Riesci a immaginare di mangiare un’ape? Sebbene il pensiero possa sembrare strano, non è un alimento insolito in alcune comunità indigene in tutto il mondo. In particolare, queste persone prendono di mira le api mellifere senza pungiglione e le api ancora allo stadio larvale. Tuttavia, alcuni gruppi prenderanno di mira anche vespe e altri tipi di api. Nel frattempo, il consumo di api è un comportamento più comune nel regno animale, specialmente tra alcuni tipi di uccelli. Ci sono diversi uccelli che mangiano le api, tra cui tordi, uccelli reali, rondoni, tordi e picchi. Ai picchi piace particolarmente inseguire le larve delle api carpentiere e delle api tagliafoglie. Detto questo, la maggior parte di queste specie si classificano solo come mangiatori di api opportunisti. D’altra parte, diversi uccelli sono specializzati nella caccia alle api e ne fanno parte della loro dieta regolare. Ecco alcuni di quegli uccelli unici che mangiano regolarmente le api.
# 5: Pecchiaiola
Il falco pecchiaiolo usa i suoi artigli affilati per fare a pezzi gli alveari e presenta un’armatura squamosa per proteggerlo dalle punture.
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Il falco pecchiaiolo è un grande uccello appartenente alla famiglia Accipitridae di falchi, aquile, nibbi e avvoltoi. Gli scienziati riconoscono diverse specie di falco pecchiaiolo, tra cui il falco pecchiaiolo europeo e crestato o orientale. Si chiama anche pern, o pern comune, a seconda della regione in cui vive. Nonostante il suo nome, ha più in comune con gli aquiloni che con le poiane nel Buteo genere. Il falco pecchiaiolo europeo si estende in tutta l’Europa centrale e settentrionale e in Eurasia e sverna nell’Africa subsahariana. Nel frattempo, l’areale riproduttivo del falco pecchiaiolo crestato si estende dalla Cina al Giappone e sverna nel sud-est asiatico. Un uccello abbastanza grande, la maggior parte degli esemplari misura tipicamente da 20 a 24 pollici di lunghezza, con un’apertura alare lunga da 53 a 59 pollici. In genere sfoggiano una coda lunga e una cresta della testa corta. Di solito appaiono marrone chiaro o scuro con macchie bianche a seconda della specie.
I falchi pecchiaioli sono carnivori che mangiano un’ampia varietà di prede. La preda comune include piccoli insetti come cicale, piccoli roditori, rettili e uccelli. Detto questo, è un alimentatore specializzato e uno degli uccelli che mangiano le api in grandi quantità. In particolare, mangiano le larve di vespe, calabroni e api. Trascorre la maggior parte del suo tempo a caccia di alveari nelle aree boschive che chiama casa. Quando incontra un alveare, usa i suoi lunghi artigli per rompere il favo e raggiungere le larve e la cera d’api all’interno. Gli scienziati ritengono che le loro piume contengano un deterrente chimico che scongiuri potenziali attacchi di api. Inoltre, le piume sulla testa e intorno agli occhi sono dure e squamose. Questo adattamento aiuta anche a proteggerli dai pungiglioni degli aggressori che superano il loro deterrente chimico.
# 4: cardinale settentrionale
Il cardinale settentrionale attaccherà e mangerà le api se un’avena si trova nelle vicinanze, specialmente durante la stagione riproduttiva.
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Conosciuto anche come uccello rosso, cardinale comune o semplicemente cardinale, il cardinale settentrionale appartiene alla famiglia degli uccelli canori Cardinalidae. È principalmente per il suo caratteristico colore rosso vivo e per la grande cresta che cresce sulla testa dei maschi. I cardinali settentrionali sono distribuiti dal Canada a nord al Guatemala a sud. Negli Stati Uniti, si estendono fino al Maine a est e al Texas e al Minnesota a ovest. Detto questo, le popolazioni introdotte ora vivono anche in alcune località non native tra cui Hawaii e Bermuda. Vivono principalmente in boschi, giardini, macchia cespugliosa e zone umide. Una specie altamente territoriale, i cardinali settentrionali maschi emettono un fischio forte e caratteristico per far sapere agli altri maschi di stare alla larga. Come la maggior parte degli uccelli canori, i cardinali settentrionali si accoppiano per la vita. Mentre una volta era un animale domestico popolare, la legge del Trattato sugli uccelli migratori ora impedisce il traffico di cardinali del nord per la vendita.
La dieta del cardinale settentrionale è varia e cambia a seconda della stagione. In estate si nutrono principalmente di insetti, tra cui mosche, scarafaggi, farfalle, grilli, cavallette, vermi, lumache e lumache. Detto questo, a loro piace anche mangiare le api e attaccheranno un alveare e mangeranno le api adulte. In particolare, è più probabile che prendano di mira un alveare durante la stagione riproduttiva quando bramano elevate quantità di proteine. Durante l’inverno, la loro dieta cambia principalmente in cereali, semi, frutta e bacche. Data la loro dieta eclettica, i cardinali spesso perseguono la fonte di cibo più semplice disponibile. Pertanto, se un alveare di api si trova nelle vicinanze, lo deprederanno, a meno che non possano accedere a una fonte di cibo più facilmente accessibile come la sugna di grasso animale o una mangiatoia per uccelli.
# 3: Martin viola
Il balestruccio viola è un cacciatore acrobatico, capace di catturare le api in picchiata.
