L’estinzione è un processo naturale che avverrebbe con o senza l’uomo. Sta accadendo molto prima che gli umani entrassero in scena. Tuttavia, la ricerca ha dimostrato che molte specie stanno scomparendo più velocemente del previsto a causa delle attività umane. In America, un terzo della fauna selvatica del paese è a rischio di estinzione e molti di questi animali in via di estinzione chiamano casa l’Ohio.
La perdita di habitat, l’inquinamento e la caccia indiscriminata e l’uccisione di animali sono tra le maggiori cause di estinzione. Per invertire alcuni di questi danni e aiutare le specie animali “a rischio” a riprendersi, i governi di tutto il mondo stanno investendo sforzi nella protezione delle specie vulnerabili. In Ohio sono in atto alcune misure legali per proteggere le specie in via di estinzione e aiutarle a prosperare. I seguenti sono alcuni degli animali in via di estinzione in Ohio che dovresti conoscere.
1. Allegheny Woodrat (Neotoma magister)
Un topo selvatico Allegheny adulto è lungo da 15 a 18 pollici, inclusa una coda lunga sette pollici.
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Il topo selvatico di Allegheny è un animale innocuo che trascorre le notti alla ricerca di cibo e alla ricerca di materiali per la nidificazione. Questa specie di ratto vive in regioni rocciose intorno a scogliere e creste montuose lontane dagli umani. Un topo selvatico Allegheny adulto è lungo da 15 a 18 pollici, inclusa una coda lunga sette pollici.
Il piccolo topo selvatico Allegheny grigio-brunastro è stato elencato come animale a rischio di estinzione in Ohio dal 1974. Nonostante i migliori sforzi, la popolazione della specie ha continuato a diminuire. L’ultima grande popolazione di topi selvatici rimasta in Ohio vive nella contea di Adams. Gli esperti incolpano il nematode del procione (che è fatale per il topo selvatico) come una delle principali cause del declino della popolazione. La perdita di un’importante fonte di cibo (la castagna americana) a causa della peronospora è un altro fattore che contribuisce al declino del topo selvatico di Allegheny in Ohio.
2. Pipistrello dell’Indiana (Un membro del myotis)
In Ohio il pipistrello dell’Indiana vive in zone boschive durante l’estate ma migra nelle calde grotte dei Paesi meridionali per svernare durante l’inverno.
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Il pipistrello dell’Indiana è elencato come animale in via di estinzione negli elenchi federali e statali delle specie in via di estinzione. Questo pipistrello è una delle 13 specie di pipistrelli registrate in Ohio ed è anche una delle più rare. È per lo più marrone scuro ma può anche essere grigio o castano con membrane alari marrone scuro.
In Ohio il pipistrello dell’Indiana vive in zone boschive durante l’estate ma migra nelle calde grotte dei Paesi meridionali per svernare durante l’inverno. Tuttavia, l’interruzione umana di queste grotte svernanti ha influenzato la sopravvivenza della specie. Il pipistrello dell’Indiana è un animale notturno che si nutre di insetti come falene, scarafaggi e tricotteri. Gli esperti ritengono che l’uso di pesticidi per scopi di giardinaggio e agricoltura uccida gli insetti di cui normalmente si nutrirebbe il pipistrello, mettendo ulteriormente in pericolo la popolazione di pipistrelli dell’Indiana.
3. Serpente a sonagli di legno (Un orribile serpente a sonagli)
Storicamente, i serpenti a sonagli di legno erano abbastanza comuni in Ohio.
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Il serpente a sonagli di legno è il serpente più velenoso dell’America nord-orientale. Eppure, nonostante la loro spaventosa reputazione, questa specie di serpente non è aggressiva nei confronti degli umani. In effetti, i morsi di serpente sono sconosciuti in Ohio, anche nel tipico territorio dei serpenti a sonagli di legno. Questo serpente può crescere fino a oltre un metro di lunghezza. Questo bellissimo rettile ha bande scure e marrone chiaro che corrono all’estremità della coda.
Storicamente, i serpenti a sonagli di legno erano abbastanza comuni in Ohio. Ad un certo punto, la loro portata copriva oltre 25 contee. Ora puoi vederli solo in otto contee. Gli esseri umani sono i motivi principali per cui questa specie di serpente si sta estinguendo. I serpenti a sonagli di legno preferiscono i luoghi collinari asciutti e boscosi dove predano una varietà di piccoli animali a sangue caldo. La perdita di questo habitat a causa delle attività umane e della frammentazione è la causa principale del declino della specie.
4. Pesce persico pirata (Aphredoderus sayanus)
Il pesce persico pirata è famoso per il bizzarro posizionamento della sua apertura anale, che è più vicina alla parte anteriore del suo corpo rispetto ad altri pesci.
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Il pesce persico pirata è stato sradicato dall’Ohio per quasi 50 anni prima che la Ohio Division of Wildlife lo reintroducesse alla fine degli anni ’90. Questo piccolo pesce di colore scuro è rinomato per il bizzarro posizionamento della sua apertura anale, che è più vicina alla parte anteriore del suo corpo rispetto ad altri pesci.
Nei luoghi in cui vengono trovati, il pesce persico pirata si nasconde tipicamente in una fitta vegetazione o detriti organici ed esce per nutrirsi di notte. Questa specie un tempo era abbondante in Ohio, specialmente nella Great Black Swamp, nell’Ohio nordoccidentale. Una popolazione sana viveva anche nel bacino del fiume Maumee in Ohio. Tuttavia, il prosciugamento di queste paludi e terreni paludosi per scopi agricoli ha distrutto il loro habitat.
