Incontra il “coccodrillo a scalpello” di 20 piedi

I coccodrilli esistono da a molto a lungo. Anche se hanno subito molti cambiamenti nel corso degli anni, sembrano aver capito qualcosa milioni di anni fa sul successo che hanno. Uno degli antichi coccodrilli del passato era in realtà così spaventoso che le persone che lo trovarono lo chiamarono Coccodrillo Scalpello! Incontriamo questo coccodrillo scalpello di 20 piedi e vediamo di cosa si tratta.

Smilosuchus, il coccodrillo del Triassico di 20 piedi

Smilosuchus è un rettile di 20 piedi che si è evoluto durante il periodo Triassico milioni di anni fa. Anche se sembrano estremamente simili ai coccodrilli, non sono tecnicamente imparentati. Smilosuchus era un lungo rettile semi-acquatico che spesso cresceva più di 20 piedi, rendendolo un predatore all’apice. Aveva la forma del corpo di un coccodrillo, una testa e mascelle allungate e una potente coda usata per nuotare. Sembrano così simili ai coccodrilli che la persona media probabilmente non sarebbe in grado di differenziare i due se li vedesse uno accanto all’altro.

Smilosuchus è conosciuto come un fitosauro. I fitosauri erano un gruppo di grandi rettili semi-acquatici che sembravano, si comportavano e vivevano proprio come i moderni coccodrilli. Si credeva che i fitosauri fossero gli antichi antenati dei coccodrilli moderni e appartenessero al gruppo Pseudosuchia (l’antica scissione che ha portato ai coccodrilli di oggi), ma ulteriori ricerche mostrano che non sono strettamente imparentati. Quando una specie ha tratti simili a una specie non imparentata, questo è noto come evoluzione convergente o parallela. In caso di Smilosuchus e i moderni coccodrilli, l’evoluzione convergente è tra le più chiare e distinte.

Da dove prende il nome Smilosuchus?

Smilosuco’ nome si traduce come “coccodrillo scalpello” in inglese. Uno scalpello è uno strumento utilizzato per scheggiare il materiale durante la lavorazione, solitamente roccia o legno. Gli scalpelli sono strumenti affilati con un’estremità appuntita molto simile a un coltello. In effetti, la traduzione di “scalpello” a volte viene cambiata in “coltello”. Alcune risorse si riferiscono anche a Smilosuchus come il “coccodrillo coltello”.

Indipendentemente dall’uso di un coltello o di uno scalpello, è chiaro che il nome deriva dalle zanne distinte che Smilosuchus ha. Queste zanne possono essere lunghe pochi centimetri e si trovano sulla mascella inferiore vicino alla parte anteriore della bocca. Ad ogni modo, non avresti voluto essere catturato da questo potente e letale predatore!

Quando è vissuto Smilosuchus?

Smilosuchus vissuto nel tardo Triassico. Smilosuchus è in realtà un genere di creature correlate, e ogni membro del Smilosuchus genere aveva una propria linea temporale distinta. Gli scienziati attualmente stimano che l’intero gruppo si sarebbe evoluto ed estinto tra 221,5 e 205,6 milioni di anni fa. Per riferimento, i dinosauri si sono evoluti per la prima volta circa 250 milioni di anni fa, sebbene non siano tecnicamente classificati come dinosauri stessi.

La differenza tra Smilosuchus e coccodrilli

Una delle principali differenze tra Smilosuchus e i moderni coccodrilli sono i loro denti. Smilosuchus, insieme ad altri fitosauri, aveva i denti dentellati come uno squalo. Questa dentatura del dente era unica in quanto assomigliava effettivamente a una crepa nel dente. Queste crepe alla fine si sarebbero diffuse poiché non esisteva alcun meccanismo evolutivo che consentisse allo Smilosuchus di interrompere la loro propagazione.

Un’altra differenza tra i due è la loro armatura. Smilosuchus era molto più pesantemente “armato” dei moderni coccodrilli. Questo può essere visto negli spessi scudi (placche ossee) sulla pelle di Smilosuchuscosì come le costole addominali rinforzate.

Altre differenze includono un osso della caviglia più primitivo Smilosuchusnarici situate più vicino alla testa e un palato più morbido rispetto al palato ossuto dei moderni coccodrilli.

Che tipo di animali cacciava Smilosuchus?

Usando i denti spaventosi e la struttura ossea come guida, i ricercatori sanno che i fitosauri, a seconda della loro posizione, sarebbero stati carnivori, piscivori (pesci) o una combinazione. Quando si tratta di Smilosuchus, i dati suggeriscono che mangiasse prede estremamente grandi a causa delle sue dimensioni. Un esempio del tipo di preda Smilosuchus avrebbe mangiato è Sarai contento. Le placeria potevano pesare fino a 1,1 tonnellate e avere una forma del corpo simile a quella di un ippopotamo.

Creature simili a Smilosuchus

Smilosuchus non è una singola creatura ma un genere di animali correlati. Ci sono attualmente quattro membri di SmilosuchusCompreso:

• Smilosuchus lithodendrorum
• Smilosuchus adamanensis
• Smilosuchus gregorii

Si discute se Smilosuchus è distinto dagli altri Leptosuchus. Attualmente è considerato separato, anche se ciò potrebbe cambiare in futuro.