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La più grande rondine del Nord America, il martin viola appartiene alla famiglia Hirundinidae di rondini, martins e ali di sega. In media, crescono fino a 7,9 pollici di lunghezza con un’apertura alare larga fino a 16 pollici. Il loro raggio di riproduzione varia, con la maggior parte dei martin viola che vivono negli Stati Uniti occidentali. Tuttavia, piccole popolazioni nidificano anche lungo la costa del Pacifico, nel Canada meridionale e in alcune parti del Messico. Durante l’inverno migrano in Sud America, con la maggior parte degli insediamenti in Brasile, Argentina, Paraguay, Uruguay e Bolivia. Prendono il nome dalla loro caratteristica colorazione completamente nera contenente un’esclusiva lucentezza blu lucida. Alla luce giusta, questo può farli sembrare blu o viola. I maschi e le femmine scelgono insieme i siti di nidificazione e costruiranno i loro nidi all’interno delle cavità degli alberi o di altre strutture. Sfortunatamente, il loro numero è in declino a causa della competizione per i siti di nidificazione da parte degli storni europei invasivi.
I martin viola godono di una reputazione come cacciatori agili e acrobatici. Si nutrono falciando o catturando la preda a metà volo. I cibi preferiti includono insetti alati come libellule, mosche, formiche rosse e vespe. Tuttavia, i martin viola si collocano anche tra gli uccelli più prolifici che mangiano le api se riescono a catturarne in grandi quantità. Quando cacciano, sbatteranno rapidamente le ali e creeranno elaborati schemi di planata per affinare la loro preda. Le prove suggeriscono che possono anche catturare prede durante un’immersione, il che non fa che evidenziare ulteriormente la loro abilità di cacciatori.
# 2: Tanager scarlatto e estivo
Il tanager estivo rastrellerà un’ape sul terreno per rimuovere il suo pungiglione.
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Il tanager scarlatto e l’estate sono entrambi uccelli canori di medie dimensioni originari del Nord e del Sud America. Sebbene precedentemente classificati con la famiglia tanager, Thraupidae, ora vengono entrambi classificati con la famiglia cardinale, Cardinalidae. I tanager estivi si riproducono negli Stati Uniti centrali e meridionali e nel Messico settentrionale e sverneranno nell’America meridionale e centrale. Nel frattempo, i tanager scarlatti vivono principalmente negli Stati Uniti nord-orientali e nel Canada sud-orientale, e svernano anche in Sud America. Vivono in foreste decidue e aree boschive vicine a quartieri e parchi suburbani. Entrambe le specie misurano poco più di 7 pollici di lunghezza, con un’apertura alare lunga da 10 a 12 pollici. In apparenza, sembrano molto simili ai cardinali del nord, con piume rosso vivo sul petto e sulla schiena e ali più scure. Tuttavia, a differenza del cardinale settentrionale, non presentano una maschera facciale nera.
Sebbene mangino anche frutta e bacche, i tanager scarlatti ed estivi si nutrono principalmente di insetti volanti. Gli insetti comuni nella loro dieta includono formiche, seghe, falene, scarafaggi, mosche, cavallette, libellule e cicale. Detto questo, prendono di mira soprattutto api e vespe, che costituiscono gran parte della loro dieta. Dopo aver catturato un’ape in aria, questi tanager torneranno allo stesso posatoio generale da cui sono decollati. Questo processo di uscire, prendere il cibo e riportarlo indietro per consumarlo è noto come sallying. Dopo aver catturato un’ape, una vespa o un calabrone, un tanager estivo rastrellerà l’insetto sul terreno per rimuoverne il pungiglione.
# 1: Gruccione
I mangiatori di api possono individuare un’ape fino a 330 piedi di distanza.
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Di tutti gli uccelli che mangiano le api, quelli più noti per questo comportamento sono i gruccioni. I gruccioni appartengono alla famiglia Meropidae, che comprende tre diversi generi e 27 specie distinte. Si estendono in parti dell’Africa, dell’Europa, dell’Asia e dell’Australia, anche se di solito si attengono a climi più temperati. Ogni specie di gruccione sfoggia un piumaggio unico e dai colori vivaci con lunghe penne della coda e becchi uncinati. I gruccioni costruiscono elaborate reti di tunnel all’interno dei banchi di sabbia e tendono a vivere in gruppi con dozzine o centinaia di membri. Maschi e femmine si accoppiano per la vita e condividono i doveri genitoriali. Inoltre, alcune specie si dedicano alla genitorialità comunitaria, con gli uccelli che forniscono assistenza all’infanzia ai loro parenti nella colonia.
Come suggerisce il nome, la dieta dei gruccioni consiste principalmente di api e vespe. In media, api e vespe costituiscono il 70% della loro dieta, mentre il resto è riempito da altri insetti volanti. Durante la caccia, aspetteranno su un trespolo fino a quando non individuano la loro preda, quindi catturano il bersaglio a mezz’aria. I gruccioni possiedono una vista impeccabile e alcune specie possono individuare un’ape fino a 330 piedi di distanza. Una volta catturata la preda, la mangeranno durante il volo o torneranno su un trespolo aperto. Se l’ape o la vespa è piuttosto grande, la uccideranno sbattendola a terra e poi strofinandola per rimuovere la sacca del veleno e il pungiglione.
