Come molti diversi tipi di squali, gli squali limone sono grandi e intimidatori. Gli squali limone sono predatori grandi e potenti, con file di denti estremamente affilati. Non ci sono molti animali che sceglierebbero attivamente di affrontare uno squalo limone, e ancora meno quelli che potrebbero sopravvivere per raccontare la storia. Anche in cima alla catena alimentare in Florida, tuttavia, gli squali limone hanno sviluppato una difesa piuttosto scioccante: fanno il morto!
Diamo uno sguardo più approfondito a questi affascinanti “squali zombi” che si trovano nelle spiagge di tutta la Florida.
Che aspetto hanno gli squali limone?
Squali limone comuni in Florida. Questi squali prendono il nome dalla loro pelle giallo-marrone che li aiuta a mimetizzarsi nelle acque sabbiose e tropicali in cui abitano.
Il più grande squalo limone mai registrato è cresciuto fino a raggiungere l’incredibile lunghezza di 12 piedi! In media, tuttavia, gli squali limone di solito misurano tra 8 e 10 piedi di lunghezza e gli squali femmina sono leggermente più grandi degli squali maschi. Questi squali hanno corpi tozzi e potenti con musi corti. Tuttavia, invece della comune forma del corpo “siluro” che hanno molte altre specie di squali, gli squali limone hanno corpi più piatti. Questa forma del corpo unica è utile per gli squali limone mentre si nutrono in acque poco profonde lungo il fondo dell’oceano.
Il nome “squalo limone” deriva dal colore del corpo dello squalo. Gli squali limone sono gialli, o almeno di colore bruno-giallastro. Questa colorazione giallastra aiuta gli squali limone a mimetizzarsi e mimetizzarsi sapientemente nel fondale sabbioso dell’oceano mentre cacciano. Oltre alla loro omonima colorazione gialla, gli squali limone possono anche essere facilmente identificati dalle loro distinte pinne dorsali. Gli squali limone hanno due pinne dorsali di forma triangolare che hanno quasi le stesse dimensioni: una al centro del dorso e una un po’ più in basso vicino alla coda.
Perché gli squali limone possono diventare “squali zombi”
Gli squali limone governano la cima della catena alimentare e non hanno predatori naturali. Uno squalo limone adulto adulto può crescere fino a 11 piedi di lunghezza e pesare fino a 550 libbre! Questi squali vivono e cacciano in acque poco profonde. Sono ottimi nuotatori con file e file di micidiali denti affilati a loro disposizione. Allora perché un predatore così potente avrebbe bisogno di un’altra linea di difesa?
Ma lo squalo limone ha un altro trucco difensivo che nasconde le pinne: quando uno squalo limone viene girato sulla schiena, si finge morto! Alcuni squali limone si afflosciano all’istante e rimangono immobili. Altri si aggiungeranno al dramma con respiri pesanti e tremori del corpo. Questi squali possono “fare il morto” sulla schiena abbastanza a lungo da consentire agli scienziati di condurre studi e prendere misurazioni senza problemi.
Perché questi squali simili a zombi si fingono morti? Gli scienziati non sono ancora del tutto sicuri, soprattutto perché gli squali limone non hanno predatori naturali. Tuttavia, alcuni scienziati hanno teorizzato che forse uno squalo limone diventa disorientato quando si sdraia sul dorso. In una posizione così vulnerabile, lo squalo può scegliere di “fare finta di essere morto” fino a quando non può riorientarsi e sentirsi di nuovo al sicuro.
Quindi, se vedi uno “squalo zombi” che sembra morto alzarsi all’improvviso, i tuoi occhi non ti stanno prendendo in giro! Questo è probabilmente uno squalo limone che si riprende dalla sua tonica immobilità.
Dove vivono gli squali limone?
Gli squali limone vivono nell’Oceano Atlantico e nell’Oceano Pacifico, principalmente in acque calde e subtropicali vicino alla costa. Sebbene questi squali possano nuotare in profondità oceaniche fino a 300 piedi di profondità, in genere vivono e cacciano in acque non più profonde di 150-200 piedi. Gli squali limone preferiscono acque poco profonde con fondali rocciosi o sabbiosi e poca o nessuna vegetazione, e gli squali più giovani preferiscono soprattutto le mangrovie. Questi squali cacciano spesso nelle baie e negli estuari, intorno alle barriere coralline e lungo i moli. A volte gli squali limone riposeranno semplicemente sul fondo sabbioso dell’oceano senza muoversi.
Gli squali limone si trovano spesso nelle acque oceaniche dal New Jersey negli Stati Uniti, fino al sud del Brasile. Popolazioni più piccole di squali limone vivono anche lungo la Costa d’Avorio e il Senegal, così come dal sud della Baja fino all’Ecuador. Il maggior numero di squali limone, tuttavia, vive nelle acque oceaniche intorno alle Bahamas e in Florida. Gli squali limone sono particolarmente comuni nelle acque poco profonde della Florida sud-orientale, spesso insieme in grandi gruppi. Questi squali possono anche viaggiare occasionalmente in acque dolci e foci di fiumi, ma non così a monte come gli squali toro.
