Il Kentucky Derby è una delle corse di cavalli più prestigiose al mondo. Solo i migliori tra i migliori competono in questa gara e, come molti atleti, le dimensioni di un fantino possono essere un fattore importante per il loro successo. In molti sport, un fisico alto e muscoloso è un vantaggio, ma per un fantino una taglia grande può effettivamente essere un peso. Quando si tratta di corse di cavalli, ci sono restrizioni di peso molto rigide, quindi ogni chilo conta. La maggior parte dei fantini sono piuttosto bassi e pesano solo tra 105 e 119 libbre! Ma chi sono le giacche più corte e più alte che abbiano mai vinto il Kentucky Derby? Diamo un’occhiata più da vicino e scopriamolo!
Cos’è il Kentucky Derby?
Con una storia che dura da oltre un secolo, il Kentucky Derby è l’evento di corse di cavalli più grandioso e ricercato d’America. Il Kentucky Derby è infatti una delle tre gare che compongono l’ambita “Triple Crown” dell’American Thoroughbred Horse Racing. Il Kentucky Derby è una gara annuale che si tiene la prima domenica di maggio di ogni anno. Come il suo nome, questa prestigiosa corsa di cavalli si svolge a Louisville, Kentucky, presso il Churchill Downs Racetrack. È una corsa lunga 1,25 miglia e possono competere solo cavalli di tre anni e i loro fantini.
Qual è il requisito di altezza per i fantini al Kentucky Derby?
Se hai mai visto una corsa di cavalli, probabilmente avrai notato che i fantini che cavalcano i cavalli sono piuttosto piccoli. Non ci sono limiti di altezza nelle corse di cavalli, ma c’è un limite di peso. Per i fantini più alti, la loro altezza extra si traduce in un peso maggiore, rendendo difficile rimanere al di sotto del limite di peso. Nel Kentucky Derby, i fantini e il loro equipaggiamento devono pesare 126 libbre o meno. Non è molto pesante, motivo per cui molti di questi cavalieri atletici sono molto bassi!
Chi è stato il fantino più alto ad aver mai vinto il Kentucky Derby?
La maggior parte dei fantini delle corse di cavalli è alta in media circa 5 piedi, anche se ci sono state alcune eccezioni. Il fantino più alto che abbia mai vinto il Kentucky Derby è stato Johnny Sellers nel 1961. Sellers era alto 5 piedi e 7,25 pollici! Potrebbe non sembrare un gigante per molti sport professionistici, ma è un molto fantino alto!
I venditori vinsero il Kentucky Derby nel 1961 con un cavallo chiamato Carry Back. Nello stesso anno Carry Back è stato nominato Campione Americano Cavallo di Tre Anni, un onore dato a eccezionali cavalli purosangue americani. Durante il Kentucky Derby del 1961, Carry Back iniziò effettivamente la corsa verso il fondo ea un ritmo più lento, ma con l’incredibile velocità del cavallo e l’abilità di Sellers, i due riuscirono a recuperare un ampio tratto e ad aggiudicarsi la vittoria. Sport illustrato ha persino presentato Sellers sulla copertina della loro rivista nell’agosto del 1961, un onore concesso a pochissimi fantini.
Sebbene Sellers abbia vinto solo una volta il Kentucky Derby, ha gareggiato sei volte dal 1959 al 1968. La sua carriera professionale nelle corse di cavalli è durata dal 1955 al 1977 e durante quel periodo ha ottenuto 2.797 vittorie. I venditori sono entrati a far parte della United States Racing Hall of Fame nel 2007 e della Oklahoma Horse Racing Hall of Fame nel 2011.
Fatto divertente: Nel 1978, qualcuno fece irruzione nella casa di Sellers e rubò il suo trofeo del Kentucky Derby! Il premio è mancato per 21 anni fino a quando è riemerso su eBay nel 1999.
Chi è stato il fantino più basso ad aver mai vinto il Kentucky Derby?
Come abbiamo visto, la maggior parte dei fantini di corse di cavalli sono piuttosto bassi. Il fantino più basso che abbia mai vinto il Kentucky Derby è stato Bill Shoemaker (nato William Lee Shoemaker). Nato nel 1931, Shoemaker è venuto al mondo pesando solo 1 libbra e 13 once! Anche da adulto non è cresciuto molto, misurando solo 4 piedi e 11,5 pollici di altezza. Tuttavia, le sue piccole dimensioni lo servivano bene come fantino, e ancora oggi Shoemaker è considerato uno dei più grandi fantini americani di tutti i tempi. Nel 1958 è stato inserito nel National Museum of Racing e nella Hall of Fame. È apparso anche in una serie di dipinti del famoso artista pop Andy Warhol.
Shoemaker ha iniziato a cavalcare quando aveva solo sei anni ed è entrato nell’arena professionistica quando ne aveva 18. Non solo è stato il fantino più basso ad aver mai vinto il Kentucky Derby, ma in realtà ha vinto questa prestigiosa gara quattro volte diverse e ha gareggiato 24 volte ! In realtà, Shoemaker era molto vicino a vincere il Kentucky Derby a quinto volta nel 1957 con il suo cavallo Gallant Man. Sfortunatamente, però, ha valutato male dove fosse il traguardo e si è alzato sulle staffe prima di aver effettivamente terminato la gara!
Oltre a vincere il Kentucky Derby quattro volte diverse, Shoemaker ha vinto anche 11 gare Triple Crown, anche se non ha mai conquistato la stessa Triple Crown. Si è ritirato dalle corse nel 1990, con un totale di 8.833 vittorie nel corso della sua carriera. Tuttavia, Shoemaker non abbandonò del tutto le corse di cavalli e continuò ad addestrare cavalli da corsa. Come addestratore di cavalli, ha ottenuto 90 vittorie dal 1990 al 1997. Durante questo periodo ha anche scritto tre gialli su un personaggio di nome Coley Killebrew, un fantino che usa la sua esperienza in pista per risolvere i crimini.
Vince il Kentucky Derby di Bill Shoemaker:
Shoemaker vinse il Kentucky Derby nel 1955 (con il suo cavallo Swaps), 1959 (con il suo cavallo Tomy Lee), 1965 (con il suo cavallo Lucky Debonair) e 1986 (con il suo cavallo Ferdinand). Quando ha gareggiato nel Kentucky Derby del 1986, Shoemaker aveva 54 anni ed è diventato il fantino più anziano ad aver mai vinto il Kentucky Derby.
