Il fiume Mississippi è lungo 2.340 miglia e tocca dieci stati, dal Minnesota alla Louisiana. Con questa vasta gamma, non c’è da stupirsi che ci siano molteplici habitat lungo il suo percorso, dalle foreste di montagna e pianura alle savane e alle praterie. Molti mammiferi vivono dentro o vicino alla sua acqua. Rimangono vicino ai fiumi perché forniscono i loro tre beni di prima necessità: cibo, acqua e riparo. Incontra dieci mammiferi del fiume Mississippi, impara a identificarli e scopri i loro habitat.
Lontra di fiume nordamericana
Le lontre di fiume prosperano nei sistemi fluviali, dove fanno le loro tane vicino al bordo dell’acqua.
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La lontra di fiume trascorre la maggior parte del suo tempo nell’acqua e prospera nei sistemi fluviali, facendo le loro tane vicino al bordo dell’acqua. Costruiscono una moltitudine di tunnel nella loro casa dove possono andare e venire rapidamente dall’acqua. Hanno code potenti, corpi lunghi, pelo resistente all’acqua e piedi palmati per aiutarli a sopravvivere nell’acqua. La lontra può anche trattenere il respiro per un massimo di otto minuti. Le lontre di fiume possono essere diurne o notturne, ma preferiscono cacciare di notte. La loro preferenza è il pesce, ma mangeranno tutto ciò che riescono a trovare, come tartarughe e gamberi.
Arvicola dal dorso rosso meridionale
Le arvicole dal dorso rosso preferiscono gli habitat umidi della foresta.
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Questa arvicola è snella con orecchie rotonde e una lunga pelliccia bruno-rossastra. Questo roditore viene spesso scambiato per un topo, ma in realtà è imparentato con lemming e criceti. L’arvicola dorsorosso meridionale abita molti habitat terrestri ma preferisce vivere nelle foreste umide, in particolare di conifere-decidue. Prospera ovunque possa accedere a tronchi, ceppi e radici vicino a fonti di acqua e cibo. Questa arvicola mangerà invertebrati ma è principalmente un erbivoro e ama banchettare con vegetazione e funghi. L’arvicola dal dorso rosso è piuttosto agile e può saltare, correre, nuotare e arrampicarsi.
Toporagno mascherato
I toporagni mascherati abitano aree umide con abbondante vegetazione.
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Il toporagno mascherato è di colore bruno-grigiastro con un muso appuntito e una lunga coda. È il toporagno più diffuso in Nord America e vive in molti habitat del nord degli Stati Uniti e del Canada. Sebbene questo mammifero abiti le praterie aride e la tundra, preferisce le zone umide con abbondante vegetazione. I fiumi sono l’habitat perfetto per il toporagno mascherato poiché l’umidità determina la prosperità della sua popolazione. Nidifica in tronchi in decomposizione, ceppi, tunnel o tane di altri animali. Gli insetti costituiscono la maggior parte della sua dieta, ma occasionalmente si nutre di piccoli animali come uccelli e salamandre.
visone americano
I visoni abitano le aree vicino ai fiumi con una fitta vegetazione.
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Il visone americano fa parte della famiglia delle donnole ed è originario del Nord America. Questa specie semiacquatica si distingue per la sua pelliccia marrone scuro o nera con una macchia bianca sul mento. Hanno anche gambe corte, corpi lunghi e piedi palmati. Il visone è associato all’acqua e abita aree vicine a fiumi, torrenti, paludi e paludi con una fitta vegetazione. Sono abili arrampicatori e nuotatori e sono più attivi di notte quando cercano cibo. Scavano le loro tane sulle rive del fiume, che rivestono con la pelliccia della loro preda. Questi visoni sono carnivori e hanno una dieta diversificata di rane, gamberi, piccoli mammiferi e uccelli.
topo muschiato
I topi muschiati trascorrono la maggior parte del loro tempo in acqua e creano tane vicino ai fiumi.
