Il termine “Thyreophora” significa “portatori di scudi”, che è una descrizione appropriata per questo gruppo di affascinanti dinosauri. I Thyreophorans, o “dinosauri corazzati”, sono un gruppo di dinosauri prevalentemente vegetali che si distinguono per la loro armatura unica. Vissero in tutto il mondo a partire dal primo periodo giurassico, con alcuni che vissero fino alla fine del periodo Cretaceo. I più famosi di questi dinosauri sono probabilmente lo Stegosauro e l’Anchilosauro, ma ce ne sono molti, molti Di più! Quindi, diamo un’occhiata più da vicino ad alcuni degli incredibili Thyreophorans!
I tre gruppi di Thyreophora
Esistono tre gruppi principali di tireofori: tireofori basali, Ankylosauria e Stegosauria.
I tireofori basali sono i primi dinosauri conosciuti in questo gruppo e vissero solo durante il periodo giurassico. Questi dinosauri erano di dimensioni medio-piccole e avevano placche più primitive: avevano un aspetto molto diverso, ad esempio, dall’anchilosauro pesantemente corazzato. In effetti, alcuni di questi primi tireofori basali camminavano persino sulle zampe posteriori!
Gli anchilosauri erano dinosauri robusti con un’armatura pesante che copriva i loro corpi dalla testa alla coda, alcuni avevano persino un’armatura sulle palpebre! I dinosauri come l’anchilosauro avevano vertebre dilatate che erano fuse in una pesante mazza della coda, mentre altri avevano spine affilate, punte e protuberanze ossee.
Il terzo gruppo, Stegosauria, visse principalmente durante il Giurassico medio o tardo. Questi tireofori avevano teste molto piccole e file di grandi placche e/o punte che correvano lungo il centro della schiena.
1. Scutellosauro
I dinosauri Scutellosaurus avevano pesanti corazzature sui loro corpi
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Il primo dinosauro tireoforano con armatura conosciuto è lo Scutellosaurus. Questi dinosauri vissero durante il primo periodo giurassico in Arizona, circa 196 milioni di anni fa. A differenza di molti dei successivi tireofori, lo scutellosaurus era molto più piccolo, cresceva solo di circa 4-5 piedi di lunghezza e pesava solo 22 libbre. Potrebbe anche aver camminato sulle zampe posteriori! Questo dinosauro aveva una coda molto lunga e snella, forse per aiutare a controbilanciare il peso del suo corpo corazzato. Lo scutellosaurus aveva diverse file di piccole placche ossee fissate nella pelle del dorso.
2. Emausauro
Un altro Thyreophoran basale è l’Emausaurus, un dinosauro corazzato che visse in Germania durante il primo periodo giurassico. Il suo nome è in realtà l’acronimo di “Ernst-Moritz-Arndt-Universität”, un’università tedesca. Ci sono dibattiti sulle dimensioni di Emausaurus, che avrebbe potuto essere lungo tra 7-13 piedi e 110-530 libbre. Tuttavia, sappiamo che Emausaurus aveva placche ossee nella sua pelle che lo aiutavano a difendersi dai predatori.
3. Scelidosauro
Scelidosaurus aveva placche ossee lungo la schiena
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Trovato nell’Europa occidentale poco più di 180 milioni di anni fa, lo Scelidosaurus era un altro dinosauro tireoforano basale di dimensioni medio-piccole con un’armatura lunga 13 piedi e alta poco più di 3 piedi. Per quanto sia bello questo dinosauro, tuttavia, i paleontologi non lo scoprirono fino al 1980! Scelidosaurus è stato scoperto nelle isole britanniche e si stima che sia vissuto circa 191 milioni di anni fa. Essendo uno dei più antichi dinosauri tireoforo, lo scelidosaurus era solo leggermente corazzato, con file di scudi ovali protettivi che si estendevano lungo il collo, la schiena e la coda.
4. Chialingosauro
Uno dei dinosauri tireoforo dal corpo più snello con armatura è il Chialingosaurus, uno stegosauro che cresceva di circa 13 piedi di lunghezza. Il suo nome deriva dal fiume Chialing nella Cina meridionale, dove i fossili furono scoperti per la prima volta nel 1957. Il Chialingosaurus visse durante la metà del Giurassico, circa 160 milioni di anni fa. Alcuni paleontologi ritengono che le parti superiori del dinosauro fossero ricoperte da placche corazzate, mentre i fianchi e la coda avessero delle spine.
