Incontra i cacciatori di serpenti della Florida che hanno ucciso più di 1.000 pitoni invasivi

Punti chiave

• Classico esempio di specie invasive, il pitone birmano è considerato una delle cinque specie di serpenti più grandi del mondo.
• Originaria del sud-est asiatico, questa specie è stata portata negli Stati Uniti per essere venduta come animale domestico. Uno o più proprietari di animali li hanno rilasciati nelle Everglades della Florida ed è così che è successo nella natura selvaggia.
• A causa del loro gran numero, ora gli animali e gli uccelli naturali dell’Everglade sono in serio pericolo.

I pitoni birmani della Florida sono un esempio da manuale di specie invasive. Sono stati avvistati per la prima volta in Florida nel 1979 e ora, 43 anni dopo, si sono trasformati in un incubo. Sai che è un grosso problema quando gli amanti dei serpenti si riuniscono per dare la caccia ai serpenti, ed è esattamente quello che è successo in Florida.

Ogni anno, la Florida Python Challenge viene organizzata con un gran premio di $ 2500 per il cacciatore che cattura il maggior numero di pitoni birmani. Se vuoi scoprire perché i pitoni birmani sono una tale preoccupazione per i floridiani e vorresti anche incontrare due cacciatori stimolanti nel gioco, allora questo articolo è per te.

In che modo i pitoni birmani sono entrati nelle Everglades?

Il primo pitone birmano mai trovato nelle Everglades è stato avvistato nel 1979. Gli esperti sospettano che fosse un ex animale domestico che è stato rilasciato o è fuggito in natura.

Perché i pitoni birmani nelle Everglades sono un tale problema?

Quarantatré anni dopo essere stati avvistati per la prima volta, i pitoni birmani si sono moltiplicati notevolmente e centinaia di migliaia di loro ora vivono nelle Everglades. Il primo problema con questo è nella loro dimensione. I pitoni birmani sono una delle specie di serpenti più grandi; anche nei loro habitat naturali hanno solo pochi predatori, come coccodrilli e pitoni più grandi.

Tuttavia, man mano che invecchiano e diventano più grandi, l’elenco degli animali che possono depredarli o competere con loro per il cibo si riduce. Nei loro habitat naturali, tuttavia, l’ecosistema, così come i loro predatori, impediscono loro di crescere troppo e di cacciare altre specie fino all’estinzione. Ma poiché questo non è il caso delle Everglades, i pitoni birmani cacciano praticamente le prede fino all’estinzione. Non stanno nemmeno perdendo tempo, poiché la maggior parte di queste specie sta diminuendo a un ritmo allarmante.

Alcune specie particolari di preoccupazione che sono state comunemente individuate prima dell’anno 2000 sono opossum della Virginia, linci rosse, procioni, volpi rosse, volpi bianche e conigli. Dal 2003 al 2011, i ricercatori hanno osservato circa 35.400 miglia (57.000 chilometri) e i risultati pubblicati negli Atti della rivista National Academy of Sciences sono stati devastanti. Secondo il documento, rispetto ai dati raccolti tra il 1996 e il 1997, gli avvistamenti di opossum sono diminuiti del 98,9%, le linci rosse dell’87,5% e i procioni del 99,3%. Peggio ancora, non hanno individuato un solo coniglio o una volpe.

Se a questi pitoni fosse permesso di continuare questo regno del terrore, alcune specie già rare potrebbero andare perse per sempre. Per coloro che hanno vissuto nelle Everglades prima dell’invasione dei pitoni birmani, la fauna selvatica è solo l’ombra di se stessa. Poiché nessuna delle specie della Florida può tenere sotto controllo questi pitoni, crescono più grandi e vivono più a lungo della media.

Alcuni dei più grandi pitoni birmani catturati in Florida

• Diciotto piedi e 215 libbre: Proprio quest’anno, un pitone birmano di 18 piedi e 215 libbre è stato catturato nelle Everglades. È il serpente più grande mai trovato negli Stati Uniti.
• Diciotto piedi e 9 pollici: Il 2 ottobre 2018, un pitone birmano di 18 piedi e 9 pollici è stato catturato nelle Everglades, in Florida. Pesava 104 libbre.
• Diciotto piedi e 8 pollici: Nel 2013, un pitone birmano di 18 piedi e 8 pollici del peso di 128 libbre è stato catturato nel sud-est della contea di Miami-Dade.
• Diciassette piedi e 7 pollici: Nell’agosto 2012, un pitone birmano lungo 17 piedi e 7 pollici è stato catturato e pesava 164,5 libbre. È stato catturato nelle Everglades.