Questa specie è probabilmente scomparsa all’inizio degli anni ’50. Ma nel 1997, 250 specie di pesce persico pirata sono state ripristinate nell’area superiore del fiume Auglaize. Una popolazione stabile ora vive nei corsi d’acqua dell’Ohio nord-orientale, ma devono ancora essere protetti per consentire loro di prosperare ed estendere il loro raggio d’azione.
5. Storione dal naso a pala (Scaphirhynchus platorynchus)
Lo storione dal naso a pala era un tempo abbondante nel fiume Ohio, fino alla linea della Pennsylvania.
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Basandosi solo sul nome, lo storione dal naso a pala è difficile da perdere. Il nome è descrittivo del naso piatto “a forma di pala” della specie. Lo storione dal naso a pala è un membro della famiglia degli Acipenseridae (storioni). È una delle due specie di storione che abitano le acque dell’Ohio. È anche lo storione più piccolo del Nord America.
Shovelnose è una grande specie fluviale che preferisce la superficie di sabbia e ghiaia con corrente veloce. Lo storione dal naso a pala era un tempo abbondante nel fiume Ohio, fino alla linea della Pennsylvania. Tuttavia, la loro popolazione iniziò a diminuire dopo il 1910, quando il fiume fu arginato. Oggi lo storione dal naso a pala è raro in Ohio.
Solo una piccola popolazione di questo pesce può essere trovata nel fiume Ohio da Portsmouth alla Indiana Line e al basso fiume Scioto. Oltre alle dighe, l’inquinamento e la perdita della sua principale fonte alimentare di cozze e lumache sono i principali fattori responsabili del declino della specie.
6. Scarabeo seppellitore americano (Nicrophorus americano)
Una volta distribuito in tutto l’Ohio, lo scarabeo seppellitore americano è elencato come in via di estinzione a livello federale e statale.
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Lo scarabeo seppellitore americano è anche chiamato scarabeo delle carogne perché si nutre di piante e animali in decomposizione. È interessante notare che la specie ha anche bisogno di carogne per riprodursi. Lo scarabeo seppellitore americano è lungo circa un pollice e mezzo, con un corpo nero e lucido. Le coperture delle ali hanno segni rosso-arancio che conferiscono al coleottero un aspetto unico.
Una volta distribuita in tutto l’Ohio, la specie è elencata come in pericolo a livello federale e statale. In effetti, è il primo insetto a entrare nell’elenco federale delle specie in pericolo di estinzione. Gli esperti ritengono che la perdita di habitat e la diminuzione delle fonti di cibo siano responsabili del declino del coleottero. L’inquinamento luminoso, la concorrenza di spazzini più grandi e l’aumento dell’uso di pesticidi sono tra i fattori che contribuiscono alla loro scomparsa.
7. Sterna comune (La rondine storna)
Le uova e i giovani di sterna comune sono vulnerabili ai predatori, come gufi, gabbiani e procioni.
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Ad un certo punto, le sterne comuni erano veramente comuni in Ohio fino a quando i gabbiani più grandi e aggressivi non le cacciarono dai loro siti di nidificazione sulle isole del lago Erie. Sono tra le specie animali in via di estinzione in Ohio poiché rischiano di scomparire completamente.
È interessante notare che questa non è la prima volta che la specie è minacciata di estinzione in Ohio. Ad un certo punto durante il XIX secolo, la popolazione dell’uccello fu completamente decimata a causa delle attività di produzione di cappelli per le quali venivano utilizzate le loro piume. Tuttavia, la popolazione si è ripresa dopo che l’uccello ha ricevuto protezione. Sebbene abbiano prosperato per gran parte del 1900, le sterne comuni sono ora una specie in via di estinzione in Ohio. Le uova e i giovani di sterna comune sono vulnerabili ai predatori, come gufi, gabbiani e procioni. Come parte di uno sforzo per aiutare il loro recupero, le piattaforme di nidificazione artificiali costruite lungo il lago Erie attirano con successo questi uccelli verso aree di nidificazione più sicure.
8. Lark Sparrow (Chondestes grammacus)
Sebbene la loro popolazione rimanga stabile nella parte occidentale degli Stati Uniti, i passeri di allodola hanno subito una riduzione in Ohio.
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I passeri di allodola visitano l’Ohio solo per nidificare e allevare i loro piccoli durante la primavera e l’estate. Successivamente, migrano nella parte meridionale degli Stati Uniti e in Messico durante l’inverno.
Sebbene la loro popolazione rimanga stabile nella parte occidentale degli Stati Uniti, i passeri di allodola hanno subito una riduzione in Ohio. Gli ambientalisti hanno attribuito il loro declino alla frammentazione e alla perdita di habitat. Questa specie di uccelli nidifica in habitat erbosi aperti, scomparendo rapidamente a causa dello sviluppo umano e dell’agricoltura.
Il loro numero diminuì durante gli anni ’30 e accelerò con il passare degli anni. Nel 1965, i passeri allodola scomparvero silenziosamente, ad eccezione di piccole popolazioni residue nelle contee di Adams e Lucas in Ohio.
Conclusione
In Ohio, come in molte altre località del mondo, molti animali si stanno estinguendo o stanno affrontando gravi rischi di estinzione. A meno che gli individui e le agenzie competenti non intensifichino gli sforzi per salvare questi animali in via di estinzione che chiamano casa l’Ohio, potremmo finire per perderli, e questo è un male per l’ecosistema del pianeta.
