I bradipi sono piccoli mammiferi famosi per la loro bassa energia, l’ampia abitudine al sonno, i lunghi artigli e il movimento lento, che si muovono solo fino a 40 iarde al giorno. Il detto “pigro come un bradipo” è stato coniato dall’osservazione di questi animali arboricoli. I bradipi pesano in media da 10 a 17 libbre e raggiungono una lunghezza massima di circa 31 pollici.
Tuttavia, nei tempi antichi, i bradipi erano molto diversi. Alcuni erano enormi e vivevano prevalentemente sulla terraferma. È stato registrato che una specie unica di gigantesco bradipo di terra pesava fino a quattro tonnellate e si trovava a circa 12 piedi sulle zampe posteriori, rendendola alta come una casa. Incontriamo questo mammifero gigante estinto.
Incontra il bradipo terrestre gigante: Megatherium Americanum
Megatherium americanum pesava fino a quattro tonnellate, guadagnandosi così il soprannome di “bestia dall’America”.
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Megatherium è un genere di bradipi terrestri giganti estinti che appartiene al superordine Xenarthra che comprende anche bradipi, armadilli e formichieri. Sono caratterizzati da ossa e articolazioni forti e spesse.
Megatherium americanum è la specie più grande del genere dei bradipi terrestri estinti. Il nome significa “grande bestia dall’America”. Questo bradipo gigante visse nel Pleistocene medio fino al periodo dell’Olocene. Questo animale delle dimensioni di un elefante pesava fino a quattro tonnellate, rendendolo uno degli animali più pesanti del mondo, se esistesse ai giorni nostri. Aveva anche grandi artigli che crescevano fino a sette pollici.
Che aspetto aveva Megatherium Americanum?
Megatherium americanum sembrava un bradipo molto grande con meno capelli e artigli lunghi sette pollici.
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I bradipi di terra sembravano moderni bradipi degli alberi, con arti anteriori più lunghi che arti posteriori corti. Megatherium americanum era una bestia enorme, quasi senza pelo. La sua lunghezza era di circa 20 piedi dalla testa alla coda, ma si trovava a 12 piedi sulle zampe posteriori. Per essere un animale così grande e robusto, il bradipo gigante aveva una testa piccola rispetto alle sue dimensioni corporee.
A causa degli artigli lunghi sette pollici, si ritiene che Megatherium americanum ondeggiasse quando camminavano. Pertanto, dovevano camminare su quattro arti per distribuire uniformemente il loro peso. Il tallone e il piede esterno erano responsabili di sostenere l’enorme peso dell’antico bradipo.
Cosa mangiava Megatherium Americanum?
Megatherium americanum erano erbivori che mangiavano foglie e ramoscelli.
©Robert Bruce Horsfall (1869–1948) / pubblico dominio – Licenza
Secondo i rapporti, i bradipi del Megatherium erano erbivori come i loro discendenti viventi, i bradipi degli alberi. Questi bradipi giganti avevano musi e denti stretti, indicando una dieta dura e fibrosa. Inoltre, Megatherium americanum aveva lunghi artigli con i quali poteva facilmente strappare i rami degli alberi. In piedi sulle zampe posteriori, questi giganteschi bradipi potrebbero raccogliere le foglie degli alberi.
Tuttavia, si ritiene che questi bradipi giganti potessero essere dei mangiatori schizzinosi poiché usavano le labbra per sentire le foglie prima di consumarle. Avevano anche una lingua unica con cui potevano avvolgere le foglie.
A causa delle loro dimensioni e forza, alcuni scienziati hanno discusso sul fatto che Megatherium americanum potesse essere onnivoro in grado di mangiare carne. Tuttavia, questi bradipi giganti erano lenti e sarebbero stati superati da numerose prede, ed erano anche troppo grandi per nascondersi o avvicinarsi di soppiatto agli animali più piccoli. Se questi bradipi mangiassero carne, sarebbero state carcasse, che non avrebbero dovuto cacciare.
Habitat: dove e quando visse Megatherium Americanum
Megatherium americanum visse in Sud America tra il Pleistocene e l’Olocene.
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Megatherium americanum era endemico del Sud America quando il continente era isolato. Tuttavia, si ritiene che potrebbero essere migrati nel Nord America durante il periodo Pliocene, quando il Sud America era collegato al Nord America dal ponte di terra panamense.
