Qual è la cosa che preferisci dei cani da slitta? La loro bellezza fisica distintiva, le abilità di maratona di alto livello o l’estrema resistenza? I cani da slitta hanno anche una ricca storia che racconta il loro contributo alla sopravvivenza umana, in particolare nelle regioni artiche.
Ad esempio, hanno trasportato tutto durante la corsa all’oro dello Yukon Klondike alla fine del XIX secolo, inclusi cercatori, rifornimenti e posta. Jack London lo ha commemorato nel suo libro The Call of the Wild.
Nel 1925 ci fu un’epidemia di difterite a Nome, in Alaska. Venti squadre di cani da slitta hanno percorso quasi 700 miglia in soli sei giorni per fornire un’antitossina cruciale ai residenti malati di Nome.
La fine del 1800 e l’inizio del 1900 erano conosciuti come l’era del cane da slitta. Ma, poi, l’avvento di motoslitte, aeroplani e camion li ha resi obsoleti. Non del tutto, però. Alcune popolazioni rurali – in alcune parti dell’Alaska, del Canada e dell’intera Groenlandia – usano ancora i cani da slitta.
Per non dimenticare le famose corse annuali di cani da slitta come la Yukon Quest, l’Iditarod e l’International Pedigree Stage Stop Race.
Le razze di cani da slitta, inclusi gli husky dell’Alaska, gli husky siberiani, gli eschimesi canadesi, i chinook e i malamute, in genere vivono più a lungo della maggior parte delle razze canine di dimensioni simili. Questo perché sono allevati per la loro intelligenza, addestrabilità, salute e resistenza al freddo.
Il loro alto atletismo contribuisce alla longevità delle loro vite. Hanno anche geni eccezionalmente sani e spesso rimangono sani nella loro adolescenza.
Le razze di cani da slitta includono Alaskan Husky, Siberian Husky, Canadian Eskimos, Chinook e Malamute.
I cani da slitta hanno le zampe fredde?
La risposta breve è no. I cani da slitta rimangono fedeli a se stessi mentre vivono nel loro habitat naturale. Quando corrono, i loro piedi trattengono il calore e non ci sono problemi con la loro circolazione sanguigna. Tuttavia, quando i cani da slitta si svegliano da un pisolino e il loro sangue non scorre attraverso i loro piedi così velocemente come dovrebbe, potrebbero essere più inclini a sollevare un piede dalla neve per stimolare il flusso sanguigno.
Hanno un complesso sistema di trasferimento del calore dal sangue arterioso caldo al sangue venoso freddo, grazie alla vicinanza delle loro vene e arterie. Il sangue caldo nelle arterie trasferisce il calore alle vene circostanti e più fredde.
Prima di raggiungere il centro del corpo, il sangue freddo dei piedi viene riscaldato a una temperatura tiepida. Di conseguenza, la temperatura corporea del cane non scende mentre la temperatura delle zampe rimane costante.
Inoltre, il grasso e il tessuto connettivo nelle loro zampette è un tipo che può resistere a temperature gelide. Possono persino rannicchiarsi sulla neve con le zampe alzate e il naso nascosto sotto la coda per intrappolare più calore.
Probabilmente stai pensando, ok, ma per quanto riguarda gli stivaletti? I bottini raramente forniscono calore alle zampe. Invece, il loro scopo principale è proteggere i piedi dall’abrasione e da altri disturbi minori che potrebbero causare centinaia di chilometri di corsa. Inoltre, la neve diventa abrasiva, come carta vetrata in condizioni di freddo estremo, aumentando la necessità di stivali.
È ironico che il surriscaldamento, piuttosto che il freddo, richieda preoccupazione tra i cani da slitta. Quando i cani da slitta hanno il ghiaccio sui loro cappotti, è un’indicazione scioccante che non si stanno riscaldando perché segnala che stanno perdendo abbastanza calore corporeo per sciogliere la neve che li ricopre. La vista dei cani da slitta innevati e addormentati dimostra quanto bene conservano il calore.
I cani da slitta indossano spesso calzature protettive per evitare abrasioni e altri disturbi minori che possono causare centinaia di chilometri di corsa.