5. Kentrosauro
Il Kentrosaurus aveva un’incredibile armatura sul suo corpo sotto forma di grandi punte
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C’erano molti tireofori durante il tardo Giurassico, incluso l’incredibilmente appuntito Kentrosaurus. Questo dinosauro stegosauro visse circa 152 milioni di anni fa in Tanzania. Era lungo circa 15 piedi e pesava circa 1 tonnellata, con una doppia fila di piattini che gli coprivano il collo e la schiena. Quando le placche hanno raggiunto i fianchi del dinosauro, si sono fuse in punte più grandi che ne coprivano i fianchi e la coda. Il Kentrosaurus utilizzava le grandi punte all’estremità della coda per difendersi dai predatori. La cosa veramente bella del Kentrosaurus, tuttavia, è che aveva punte insolitamente lunghe su ciascuna delle sue spalle.
6. Gigantspinosaurus
Gigantspinosaurus è stato chiamato per le grandi spine che sporgono dalle sue spalle
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Sebbene il suo nome possa suggerire un dinosauro molto grande, il Gigantspinosaurus era lungo solo circa 14 piedi e pesava 1.500 libbre, non un piccolo dinosauro ovviamente, ma certamente non il più grande di questa lista. “Gigantspinosaurus”, che significa “lucertola dalle spine giganti”, si riferisce in realtà alle enormi spine che sporgono da ciascuna delle spalle del dinosauro. Queste spine dorsali sovradimensionate sono certamente abbastanza grandi da fungere da difesa, ma probabilmente erano lì per la visualizzazione. Questo dinosauro stegosauro aveva anche altre spine e placche più piccole sul suo corpo che fornivano una difesa sufficiente.
7. Stegosauro
Uno dei più famosi dinosauri tireoforo con armatura.
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Uno dei tireofori più famosi in circolazione è l’iconico Stegosauro. Il suo nome non sembra adattarsi a questo iconico dinosauro, poiché significa “lucertola dal tetto”. Questo perché è stato nominato nel 19th secolo, quando i paleontologi pensavano che le sue placche fossero piatte e orizzontali contro la sua schiena.
Oggi, tuttavia, la ricerca suggerisce che le sue grandi placche a forma triangolare che scendono lungo il collo e sulla schiena si alternano in file con le estremità appuntite rivolte verso il cielo, prima di terminare con la coda appuntita. Anche se lo stegosauro è piuttosto grande, lungo circa 23 piedi e pesa 4,2 tonnellate, è famoso per avere un cervello minuscolo.
8. Tuojiangosauro
Uno dei tireofori cinesi più conosciuti e meglio compresi è il Tuojiangosaurus. Questo grande dinosauro stegosauro era lungo circa 21 piedi e pesava 3,1 tonnellate. Sebbene somigliasse in qualche modo allo stegosauro, aveva una doppia fila di placche appuntite che correvano lungo la schiena del tuojiangosaurus. La sua testa era bassa e anche più stretta, mentre il suo corpo era grande e voluminoso. Il Tuojiangosaurus visse durante il tardo Giurassico.
9. Euplocefalo
Euoplocephalus aveva un’armatura pesante sul corpo e una coda a mazza
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Uno dei successivi tireofori è l’Euoplocephalus, un dinosauro anchilosauride vissuto circa 70 milioni di anni fa durante il tardo Cretaceo. Era lungo 16-20 piedi e pesava oltre 2 tonnellate. Aveva un corpo largo e pesante che era vicino al suolo e una coda pesante a forma di mazza. L’Euoplocephalus è stato scoperto in Canada nel 1897 e il suo nome significa “testa ben corazzata”. Come altri tireofori, l’euoplocephalus sembra duro, ma mangiava le piante usando il suo muso simile a un becco corneo per rompere le foglie e gli steli.
10. Anchilosauro
Ankylosaurus è cresciuto fino a circa 20 piedi di lunghezza e aveva una testa grande e larga
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Uno degli ultimi dinosauri non aviari del pianeta era il famoso Ankylosaurus, un grande dinosauro che cresceva di circa 20,5 piedi di lunghezza e pesava fino a 13.000 libbre! L’anchilosauro visse nell’America settentrionale occidentale circa 68-66 milioni di anni fa, durante la fine del periodo Cretaceo. Questo dinosauro aveva un cranio grande e largo, con le corna rivolte all’indietro e in basso dalla parte posteriore della testa. Il più grande teschio di anchilosauro scoperto finora misurava oltre 2 piedi di lunghezza e 2 piedi di larghezza!
Il suo cranio e altre parti del corpo dell’anchilosauro sono stati fusi, rafforzando e aumentando la sua forza complessiva. Anche l’estremità della coda era fusa, formando una grande mazza simile a un’arma. Il collo, la schiena e i fianchi erano ricoperti da placche ossee, protuberanze e scudi incastonati nella sua pelle, conferendo a questo iconico tireoforo un aspetto pericoloso e formidabile.
