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Chiunque viva nel territorio degli alligatori o dei coccodrilli conosce la feroce velocità degli attacchi a sorpresa. Usare cautela intorno al bordo dell’acqua e proteggere gli animali domestici diventa fondamentale. Tuttavia, anche quando la gente del posto e i visitatori esercitano cautela, non sempre aiuta a prevenire gli attacchi. E a differenza degli attacchi di altri predatori (come gli orsi), non sembra esserci una rima o una ragione per gli attacchi di coccodrilli. C’è un coccodrillo in particolare che ha raggiunto uno status leggendario tra i locali. Ma non per una buona ragione. Questo particolare animale è il coccodrillo più pericoloso del mondo. Allora, chi è e dove vive?
L’articolo che segue ti introdurrà a questo pericoloso animale, coprirà alcuni fatti di base sui coccodrilli e darà una breve occhiata ad altri animali che vivono nella stessa regione. Quindi continua a leggere per conoscere il coccodrillo più pericoloso del mondo.
Incontra ‘Gustav’
‘Gustave’ è conosciuto dalla gente del posto come un mangiatore di uomini. E questo perché si dice che sia dietro a oltre 200 attacchi mortali agli umani. Ciò che alcuni ricercatori hanno perplesso, tuttavia, è che “Gustave” non sempre mangia le sue vittime. Spesso uccide e poi semplicemente abbandona i corpi.
Il feroce predatore è un coccodrillo del Nilo (Crocodylus nilotico) residente in Burundi. Si fa strada tra il bordo settentrionale del lago Tanganica e il fiume Ruzizi.
“Gustave” ha preso il nome da uno degli erpetologi che lo hanno studiato. Alla fine degli anni ’90, Patrice Faye ha conferito il soprannome all’animale gigante. Ma la cosa interessante è che nessuno è sicuro di quanto sia effettivamente grande il coccodrillo. Non è mai stato catturato, nonostante i numerosi tentativi. Il film Capturing the Killer Croc ha persino documentato uno di questi tentativi. Ha seguito gli sforzi dei ricercatori che hanno trascorso due mesi tentando di catturarlo dopo due anni interi studiando le sue abitudini. Il documentario è andato in onda su PBS nel 2004.
Quindi tutto ciò che abbiamo sono stime approssimative di dimensioni ed età. Anni fa, gli esperti credevano che “Gustave” stesse per superare i 100 anni a causa delle sue dimensioni stimate. Ma poco dopo aver preso quella decisione, qualcuno notò che aveva tutti i suoi denti. Quindi i ricercatori hanno aggiustato la sua stima dell’età. Ora credono che abbia circa 60 anni e stia ancora crescendo.
Gli scienziati suggeriscono che sia lungo circa 20 piedi (6,1 m) e arrivi a più di 2.000 libbre (910 kg). È facilmente identificabile non solo per le sue dimensioni ma anche per le sue caratteristiche distintive. “Gustave” ha tre ferite da arma da fuoco e danni alla scapola destra. Tuttavia, nessuno sa come abbia ricevuto quelle ferite.
Poiché è così grande, ha difficoltà a cacciare prede più piccole come antilopi, pesci e zebre. Quindi insegue animali come ippopotami, bufali e, purtroppo, persone.
‘Gustave’ è così noto e temuto tra la gente del posto che Hollywood l’ha persino preso in considerazione. Il film Primeval parla in realtà del mostruoso coccodrillo.
Alcune voci suggeriscono che “Gustave” sia morto nel 2019. Ma non ci sono prove fotografiche e nessuna carcassa è mai stata recuperata.
“Gustave” è un coccodrillo del Nilo considerato il coccodrillo più pericoloso. La gente del posto si riferisce a lui come al “mangiatore di uomini”.
©Gaston Piccinetti/Shutterstock.com
Cosa sono i coccodrilli del Nilo?
I coccodrilli del Nilo (come “Gustave”) sono originari dell’Africa e sono rettili d’acqua dolce. Preferiscono fiumi, paludi, laghi e paludi. E si trovano in 26 paesi africani. L’unico rettile vivente più grande del coccodrillo del Nilo è il coccodrillo di acqua salata Crocodylus poroso.