Queste sono solo alcune delle specie registrate. Senza dubbio, se non si fa nulla, i pitoni birmani danneggeranno irreparabilmente l’ecosistema delle Everglades.

La Florida Python Challenge?

La Florida Python Challenge è una competizione di 10 giorni che si tiene ogni anno. Gli esperti di serpenti competono per dare la caccia al maggior numero possibile di pitoni birmani in 10 giorni. Quest’anno, il concorso è iniziato il 5 agosto^th2022, alle 8:00 e termina il 14 agosto^th2022, alle 17:00.

I vincitori principianti e professionisti nella categoria “Most Pythons” vinceranno $ 2500 ciascuno. Ci sono altre categorie e altri premi in palio. Tuttavia, non accettano solo nessuno. Dopo una quota non rimborsabile di $ 25, i partecipanti devono seguire un corso di formazione online e ottenere almeno l’85% per essere ammessi.

Ogni anno, i cacciatori che hanno a cuore l’ecosistema delle Everglades si riuniscono per fare la differenza mentre si cimentano in una competizione bonaria. Tuttavia, altri cacciatori a tempo pieno dedicati tengono a bada il forte anche quando la competizione non è in corso.

Donna Kalil e Amy Siewe

Tra le tante vincitrici del passato ci sono Donna Kalil e Amy Siewe. Kalil, che partecipa dal 2015, è stato il vincitore dell’anno scorso nella categoria “Most Pythons” dopo aver catturato 19 pitoni birmani. Nel 2017 è diventata una lavoratrice a tempo pieno e ha iniziato a dare la caccia ai pitoni professionalmente. È la leader dell’Everglades Avenger Team, un team di specialisti dedicati alla rimozione dei pitoni che combattono per l’ecosistema delle Everglades.

Siewe è un’altra rimozione professionale di pitoni che si è unita alla squadra nel 2019 e ha vinto il secondo posto nella categoria “Serpente più pesante” nel suo primo anno. La sua cattura più pesante pesava 110 libbre ed era lunga 17 piedi e 3 pollici! Kalil ha un record di oltre 670 catture e Siewe ne ha solo poche rispetto a 400. Insieme, questi cacciatori di serpenti della Florida hanno ucciso più di 1.000 pitoni birmani invasivi.

Come si può immaginare, estrarre questi pitoni è un lavoro pericoloso. Anche se i pitoni birmani sono costrittori, mordono e i cacciatori subiscono molti morsi mentre svolgono il loro lavoro. Inoltre, nonostante siano cacciatori professionisti, sono amanti dei serpenti e odiano fare del male a queste creature. Tuttavia, continuano perché sanno che l’equilibrio dell’ecosistema delle Everglades dipende da questo.

Ecco come puoi aiutare

Se desideri aiutare a sbarazzarti delle specie invasive di pitoni birmani nelle Everglades ma non hai abilità di cattura dei pitoni, ecco un elenco di modi pratici in cui puoi fare la differenza:

Per favore, spargi la voce: È importante diffondere la consapevolezza sulla terribile situazione dell’ecosistema delle Everglades. Non solo raggiungerà più volontari, ma creerà anche una consapevolezza dei pericoli del commercio di animali domestici.

Donare: Donna Kalil ha un ottimo sito web che puoi controllare per maggiori informazioni sul suo lavoro rischioso ma importante. Puoi anche donare per sostenere l’Everglades Avenger Team.

Acquista prodotti Python birmani: Molti cacciatori realizzano fantastici prodotti dalle pelli dei pitoni che catturano. Non solo è un modo interessante per supportarli, ma garantisce anche che nulla venga sprecato. Il negozio di Amy Siewe vende fantastici prodotti birmani per la pelle di pitone, che puoi acquistare per sostenerla.