Chiunque viva in un territorio abitato da alligatori o coccodrilli conosce la velocità feroce degli attacchi a sorpresa. Prestare attenzione in prossimità dell’acqua e proteggere gli animali domestici diventa fondamentale. Tuttavia, anche quando la gente del posto e i visitatori esercitano cautela, non sempre ciò aiuta a prevenire gli attacchi. E a differenza degli attacchi di altri predatori (come gli orsi), non sembra esserci una rima o una ragione per gli attacchi dei coccodrilli. C’è un coccodrillo in particolare che ha raggiunto uno status leggendario tra la gente del posto. Ma non per una buona ragione. Questo particolare animale è il coccodrillo più pericoloso del mondo. Quindi, chi è e dove vive?
L’articolo qui sotto vi introdurrà a questo pericoloso animale, tratterà alcuni fatti basilari sui coccodrilli e darà una breve occhiata ad altri animali che vivono nella stessa regione. Quindi continuate a leggere per scoprire di più sul coccodrillo più pericoloso del mondo.
Incontra ‘Gustave’
‘Gustave’ è conosciuto dalla gente del posto come un mangiauomini. E questo perché si dice che sia lui l’artefice di oltre 200 attacchi mortali contro gli umani. Ciò che lascia perplessi alcuni ricercatori, tuttavia, è che “Gustave” non mangia sempre le sue vittime. Spesso uccide e poi semplicemente abbandona i corpi.
Il feroce predatore è un coccodrillo del Nilo (Coccodrillo nilotico) che vive in Burundi. Si fa strada tra il margine settentrionale del lago Tanganica e il fiume Ruzizi.
‘Gustave’ ha preso il nome da uno degli erpetologi che lo hanno studiato. Verso la fine degli anni ’90, Patrice Faye ha dato il soprannome all’animale gigante. Ma la cosa interessante è che nessuno è sicuro di quanto sia grande in realtà il coccodrillo. Non è mai stato catturato, nonostante i numerosi tentativi. Il film Catturare il coccodrillo assassino documentò persino un tentativo del genere. Seguì gli sforzi dei ricercatori che trascorsero due mesi nel tentativo di catturarlo dopo due anni interi di studio delle sue abitudini. Il documentario andò in onda su PBS nel 2004.
Quindi tutto ciò che abbiamo sono stime approssimative di dimensioni ed età. Anni fa, gli esperti credevano che “Gustave” stesse per compiere 100 anni a causa delle sue dimensioni stimate. Ma poco dopo aver preso questa decisione, qualcuno notò che aveva tutti i denti. Quindi i ricercatori hanno modificato la sua stima dell’età. Ora credono che abbia circa 60 anni e che stia ancora crescendo.
Gli scienziati suggeriscono che sia lungo circa 20 piedi (6,1 m) e pesi più di 2.000 libbre (910 kg). È facilmente identificabile non solo per le sue dimensioni, ma anche per le sue caratteristiche distintive. “Gustave” ha tre ferite da proiettile e danni alla scapola destra. Tuttavia, nessuno sa come abbia ricevuto quelle ferite.
Poiché è così grande, ha difficoltà a cacciare prede più piccole come antilopi, pesci e zebre. Quindi insegue animali come ippopotami, bufali e, purtroppo, persone.
‘Gustave’ è così famoso e temuto tra la gente del posto che persino Hollywood lo ha ripreso. Il film Primordiale in realtà riguarda il mostruoso coccodrillo.
Alcune voci suggeriscono che “Gustave” sia morto nel 2019. Ma non ci sono prove fotografiche e non è mai stata recuperata alcuna carcassa.
‘Gustave’ è un coccodrillo del Nilo considerato il coccodrillo più pericoloso. La gente del posto lo chiama “mangiatore di uomini”.
©Gaston Piccinetti/Shutterstock.com
Cosa sono i coccodrilli del Nilo?
I coccodrilli del Nilo (come ‘Gustave’) sono originari dell’Africa e sono rettili d’acqua dolce. Preferiscono fiumi, paludi, laghi e zone acquitrinose. E si trovano in 26 paesi africani. L’unico rettile vivente più grande del coccodrillo del Nilo è il coccodrillo d’acqua salata Crocodylus porosus.
I coccodrilli crescono in genere tra circa 10 piedi (2,94 m) e 14,5 piedi (4,4 m). E possono pesare da 496 libbre (225 kg) a 914 libbre (414,5 kg). Le loro dimensioni variano notevolmente tra maschi e femmine, che sono circa il 30% più piccoli in media. Ma queste sono solo dimensioni medie. Sono stati visti alcuni coccodrilli del Nilo fino a 2.401 libbre e lunghi 20 piedi.
