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Il fiume Yellowstone è uno dei maggiori affluenti del fiume Missouri e il fiume non arginato più lungo nei 48 stati inferiori. La sua mancanza di sviluppo lo rende uno dei fiumi più incontaminati del Nord America. I visitatori si meravigliano dell’incredibile biodiversità lungo le rive del fiume e all’interno delle sue acque. Insieme a pesci, uccelli, mammiferi e anfibi, il fiume ospita anche diverse specie di rettili, compresi i serpenti. Spesso puoi trovare serpenti lungo le sue sponde o addirittura nuotare sulla superficie del fiume. Continua a leggere per scoprire cinque serpenti del fiume Yellowstone e come identificarli.
Boa di gomma settentrionale
Le loro squame appaiono piuttosto sciolte, lisce e lucenti, conferendo loro una consistenza simile alla gomma, da cui il loro nome.
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Conosciuto anche come boa di gomma costiera o semplicemente boa di gomma, il boa di gomma settentrionale (Charina bottae) appartiene alla famiglia dei boa Boidae. Questo serpente abita più a nord di qualsiasi altra specie di boa al mondo. Originario del Nord America, il boa di gomma settentrionale si estende in tutti gli Stati Uniti occidentali e in alcune parti del Canada. Puoi trovarli lungo il fiume Yellowstone nel Parco Nazionale di Yellowstone e nel Montana occidentale. Prosperano nei climi più freddi ed evitano gli habitat particolarmente caldi o secchi.
I boa di gomma nordici sembrano relativamente piccoli rispetto ad altre specie di boa. In media, gli adulti hanno una lunghezza compresa tra 1,25 e 2,76 piedi e pesano circa 3 once. Le loro squame appaiono piuttosto sciolte, lisce e lucenti, conferendo loro una consistenza simile alla gomma, da cui il loro nome. In termini di colore, variano dal marrone chiaro al marrone scuro e all’abbronzatura. Tuttavia, alcuni esemplari sembrano più gialli o arancioni. La testa e la coda sembrano simili, entrambe appaiono corte e smussate e non sono più larghe del resto del corpo.
La dieta dei boa di gomma settentrionali consiste principalmente di piccoli mammiferi come arvicole, toporagni e topi. Quando disponibili, prederanno anche rane, salamandre, uova e piccoli uccelli. Spesso prendono di mira i giovani e possono ignorare qualsiasi preda adulta nelle vicinanze. Di conseguenza, molti boa settentrionali hanno cicatrici sulla coda, che hanno usato per respingere le prede adulte mentre si nutrono dei giovani più vulnerabili. Oltre ad essere eccellenti arrampicatori e scavatori, i boa di gomma del nord sono buoni nuotatori. Sono anche una delle specie di boa più docili. Invece di mordere o colpire una persona, un boa di gomma settentrionale emetterà un muschio difensivo quando si sente minacciato.
Serpente toro
Sembrano principalmente gialli e presentano macchie colorate che vanno dal rosso al nero al marrone al bianco.
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Il serpente toro (Pituophis catenifer sayi) è una sottospecie del serpente gopher. Vive negli Stati Uniti centrali e occidentali, in Canada e in Messico. Abita una vasta gamma di regioni, comprese praterie aperte, foreste e pinete. Sebbene i serpenti toro possano tollerare condizioni asciutte, puoi trovarli anche lungo le rive del fiume Yellowstone.
Il serpente toro è uno dei più grandi serpenti del Nord America in termini di lunghezza. I serpenti adulti misurano tipicamente tra 4 e 6 piedi di lunghezza. Detto questo, esemplari eccezionalmente grandi possono crescere fino a 8 piedi. In media pesano tra i 2 e i 3 chili, ma possono arrivare a pesare fino a 10 chili. Sembrano principalmente gialli e presentano macchie colorate che vanno dal rosso al nero al marrone al bianco.
I serpenti toro soffocano la loro preda per costrizione. Consumano un’ampia varietà di animali da preda, tra cui talpe, topi, scoiattoli e uccelli. Sono ottimi arrampicatori e spesso scalano gli alberi per razziare i nidi degli uccelli. A differenza del docile boa settentrionale, i serpenti toro hanno la reputazione di agire in modo piuttosto difensivo. Quando minacciati, cercheranno di nascondersi o scappare. Tuttavia, poiché si muovono abbastanza lentamente, la loro seconda linea di difesa è quella di impennarsi e farsi sembrare più grandi. Possono lanciarsi in avanti per cercare di allontanare le minacce e spesso assumono una postura simile ai serpenti a sonagli. Di conseguenza, molte persone spesso li scambiano per serpenti a sonagli.
Serpente giarrettiera comune
La maggior parte di questi serpenti sfoggia un paio di strisce colorate che corrono lungo la schiena dalla testa alla coda.
