Pensi di conoscere i serpenti?
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Il fiume Potomac, che scorre per circa 400 miglia, è uno dei fiumi storicamente più importanti degli Stati Uniti. Le sue acque si trovano a cavallo degli stati della Virginia, della Virginia Occidentale, del Maryland e di Washington DC. Nel fiume Potomac ci sono molti serpenti, solo alcuni dei quali rappresentano un pericolo per l’uomo. Oltre ai serpenti, le acque del Potomac abbondano di pesci e anfibi e forniscono risorse vitali per tutti i tipi di creature, inclusi cervi dalla coda bianca, procioni, opossum e persino umani.
Qui impareremo a conoscere sei serpenti del fiume Potomac. Scopriremo dove vivono, che aspetto hanno e se le loro bocche squamose contengono o meno veleno. Alla fine, saprai qualcosa in più su alcuni dei serpenti che chiamano questo fiume della costa orientale la loro casa.
1. Serpente a sonagli in legno
I serpenti a sonagli di legno hanno un potente veleno neurotossico.
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I serpenti a sonagli di legno sono tra i serpenti più letali del fiume Potomac. Queste vipere crescono fino a cinque piedi di lunghezza e hanno corpi pesanti che terminano in vistosi sonagli. Il loro colore di base è marrone chiaro o marrone chiaro, con bande esagonali più scure che rigano i loro corpi dalla testa alla coda. Come tutti i serpenti a sonagli, questi serpenti hanno teste larghe e triangolari complete di fossette termosensibili, occhi verticalmente ellittici (come gli occhi di gatto), grandi zanne e ghiandole velenifere.
I serpenti a sonagli di legno hanno un potente veleno neurotossico; qualsiasi morso di uno di questi serpenti richiede cure mediche immediate. Questi serpenti usano il loro veleno per cacciare altri serpenti, uccelli, rane, ratti, talpe, topi e altri piccoli mammiferi. Trascorrono le loro giornate crogiolandosi al sole e gli inverni brumando nelle tane abbandonate dei roditori.
2. Serpente d’acqua dal ventre normale
I serpenti d’acqua dal ventre liscio cacciano principalmente nell’acqua.
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I serpenti d’acqua dal ventre liscio del fiume Potomac hanno corpi spessi e crescono fino a 3,5 piedi di lunghezza. Come suggerisce il nome, le loro pance sono di colore pallido e mancano di segni. I loro lati e dorso sono generalmente grigio-marrone scuro con alcune macchie indistinte. Questi serpenti mancano di veleno e trascorrono la maggior parte del loro tempo dentro o vicino a fonti di acqua dolce, incluso lo stesso Potomac.
I serpenti d’acqua dal ventre liscio cacciano principalmente nell’acqua. Le loro prede preferite includono rane, rospi, salamandre, girini, gamberi e piccoli pesci. Si affidano alla costrizione per uccidere la loro preda e possono cacciare sia di giorno che di notte. Dal momento che non hanno veleno, questi serpenti non sono considerati pericolosi per l’uomo.
3. Testa di rame
I Copperheads mangiano di tutto, da ragni e scorpioni a piccoli mammiferi, lucertole e serpenti.
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I Copperheads sono tra i serpenti più facilmente riconoscibili del fiume Potomac. Hanno corpi pesanti e crescono fino a tre piedi di lunghezza. Sebbene assomiglino superficialmente ai serpenti a sonagli, le teste di rame sono gli unici serpenti con il loro unico motivo a clessidra. Sono tipicamente marrone-arancio, con teste color rame e segni di clessidra più scuri lungo i loro corpi. Questi serpenti hanno anche occhi ellittici verticali, muso appuntito e teste a forma di foglia.
I Copperheads sono generalisti dell’habitat che predano una vasta gamma di creature. Mangiano di tutto, da ragni e scorpioni a piccoli mammiferi, lucertole e serpenti. Sono spesso incontrati dagli umani ma mordono solo per legittima difesa. Sebbene i morsi di Copperhead raramente portino a gravi complicazioni, richiedono comunque cure mediche immediate.
4. Serpente d’acqua comune
I comuni serpenti d’acqua non sono velenosi e non rappresentano una minaccia per l’uomo.
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Come suggerisce il nome, i serpenti d’acqua comuni sono tra i serpenti più diffusi nel fiume Potomac. Crescono fino a 4,5 piedi di lunghezza e hanno corpi snelli progettati per la vita nell’acqua. Sono generalmente di colore marrone chiaro o grigio-marrone, con bande e macchie più scure indistinte. Sfortunatamente, questi serpenti vengono spesso scambiati per velenosi cottonmouth e uccisi da esseri umani spaventosi. Hanno teste strette e pupille rotonde, a differenza dei loro cugini più pericolosi.
I comuni serpenti d’acqua non sono velenosi e non rappresentano una minaccia per l’uomo. Cacciano principalmente pesci e anfibi e non si allontanano mai troppo da fonti permanenti di acqua dolce.
5. Serpente a nastro orientale
Date le loro piccole dimensioni, i serpenti a nastro orientali sono limitati a prede relativamente piccole.
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I serpenti a nastro orientali del fiume Potomac sono tra le numerose sottospecie di serpenti a nastro. Crescono fino a tre piedi di lunghezza e hanno corpi molto magri. Questi serpenti sono facilmente riconoscibili dalle strisce alternate grigio-nero e giallo pallido che corrono dalla testa alla coda.
Date le loro piccole dimensioni, i serpenti a nastro orientali sono limitati a prede relativamente piccole. Questi includono piccoli pesci, rane, girini, insetti e salamandre. Non hanno veleno e si affidano invece all’imboscata, attaccando la loro preda dentro e vicino all’acqua.
6. Regina Serpente
I serpenti regina vivono vicino a fonti permanenti di acqua dolce e mangiano principalmente gamberi.
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Come i serpenti a nastro, i serpenti regina del fiume Potomac sono semiacquatici. Crescono fino a due piedi di lunghezza e hanno corpi leggermente più spessi di quelli dei serpenti a nastro. Tuttavia, come i serpenti a nastro, i serpenti regina hanno strisce scure e chiare alternate che corrono lungo il loro corpo. Questi serpenti non sono velenosi e hanno pupille rotonde e teste lunghe e strette adattate per catturare una specie in particolare.
I serpenti regina vivono vicino a fonti permanenti di acqua dolce e mangiano principalmente gamberi. Mangiano anche alcune rane, lumache, girini e tritoni. Questi serpenti non sono velenosi e non rappresentano una minaccia per l’uomo. Se attaccati, possono rilasciare muschio o mordere ripetutamente per autodifesa.
