Anche se potrebbe non aver rapito la Principessa Peach o essersi scontrato con Mario, il Polacanthus a spillo era l’immagine sputata del popolare cattivo dei videogiochi Bowser.
Questo dinosauro visse durante il primo periodo del Cretaceo. Anche se sembravano formidabili con punte sulla schiena e armature sul corpo, il Polacanthus era in realtà un erbivoro. Si nutriva di piante proprio come gli altri nel sottordine degli Ankylosauria.
Polacanthus Specie, Tipi e Nome Scientifico
Polacanthus si riferisce a un intero genere che include una specie. Tuttavia, numerosi altri piccoli fossili possono indicare altre possibili specie all’interno del genere. Per ora, solo la specie tipo Polacanthus foxii è classificata scientificamente. Si pensa che numerosi esemplari appartengano a varie specie all’interno di Polacanthus, ma l’unico riconosciuto lo è Polacanthus foxii.
Polacanthus significa “molte spine”. Si riferisce alle numerose punte che questi dinosauri avevano sulla loro dura armatura. La seconda parte del nome scientifico della specie si riferisce al ricercatore che ha scoperto il primo esemplare. Questo non accade spesso quando si nominano i dinosauri.
Questo dinosauro fa parte della famiglia Nodosauridae e del sottordine Ankylosauria. I dinosauri anchilosauri erano caratterizzati dalla loro dura armatura. Erano nell’ordine Ornithischia, nel phylum Chordata e nel regno Animalia.
Sorprendentemente, Polacanthus ha alcune somiglianze con gli uccelli moderni, anche se alla lontana. L’ordine Ornithischia si riferisce ai dinosauri con forme del bacino simili a uccelli. Questo include il Polacanthus. La tassonomia completa di questo dinosauro è elencata di seguito. Questo mostra come si relazionava con altri membri del regno animale.
Polacanto
| Regno |
l’animale |
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| Phylum |
Cordati |
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| Ordine |
Ornitischi |
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| Sottordine |
Ankylosauria |
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| Famiglia |
Nodosauridi |
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| Genere |
Polacanto |
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| Specie |
Polacanthus foxii |
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Descrizione e dimensioni
Il Polacanthus era lungo circa 16 piedi dalla testa all’estremità della coda. Questo dinosauro camminava su quattro zampe ed era alto circa 3 piedi. Pesava poco più di 2 tonnellate ed era molto denso per le sue dimensioni.
Una delle caratteristiche più riconoscibili di Polacanthus era il suo dorso appuntito. Infatti, il suo nome Polacanthus in greco significa “molte spine”. Questa armatura chiodata si estendeva dal suo bacino, dove aveva uno scudo denso, fino al collo del dinosauro. È andato anche giù per la coda. Le punte avevano basi triangolari se viste di lato e si assottigliavano fino a terminare a punta. Le punte erano disposte in file, anche se forse non erano perfettamente simmetriche.
Non si sa molto della testa del Polacanthus perché non sono rimasti teschi. I teschi di dinosauro sono notoriamente difficili da trovare intatti. L’esemplare olotipo, quello utilizzato per descrivere il dinosauro nel modo più dettagliato, non contiene un teschio. Gli scienziati hanno fatto le loro migliori ipotesi su come poteva essere il loro cranio usando vertebre trovate e ricostruzioni di dinosauri simili.
Il Polacanthus a spillo ha una notevole somiglianza con Bowser della serie di videogiochi Mario di NIntendo.
Pitture di guerra/Shutterstock.com
Dieta: cosa mangiava Polacanthus?
Poiché non ci sono esemplari di denti, è difficile dire con certezza cosa mangiasse Polacanthus. Ma i ricercatori possono dire qualcosa su come mangiavano in base alla loro struttura corporea complessiva.
I Polacanthus erano relativamente bassi rispetto al suolo. Non avevano il collo lungo e non potevano arrivare in alto per banchettare con le foglie degli alberi ad alto fusto. Invece, probabilmente hanno cercato cibo sul suolo della foresta. Vivevano in un ambiente ricco di piante di conifere. Probabilmente li mangiavano come alimento base nella loro dieta.
Ankylosaurus era un dinosauro simile che condivideva molte caratteristiche con Polacanthus, comprese le loro schiene corazzate. Il suo cranio era fuso e aveva un becco simile a quello di un uccello. È possibile che Polacanthus condividesse alcune di queste caratteristiche e una dieta simile.
Habitat – Quando e dove visse
Polacanthus visse nell’odierna Inghilterra. Il primo esemplare è stato scoperto sull’isola di Wight. I pochi esemplari che possono essere classificati in modo affidabile come Polacanthus provengono da quest’area.