In uno studio particolare sugli squali in Florida, i ricercatori hanno scoperto che gli squali limone erano il terzo squalo più comune al largo della costa della Florida dopo gli squali nutrice e gli squali pinna nera.
Vivai di squali limone
La stagione riproduttiva per gli squali limone si verifica in primavera e in estate. Gli squali limone sono poliandri, quindi una singola femmina di squalo si accoppierà con più squali maschi e partorirà ogni due anni. Dopo un periodo di gestazione di 12 mesi, una femmina di squalo limone incinta ritorna nell’area poco profonda dove è nata, spesso in una baia di mangrovie. Qui darà alla luce da 2 a 18 cuccioli di squalo vivi, o “cuccioli”, prima di tornare nell’oceano più profondo.
I cuccioli di squalo limone sono in genere lunghi 20-30 pollici e sono indipendenti non appena nascono. I cuccioli di squalo rimarranno nell’area “nursery” dove sono nati fino a quando non saranno lunghi almeno 3 piedi. Anche dopo che se ne sono andati, gli squali limone rimangono vicini alla loro area di nascita o svezzamento originale per molti altri anni, raggruppandosi insieme ai loro compagni di cucciolata e ad altri giovani squali limone. Gli squali limone non raggiungono la maturità sessuale fino a quando non hanno almeno 12-13 anni.
Cosa mangiano gli squali limone?
Gli squali limone preferiscono i pesci ossei facili da catturare, come i pesci pappagallo che vivono nelle barriere coralline e nelle praterie di alghe.
DaMyEyes/Shutterstock.com
La maggior parte delle specie di squali sono cacciatori opportunisti, che mangiano tutto ciò che è disponibile in quel momento. Gli squali limone, invece, sono più selettivi nella loro dieta. Questi squali hanno dimostrato ovvie preferenze quando si tratta di mangiare. Gli squali limone mangiano principalmente pesce osseo e prendono di mira anche alcune specie di pesci di taglia media che sono più facili da catturare. Ad esempio, gli squali limone alle Bahamas spesso prendono di mira in modo selettivo mojarra e pesci pappagallo. Sebbene preferiscano i pesci ossei, gli squali limone mangeranno anche crostacei, molluschi e razze. A volte, gli squali limone possono anche mangiare squali più giovani e più piccoli. I giovani squali limone mangiano animali più piccoli come granchi e gamberi finché non diventano più grandi.
Gli squali limone cacciano lungo il fondo dell’oceano e nelle acque poco profonde lungo la riva dove ci sono abbondanti banchi di pesci. Quando attaccano, gli squali limone accelerano verso la loro preda, fermandosi improvvisamente non appena si scontrano con l’animale. Lo squalo colpisce l’animale e lo afferra saldamente tra i denti, scuotendo la testa da un lato all’altro per strappare pezzi di carne dalla sua preda. Questo stile di caccia provoca comunemente “frenesie alimentari” poiché altri squali limone rilevano la carne strappata e si uniscono rapidamente.
Gli squali limone spesso cacciano di notte quando è buio ed è più difficile da vedere. Tuttavia, questi squali usano sensi olfattivi ed elettromagnetici unici per cacciare e rintracciare le prede. Mentre gli animali marini si muovono attraverso le acque oceaniche, generano correnti elettriche. Gli squali limone hanno pori di elettroricezione lungo il muso che consentono loro di percepire e tracciare queste correnti elettriche.
Remoras, o “ventose di squalo”, si attaccano agli squali (come lo squalo nutrice mostrato qui) per protezione e cibo gratis.
Duncan Wright / Creative Commons
Potresti notare che gli squali limone hanno spesso autostoppisti pescosi appesi ai loro corpi. Questi sono pesci remora e gli squali limone non li mangiano. Invece, remore e squali limone vivono insieme in una relazione simbiotica. Le remore, conosciute anche come “ventose di squalo”, si aggrappano agli squali limone e puliscono la pelle degli squali con le loro bocche simili a ventose. Agiscono anche come eccellenti squadre di pulizia quando gli squali limone mangiano, strappando qualsiasi pasticcio in più che lo squalo lascia dopo cena. Ciò avvantaggia lo squalo limone, poiché le remore aiutano a tenere lontane le infezioni pulendo la sua pelle pulita. E, naturalmente, i remoras traggono vantaggio dall’avere una gigantesca guardia del corpo di squalo limone, oltre a un pasto facile.
Gli squali limone sono pericolosi?
Gli squali limone sono sorprendentemente docili, nonostante le loro grandi dimensioni. I loro denti sono affilati e pericolosi, naturalmente, e sono piuttosto potenti. Tuttavia, gli squali limone sono tipicamente disinteressati agli umani. In effetti, non c’è mai stato un singolo attacco mortale da parte di uno squalo limone su un essere umano nella storia documentata. Secondo l’International Shark Attack File, sono stati registrati solo 10 attacchi di squali limone su esseri umani e nessuno di loro è stato fatale. In generale, gli squali limone sono innocui per l’uomo e molti gruppi di turisti portano persino i visitatori a fare immersioni per vedere gli squali limone in Florida.
Squali sociali
Gli squali limone sono estremamente socievoli e formano gruppi di 12-20 squali.
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