I predatori al vertice della catena alimentare non sono schizzinosi riguardo al cibo. Le prede preferite includono uccelli, altri rettili, pesci e mammiferi. Il loro morso potente con denti conici e affilati come rasoi conferisce loro una presa mortale sulla preda, consentendo al coccodrillo di annegare le sue vittime.
Hanno una pelle squamosa, spessa e corazzata, difficile da perforare. I coccodrilli del Nilo possono nuotare sott’acqua per 30 minuti. E quando sono inattivi, possono restare sott’acqua fino a 2 ore. Sono nuotatori incredibilmente veloci, che possono raggiungere velocità di crociera di 19 o 33 miglia orarie. E sono anche capaci di brevi raffiche a poco meno di 9 miglia orarie sulla terraferma. La combinazione di queste abilità consente loro di lanciare attacchi imprevedibili e improvvisi contro le prede.
I coccodrilli del Nilo sono animali molto sociali, ma all’interno del gruppo esiste una gerarchia basata sulle dimensioni.
I maschi si riproducono ogni anno. Tuttavia, le femmine più grandi di solito nidificano solo una volta ogni due o tre anni, quando depongono covate di uova più grandi, fino a 95. Dopo che le uova sono state deposte, le femmine di coccodrillo le sorvegliano. Anche i piccoli vengono protetti ma non accuditi. Devono cacciare da soli.
I coccodrilli del Nilo sono enormi. L’unico rettile più grande di questi incredibili animali è il coccodrillo marino.
©Martin Mecnarowski/Shutterstock.com
Quali animali vivono nel lago Tanganica?
Poiché uno dei luoghi principali in cui ‘Gustave’ vive è il lago Tanganica, sarebbe utile vedere quali altri animali vivono nelle vicinanze. La riva del lago è uno spazio ricco di biodiversità, quindi gli animali elencati di seguito sono solo un piccolo campione di quelli che vivono lì.
Mammiferi
La selezione di animali che vivono attorno al lago Tanganica è una collezione divertente. Include manguste dalla coda folta, zebre di pianura, babbuini olivastri, scimmie dalla coda rossa, cercopitechi verdi, galagoni maggiori marroni, ippopotami comuni, colobi rossi cinerini e genette maculate color ruggine.
Uccelli
Ci sono 15 specie spettacolari di uccelli che vivono attorno al lago. Tra cui aironi striati, buceri grigi africani, falchi pescatori, aquile pescatrici africane e gruccioni europei.
Rettili
‘Gustave’ e i suoi compagni coccodrilli del Nilo non sono gli unici rettili che abbelliscono le rive del lago. Ci sono anche le vipere del cespuglio del monte Rungwe, i varani del Nilo, i mabuya dal labbro maculato, i serpenti ramoscelli orientali, i serpenti giarrettiera dell’Africa orientale, gli agama di Finch e i cobra acquatici ad anelli.
Pescare
Il lago è famoso per i suoi abitanti pinnati. Ci sono oltre 50 specie di pesci che vivono nel lago Tanganica. Ma è più noto per la sua alta concentrazione di ciclidi. Ci sono oltre dieci varietà di ciclidi nel lago!
Altri
In contrasto con l’impressionante collezione di animali più grandi, ci sono meno creature più piccole nella zona. Il lago Tanganica ha solo un anfibio osservato (una rana toro coronata), tre specie di aracnidi e 25 specie di insetti.
Le zebre sono tra gli animali più affascinanti che si aggirano intorno al lago Tanganica con ‘Gustave’.
©iStock.com/Immagini Cavan
Un coccodrillo è più pericoloso di un leone?
I leoni non sono pericolosi quanto i coccodrilli, in particolare quelli del Nilo e quelli d’acqua salata.
Un coccodrillo ha una forza di morso incredibilmente forte, considerata una delle più forti al mondo. La sua forza di morso è misurata in libbre per pollice quadrato (psi), e questo rettile ne ha una che è di 3.700 libbre. Questo psi è tre volte e mezzo più potente di un leone, la cui forza di morso è di 1.000, e 25 volte più potente di un essere umano. I leoni possono sembrare piuttosto pericolosi, e lo sono, ma sono responsabili di meno morti in tutto il mondo rispetto a quelle di un coccodrillo.
I leoni hanno ucciso circa 250 persone, mentre questo rettile uccide circa 1.000 esseri umani all’anno. I leoni non sono gli unici animali di cui i coccodrilli sono più pericolosi. Un attacco di coccodrillo non solo è considerato più mortale, ma gli attacchi sono anche più frequenti. Persino uno squalo, con una forza di morso maggiore di 4.000 psi, non è considerato mortale quanto un coccodrillo, e le morti annuali attribuite agli squali sono relativamente inferiori, circa 10.