I coccodrilli crescono tipicamente tra circa 10 piedi (2,94 m) e 14,5 piedi (4,4 m). E possono pesare da 496 libbre (225 kg) a 914 libbre (414,5 kg). Le loro dimensioni variano notevolmente tra maschi e femmine, che sono in media circa il 30% più piccole. Ma queste sono solo dimensioni medie. Sono stati avvistati alcuni coccodrilli del Nilo lunghi fino a 2.401 libbre e 20 piedi.
I predatori dell’apice non sono schizzinosi riguardo al loro cibo. La preda preferita include uccelli, altri rettili, pesci e mammiferi. Il loro potente morso con denti conici e affilati come rasoi conferisce loro una presa mortale sulla preda, permettendo al coccodrillo di annegare le loro vittime.
Hanno una pelle squamosa, spessa e corazzata che è difficile da perforare. I coccodrilli del Nilo possono nuotare sott’acqua per 30 minuti. E quando sono inattivi, possono rimanere sotto fino a 2 ore. Sono nuotatori incredibilmente veloci – navigano fino a 19 o 33 mph. E sono anche capaci di brevi raffiche a poco meno di 9 mph sulla terraferma. La combinazione di queste abilità consente loro di lanciare attacchi imprevedibili e improvvisi sulla preda.
I coccodrilli del Nilo sono animali molto socievoli, ma hanno una gerarchia basata sulle dimensioni all’interno del gruppo.
I maschi si riproducono ogni anno. Tuttavia, le femmine più grandi di solito nidificano solo una volta ogni due o tre anni, quando depongono covate di uova più grandi, fino a 95. Dopo che le uova sono state deposte, le femmine di coccodrillo le proteggono. Anche i piccoli vengono protetti ma non forniti. Devono cacciare da soli.
I coccodrilli del Nilo sono enormi. L’unico rettile più grande di questi incredibili animali è il coccodrillo di acqua salata.
©Martin Mecnarowski/Shutterstock.com
Quali animali vivono nel lago Tanganica?
Poiché uno dei luoghi principali che “Gustave” chiama casa è il Lago Tanganica, sarebbe utile vedere quali altri animali vivono nelle vicinanze. La riva del lago è uno spazio ricco di biodiversità, quindi gli animali elencati di seguito sono solo un piccolo campionario di quelli che vi abitano.
Mammiferi
La selezione di animali che vivono intorno al lago Tanganica è una collezione divertente. Comprende manguste dalla coda folta, zebre delle pianure, babbuini olivastri, scimmie dalla coda rossa, scimmie vervet, galagoni maggiori marroni, ippopotami comuni, colobi rosso cinereo e genetta macchiata di ruggine.
Uccelli
Ci sono 15 spettacolari specie di uccelli che vivono intorno al lago. Includono aironi striati, buceri grigi africani, falco pescatore, ginocchia spesse d’acqua, aquile pescatrici africane e gruccioni europei.
Rettili
“Gustave” e i suoi compagni coccodrilli del Nilo non sono gli unici rettili che abbelliscono le rive del lago. Ci sono anche vipere del monte Rungwe Bush, varani del Nilo, mabuya dalle labbra maculate, serpenti ramoscelli orientali, serpenti giarrettiera dell’Africa orientale, agama di Finch e cobra d’acqua dagli anelli.
Pescare
Il lago è famoso per i suoi abitanti con le pinne. Ci sono oltre 50 specie di pesci che vivono nel lago Tanganica. Ma è noto soprattutto per la sua alta concentrazione di ciclidi. Ci sono oltre dieci varietà di ciclidi nel lago!
Altri
In contrasto con l’impressionante collezione di animali più grandi, ci sono meno creature più piccole nell’area. Il lago Tanganica ha solo un anfibio osservato (rana toro incoronata), tre specie di aracnidi e 25 specie di insetti.
Le zebre sono uno degli affascinanti animali che bazzicano intorno al lago Tanganica con “Gustave”.
©iStock.com/Immagini Cavan