Questi grandi bradipi vivevano nelle praterie e nei boschi, vicini ai laghi. Di notte potevano anche dormire nelle caverne. Megatherium americanum visse tra il Pleistocene e l’Olocene, tra 400.000 e 8.000 anni fa.
Minaccia e predatori: cosa ha cacciato Megatherium Americanum?
Il principale predatore del gigantesco bradipo terrestre era l’uomo.
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Megatherium americanum avrebbe potuto essere un erbivoro, ma era così enorme e potente che nessun singolo predatore sarebbe stato in grado di abbatterne uno. Molto probabilmente era uno degli animali più grandi del suo ambiente, anche dopo che i continenti del Nord e del Sud America si sono fusi per un po’. Ciò ha introdotto alcuni carnivori in Sud America, mentre alcuni animali endemici del sud sono migrati in Nord America.
Tuttavia, si ritiene che i bradipi di terra più giovani possano essere caduti preda di terribili lupi o tigri dai denti a sciabola. Erano ancora presenti quando gli umani si stabilirono in entrambi i continenti, introducendo nuovi predatori nel Megatherium americanum. Secondo i rapporti, Megatherium americanum potrebbe non essere stato pigro come i moderni bradipi degli alberi, rendendoli più difficili da cacciare per gli umani rispetto ai bradipi degli alberi.
Scoperte e fossili: dove è stato trovato Megatherium Americanum
Fossili di Megatherium americanum sono stati trovati in Argentina, Bolivia e Uruguay.
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Secondo i rapporti, la prima scoperta di Megatherium fu fatta nel 1787 da Manuel Torres in Argentina. Un giovane Charles Darwin trovò fossili di questi giganteschi bradipi tra il 1832 e il 1833. Altri fossili di Megatherium americanum sono stati trovati in Argentina, Uruguay e Bolivia, indicando le teorie secondo cui questi grandi mammiferi erano endemici dell’America meridionale e centrale.
Estinzione: quando è morto Megatherium?
Gli scienziati ritengono che il Megatherium americanum abbia iniziato a morire da circa 8.000 a 10.000 anni fa.
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Gli scienziati ritengono che il Megatherium americanum si sia estinto a causa della caccia umana e dei cambiamenti climatici alla fine dell’era glaciale. Il clima è diventato più caldo e umido e, con esso, la scomparsa della fonte di cibo del bradipo gigante. Tuttavia, sono incerti sull’entità degli effetti dei cacciatori umani sull’estinzione dei bradipi giganti. Un sito in Argentina ha rivelato il massacro umano sulle ossa di questo bradipo gigante, registrato circa 12.600 anni fa.
I reperti fossili indicano che questi grandi bradipi terrestri morirono da circa 8.000 a 10.000 anni fa. La fine dell’era glaciale ha portato il cambiamento climatico globale, lasciando il posto a zone densamente boscose, tra gli altri cambiamenti. Tuttavia, si ritiene che alcuni bradipi giganti potrebbero essere sopravvissuti molto più a lungo nelle isole caraibiche, dove erano isolati, e gli esseri umani hanno impiegato più tempo per raggiungere e colonizzare quelle aree.
Megatherium è il più grande bradipo terrestre di sempre?
Con un massimo di 80 diversi generi di bradipi di terra, Megatherium americanum è uno dei due più grandi bradipi di sempre.
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Megatherium americanum, il gigantesco bradipo di terra, pesava circa 8.000 libbre, che è più di cinque volte la dimensione di un orso. Tuttavia, è uno dei fino a 80 diversi generi di bradipi terrestri assegnati dai paleontologi, che appartengono a sette famiglie. Megatherium americanum era uno dei pochi bradipi terrestri giganti e il suo concorrente più vicino come il più grande bradipo terrestre di sempre è Eremotherium, che pesa all’incirca lo stesso.
Eremotherium
Eremotherium pesa quanto Megatherium ma ha vissuto più estesamente, raggiungendo il Messico e gli Stati Uniti.
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Secondo il Guinness World Records, il titolo di bradipo più grande di sempre è condiviso sia da Eremotherium che da Megatherium. Entrambi pesavano circa quattro tonnellate e avevano lunghezze simili. Nonostante le loro dimensioni simili, Eremotherium aveva arti più lunghi e un cranio più snello.
Sono stati trovati principalmente in Brasile, Panama, Messico e persino in alcuni stati americani. Pertanto, Eremotherium si è guadagnato il soprannome di “bradipo terrestre gigante panamericano”.
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