com/Zia_Spray
Habitat e Dieta dei Gastorni
Diverse specie di Gastornis sono stati scoperti in diverse parti del mondo. Sebbene la maggior parte delle specie sia stata trovata nell’Europa centro-occidentale, sono state trovate anche specie in Cina e Nord America. In base al periodo di tempo in cui hanno vissuto e alle aree in cui sono stati scoperti, questi uccelli molto probabilmente vivevano in fitte foreste e boschi.
Un tempo si credeva che la dieta di questo gigantesco uccello fosse carnivora. Ciò era dovuto al becco adunco che è tipicamente associato agli uccelli carnivori. Si pensava che gli artigli e il becco adunco fossero usati per strappare la carne dalla sua preda. Tuttavia, gli artigli sul Gastornis sono dritti piuttosto che uncinati che si trovano tipicamente su specie di uccelli carnivori.
A causa di uno studio pubblicato nel 2014 sulla dieta del Gastornis, si ritiene ora che la dieta di questa specie sia principalmente, se non esclusivamente, erbivora. Mentre una volta si pensava che fosse un predatore all’apice, ora si sa che è altamente improbabile. Il Gastronis era troppo mal equipaggiato per essere un predatore all’apice. Si ritiene ora che il grande becco fosse usato per strappare la vegetazione dura piuttosto che la carne.
Le grandi dimensioni, il becco e gli artigli del Gastornis molti pensavano che fossero predatori all’apice, ma ora la convinzione è che fossero probabilmente erbivori.
©iStock.com/Zia_Spray
Fossili e scoperte dei Gastorni
I primi fossili descritti furono trovati nel 1855 da Gaston Plante, da cui prende il nome l’uccello. Il primo fossile era uno scheletro frammentario trovato nei depositi di formazione di argilla a Meudon vicino a Parigi. Ulteriori resti furono scoperti negli anni ’60 dell’Ottocento.
Dopo le prime notevoli scoperte di questa prima specie conosciuta Gastornis di Parigi diversi resti sono stati portati alla luce. Alcuni fossili scoperti nel 1870 furono la base per la prima descrizione ampiamente conosciuta, errata, del Gastornis di Pierre-Louis Victor Lemoine. È stato scoperto che diverse ossa utilizzate nella sua ricostruzione provenivano da altri animali.
Nel 1916 il primo scheletro e cranio quasi completo del Gastornis sono stati scoperti nel bacino di Bighorn del Wyoming. Questa scoperta ha dato agli scienziati la prima vera occhiata a come appariva un tempo l’uccello gigante. Inizialmente, i fossili scoperti in America furono classificati come specie separate di uccelli giganti conosciuti come Diatrima gigantea. Questi fossili erano molto simili a quello del Gastornis ma a causa della rappresentazione imprecisa di Lemoine, è stato difficile per gli scienziati accettare le loro scoperte.
Nel 1916 il primo scheletro e cranio quasi completo del Gastornis sono stati scoperti nel Wyoming, dando agli scienziati un’idea del suo aspetto.
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