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Il topo muschiato è un roditore semi-acquatico con una folta pelliccia marrone scuro e code squamose ed è il membro più pesante del Cricetidi famiglia (che include arvicole, lemming e topi). Questa specie viene spesso scambiata per ratti e castori a causa del suo aspetto generico e della dieta onnivora, ma non sono strettamente imparentati con nessuno dei due. Trascorrono la maggior parte del loro tempo in acqua e possono trattenere il respiro per un massimo di 17 minuti. I topi muschiati creano tane sul bordo del cavaliere, complete di un ingresso sottomarino, dove vivono in famiglie (mamma, papà e bambini).
Castoro americano
I castori sono semi-acquatici e costruiscono dighe nei fiumi.
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Il castoro americano è il roditore più grande degli Stati Uniti ed è originario del Nord America, con fossili risalenti a sette milioni di anni fa. Questo roditore ha una coda lunga e piatta, nera, una pelliccia marrone scuro, zampe palmate e denti lunghi e spessi (che non smettono mai di crescere). Questi erbivori semi-acquatici si nutrono di corteccia d’albero e piante. Vivono in fiumi e torrenti in tutti gli Stati Uniti, costruendo dighe e case con rami e fango con ingressi sottomarini. Sono uno dei pochi animali in grado di cambiare l’ecosistema bloccando il flusso dell’acqua.
Di fronte alla Virginia
L’opossum della Virginia abita nei boschi vicino a una fonte d’acqua.
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Conosciuto anche come opossum nordamericano, è il marsupiale più settentrionale del mondo. Questa specie ha dimensioni variabili, con opossum nordamericani che pesano 20 volte di più di quelli dei tropici. Hanno una pelliccia bruno-grigiastra con facce bianche e code lunghe e glabre. Gli opossum sono creature curiose con i pollici opponibili sui loro piedi posteriori e la capacità di “fare il morto” quando si sentono minacciati. Abiteranno molti habitat, ma il loro preferito sono i boschi vicino a una fonte d’acqua. Questi onnivori sono opportunisti e mangiano tutto ciò che riescono a trovare, comprese piante, piccoli mammiferi, uccelli e invertebrati. Inoltre, non possono resistere al roadkill, ed è così che lo diventano loro stessi.
Skunk a righe
Le puzzole striate vivono in molti habitat, ma devono trovarsi vicino all’acqua e al cibo.
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La puzzola striata è un mammifero bianco e nero con arti corti, artigli ricurvi e ghiandole odorose vicino all’ano che emettono un odore per allontanare i predatori. Questo animale altamente riconoscibile abita gran parte del Nord America con la capacità di adattarsi rapidamente agli ambienti mutevoli. Vivono principalmente in boschi misti, ma possono abitare habitat diversi purché vi sia una fonte d’acqua e cibo. La sua dieta consiste principalmente di insetti come bruchi, cavallette e coleotteri.
Cervo dalla coda bianca
I cervi dalla coda bianca prosperano in ambienti vicino a fiumi e torrenti.
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Questo cervo di taglia media è originario del Nord America ed è ampiamente distribuito in tutto il continente. Questa specie di cervo è facilmente riconoscibile dalla parte inferiore bianca della coda, che solleva quando i predatori sono vicini. Durante i mesi più caldi ha un mantello bruno-rossastro, ma in autunno e in inverno vira in un bruno-grigiastro. I cervi potrebbero non vivere nell’acqua, ma preferiscono abitare in aree vicino a fiumi e torrenti e prosperano in ambienti con abbondanza di cibo, acqua e riparo. Sono quasi interamente erbivori e mangeranno legumi, piante, foglie, cactus e persino funghi tossici.
Volpe rossa
La volpe rossa scava la sua tana vicino all’acqua con la vegetazione.
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La volpe rossa è ampiamente distribuita nell’emisfero settentrionale, compreso vicino al fiume Mississippi in Nord America. Questa specie di volpe ha un corpo allungato, arti corti, una coda lunga e folta e una pelliccia rosso ruggine. A loro piace vivere nei boschi, nei campi cespugliosi e nelle zone umide e scavano le loro tane vicino all’acqua con molta vegetazione per ripararsi. Le volpi rosse sono onnivore e consumano oltre 300 specie animali e molte piante. Tuttavia, la loro dieta principale consiste in piccoli roditori come arvicole, topi e scoiattoli (un altro motivo per cui vivono vicino ai fiumi).