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In che modo i cani da slitta sopravvivono al freddo invernale intenso?
La capacità di un animale di tollerare il freddo dipende dalla sua dieta, dalla densità del mantello, dall’età, dalla salute e dalle caratteristiche fisiche. Tuttavia, non è mai accettabile abbandonare i cani da slitta a temperature sotto zero senza fornire cibo, acqua e riparo asciutto, nonostante la perfezione della natura nei suoi adattamenti.
I cani da slitta più anziani possono avere difficoltà a mantenere la temperatura corporea e camminare in sicurezza su neve e ghiaccio. Inoltre, le pance delle razze a zampe corte hanno maggiori probabilità di entrare in contatto con il terreno ghiacciato.
Il rischio di congelamento è maggiore nei cani con malattie cardiache o diabete, che sono malattie legate alla diminuzione dell’afflusso di sangue agli arti.
Dieta
Le lunghe corse senza molto cibo non sono niente per i cani da slitta. La fatica deriva dagli esseri umani che fanno questo perché iniziano a usare il grasso e il glicogeno del loro corpo. I cani da slitta bruciano calorie senza utilizzare altre riserve energetiche perché il loro metabolismo è regolato.
I cani da slitta hanno bisogno di molto cibo per rimanere alimentati a causa del loro stile di vita ad alta intensità di lavoro. I cani da slitta possono facilmente assumere fino a 10.000 calorie al giorno, mentre i cani domestici di taglia simile di solito hanno bisogno di circa 1.700 calorie.
Alcune squadre di mushing danno ai loro cani una combinazione precisa di crocchette e proteine della carne come pollo, salmone o manzo. Nei freddi inverni freddi, gli stufati riscaldanti vengono preparati con acqua calda, proteine e crocchette.
Doppi strati densi
In genere, i cani da slitta hanno cappotti a doppio strato. Lo spesso sottopelo è formato da peli fini, occasionalmente ondulati, cresciuti da un singolo follicolo per creare uno spesso strato di materiale isolante che intrappola il calore.
In alcuni cani da slitta viene prodotto un mantello distanziato da ciascun follicolo pilifero impiantato con un angolo di 45 gradi. La pelliccia aiuta a resistere all’umidità della neve perché non si appiattisce sulla pelle.
Le razze con mantelli lucidi hanno follicoli piliferi impiantati con un angolo di 30 gradi.
Un rivestimento esterno riflettente noto come pelo di guardia è resistente all’acqua e due volte più lungo del sottopelo. Di conseguenza, previene l’accumulo di neve sulla pelle e sul sottopelo del cane. Agisce anche come scudo dalle temperature stagionali estreme.
In genere, i cani da slitta come l’Alaskan Malamute hanno spessi cappotti a doppio strato che aiutano a tenerli al caldo nelle fredde condizioni invernali.
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Occhi a mandorla
Le razze di cani da slitta come i husky siberiani e i samoiedi hanno gli occhi a mandorla. Ciò significa che possono strizzare gli occhi fino a un punto in cui difficilmente espongono i bulbi oculari al vento e all’aria fredda e continuano a vedere chiaramente.
Oltre ad essere esteticamente gradevole, la forma dei loro occhi protegge il delicato tessuto oculare dalle intemperie, in particolare quando si tira la slitta.
Coda folta
Una razza di cane come il husky siberiano ha una lunga coda indaffarata simile a una volpe che può raggiungere il suo viso e avvolgersi intorno al muso per un calore extra. Gli husky possono riscaldare l’aria intorno ai loro volti mentre dormono in modo che quando la inalano nei polmoni, sia già stata preriscaldata nel pelo della coda.
È noto che i cani dormono per 12 ore di fila durante una nevicata in questa posizione, con il muso caldo e le zampe nascoste dietro la coda. Gli husky di razza moderna possono passare la notte all’aperto durante l’inverno, purché siano ben nutriti e abbiano una pelliccia adatta alle condizioni meteorologiche.
I cani da slitta hanno lunghe code cespugliose che possono raggiungere il loro viso e avvolgersi intorno al muso per un maggiore calore.
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