Visse nel Cretaceo inferiore, tra 145 e 100,5 milioni di anni fa. Poiché non ci sono molti esemplari scoperti, gli scienziati non possono restringere la finestra in cui vivevano con molta precisione. Inoltre non sanno esattamente quando o come questi dinosauri si siano estinti. Non ci sono esemplari che dimostrino che vissero vicino alla fine del periodo Cretaceo. Questo è stato il momento in cui un asteroide ha colpito la terra, uccidendo tutti i dinosauri e oltre il 75% delle specie animali terrestri che vivevano in quel momento.
Minacce e predatori
Anche i carnivori più grandi avrebbero avuto difficoltà a strappare Polacanthus. La loro armatura e le punte erano uno scudo efficace contro gli aspiranti predatori. Questi dinosauri probabilmente non hanno inseguito altri dinosauri. Invece, avrebbero fatto affidamento sui loro meccanismi di difesa per proteggersi quando minacciati.
La competizione per il cibo, le malattie e le minacce ambientali sarebbero state un problema più sostanziale per la sopravvivenza di Polacanthus. Sulla base dei fossili che sono stati trovati, questi dinosauri occupavano un’area relativamente piccola. Sarebbero stati in competizione tra loro per le piante. Quando la superficie terrestre è cambiata durante il periodo Cretaceo, è cambiata anche la fonte di cibo per il Polacanthus.
Polacanto giovane
Polacanthus deponeva le uova come tutti gli altri dinosauri. Tuttavia, gli scienziati non hanno scoperto uova, covate, nidi o altre prove fossilizzate. È probabile che questi dinosauri fossero i più vulnerabili mentre si sviluppavano ancora all’interno del loro uovo e quando erano appena nati. Molti dinosauri che potrebbero non essere stati in grado di indossare l’armatura di un Polacanthus adulto non avrebbero avuto problemi a godersi le loro uova o giovani come gustoso spuntino.
Scoperte e Fossili – Dove è stato trovato
La prima scoperta di Polacanthus fu fatta nel 1865 da William Fox, reverendo e paleontologo. Ha trovato l’esemplare sull’isola di Wight. La specie è stata infine nominata Polacanthus foxii in suo onore. Questo è insolito nel mondo dei nomi dei dinosauri. I nomi di solito si riferiscono a caratteristiche o luoghi specifici in cui vivevano i dinosauri. Non capita spesso che i dinosauri prendano il nome da chi li ha scoperti.
L’esemplare olotipo, quello usato per descrivere ufficialmente la specie, è stato trovato nella Formazione Wessex. Questa formazione si trova anche sull’isola di Wight. In particolare non include un teschio. Include lo scudo pelvico e 22 punte. Questi sono stati molto utili. ai ricercatori.
Altri esemplari che possono essere Polacanthus includono singole ossa fossilizzate o pezzi di armatura. È difficile per gli scienziati affermare in modo definitivo che si tratti effettivamente di esemplari di Polacanthus. Alcuni sostengono che appartengano ad altre specie del genere, ma Polacanthus foxii rimane l’unico descritto e accettato nella comunità scientifica.
Estinzione: quando è morto?
Gli scienziati non sanno esattamente quando il Polacanthus si estinse. Gli esemplari che sono riusciti a trovare risalgono al Cretaceo inferiore, tra 145 e 100,5 milioni di anni fa. L’evento di estinzione di massa alla fine del Cretaceo si è verificato quasi 40 milioni di anni dopo. È possibile che Polacanthus sia vissuto così tardi nel Cretaceo.
Anche il cambiamento delle fonti alimentari potrebbe aver avuto un ruolo nella sopravvivenza e nell’eventuale estinzione di Polacanthus. Si nutrivano di piante basse al suolo. Qualsiasi cambiamento in questa disponibilità, che sia dovuto a siccità, inondazioni o semplicemente al cambiamento della superficie della terra, potrebbe aver interrotto le loro normali abitudini alimentari.
Animali simili a Polacanthus
- Ankylosaurus: Uno dei dinosauri più riconoscibili con corpi corazzati è l’Ankylosaurus. Aveva punte simili sul dorso, un teschio fuso e una mazza all’estremità della coda. Ankylosaurus visse anche durante il Cretaceo, sebbene i fossili scoperti risalgano al tardo Cretaceo e siano stati trovati in Nord America.
- Hoplitosaurus: un altro membro della sottofamiglia Polacanthinae, questo dinosauro aveva anche un’armatura. Gli scienziati non sanno molto di questo dinosauro a causa delle cattive condizioni dei suoi fossili trovati nel South Dakota. È riconosciuto come un genere indipendente, anche se a un certo punto i ricercatori hanno considerato di includerlo nel genere Polacanthus.
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