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Il comune serpente giarrettiera (Thamnophis sirtalis) è uno dei serpenti più comuni trovati in Nord America. Si estende in tutto il continente e prospera in un’ampia varietà di habitat. Puoi trovare serpenti giarrettiera comuni nelle foreste, nelle praterie, nei campi e nelle zone umide e si trovano più spesso in prossimità dell’acqua.
I serpenti giarrettiera comuni appaiono piuttosto lunghi e sottili. In media, misurano circa 22 pollici di lunghezza ma possono crescere fino a 54 pollici. Detto questo, sono abbastanza leggeri, con la maggior parte dei comuni serpenti giarrettiera che pesano circa 5 once. La maggior parte di questi serpenti sfoggia un paio di strisce colorate che corrono lungo la schiena dalla testa alla coda. Queste strisce variano di colore dal giallo al verde al rosso al blu.
Contrariamente alla credenza popolare, i serpenti giarrettiera comuni sono velenosi. Tuttavia, il loro veleno non rappresenta un pericolo per l’uomo. Detto questo, il loro veleno a volte è tossico per le rane o altri piccoli animali. Si nutrono principalmente di invertebrati, pesci, uccelli, roditori e rane. I comuni serpenti giarrettiera fanno affidamento sulla velocità e sui riflessi rapidi per catturare la loro preda. Quando minacciati, in genere cercheranno di fuggire ma potrebbero mordere se messi all’angolo.
Serpente giarrettiera terrestre occidentale
Questi serpenti giarrettiera possono variare notevolmente in termini di dimensioni, con serpenti più piccoli che misurano 18 pollici e serpenti più grandi che misurano fino a 41 pollici.
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Il serpente giarrettiera terrestre occidentale (Thamnophis elegans) è un parente stretto del comune serpente giarrettiera. Si estende in tutto il Canada occidentale e negli Stati Uniti, così come in alcune parti del Messico. Come suggerisce il nome, il serpente giarrettiera terrestre occidentale vive principalmente nelle praterie, nei boschi e nelle foreste. Sebbene per lo più terrestri, le popolazioni delle Montagne Rocciose e del Great Basin hanno maggiori probabilità di vivere intorno a fiumi, laghi e stagni.
Un tipico serpente giarrettiera terrestre occidentale presenta una striscia di colore chiaro sul dorso e una striscia su ciascun lato dello stesso colore. Queste strisce variano di colore dal bianco al giallo all’arancione chiaro. Alcuni esemplari sfoggiano macchie nere o rosse tra queste strisce, ma non tutti mostrano questi segni. Possono anche variare notevolmente in termini di dimensioni, con serpenti più piccoli che misurano 18 pollici e serpenti più grandi che misurano fino a 41 pollici.
Come altri serpenti giarrettiera, il serpente giarrettiera terrestre occidentale possiede saliva tossica per rane e roditori ma non minacciosa per l’uomo. Tuttavia, a differenza della maggior parte degli altri serpenti giarrettiera, che tendono a immobilizzare la loro preda mordendo, i serpenti giarrettiera terrestri occidentali spesso costringono la loro preda. La loro dieta varia a seconda della loro posizione. Quando sono vicini all’acqua, si nutrono spesso di rane, pesci, girini e sanguisughe.
Corridore orientale
I corridori orientali vivono principalmente vicino all’acqua, ma possono anche essere trovati nell’entroterra.
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Il corridore orientale (Colubro costrittore) si estende in tutto il Nord e Centro America. Negli Stati Uniti e in Canada, lo troverai tipicamente a est delle Montagne Rocciose, da cui il nome. I corridori orientali vivono principalmente vicino all’acqua, ma possono anche essere trovati nell’entroterra. Sebbene siano semi-acquatici, sono anche ottimi arrampicatori che scalano prontamente gli alberi per razziare i nidi degli uccelli.
I corridori orientali sono disponibili in un’ampia gamma di taglie. I piccoli esemplari possono misurare solo 20 pollici, mentre i campioni più grandi possono raggiungere fino a 60 pollici. In effetti, il più grande corridore orientale mai registrato misurava un incredibile 73 pollici! L’adulto medio pesa poco più di un chilo, con maschi e femmine che pesano all’incirca lo stesso. Come molti serpenti, variano notevolmente in termini di aspetto. Sebbene possano presentare motivi, la maggior parte dei corridori orientali sono in tinta unita. Variano nel colore dal nero al marrone al blu al verde.
Come suggerisce il nome, i corridori orientali sono estremamente attivi. Escono durante il giorno per predare animali, tra cui rane, roditori, lucertole e altri serpenti. I corridori orientali non usano la costrizione per sottomettere la loro preda, ma piuttosto immobilizzano la loro vittima o semplicemente la inghiottono intera. Quando vengono minacciati, in genere cercano di scappare ma possono emettere un muschio maleodorante se catturati.
