Se vuoi vedere com’erano gli Stati Uniti prima che fossero completamente colonizzati, coltivati e urbanizzati, il Montana è un buon posto dove andare. Il suo nome è spagnolo per “montagna”. Non solo ha più di cento catene montuose, ma anche foreste e pianure ondulate in abbondanza. È il quarto stato più grande per superficie, ma il terzo meno densamente popolato. Ciò porta alla questione della forma insolita del Montana. Perché include vaste aree sia di montagna che di pianura? Perché è così grande, invece di essere diviso in più stati o aggiunto a quelli vicini? In che modo il Montana ha ottenuto la sua forma unica?
La forma del Montana è un’enorme area terrestre che comprende oltre 100 catene montuose a ovest e praterie ondulate a est.
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Come sono cresciuti gli Stati Uniti
Sarà un po’ più facile capire la forma del Montana se sappiamo come il paese nel suo insieme ha ottenuto il suo territorio. Ecco una breve panoramica:
A est del Mississippi
I primi 13 stati erano colonie fondate dalla Gran Bretagna sulla costa orientale. Mentre erano ancora colonie, la Gran Bretagna espanse il suo territorio fino al fiume Mississippi con terra sottratta alla Francia. L’intera area a est del Mississippi era il territorio originario degli Stati Uniti dopo aver ottenuto l’indipendenza nel 1783. Tutto tranne la Florida, cioè. Gli Stati Uniti lo acquisirono dalla Spagna nel 1821 attraverso un processo di negoziazione.
Il fiume Mississippi era il confine occidentale originario degli Stati Uniti.
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Il Midwest
Gli Stati Uniti raddoppiarono le loro dimensioni nel 1803 quando conclusero l’acquisto della Louisiana con la Francia. Preoccupato per gli affari europei, l’imperatore francese Napoleone fu più che felice di scaricare questo territorio. Era grande, mal sistemato, difficile da difendere e non portava abbastanza profitti al tesoro. Dopo l’acquisto, gli Stati Uniti acquisirono l’intera area dal Mississippi alle Montagne Rocciose e dal Canada al Golfo del Messico.
Gli Stati Uniti si sono rivolti alla Francia con un’offerta per l’acquisto della città portuale di New Orleans. Invece, Napoleone vendette agli Stati Uniti tutta la sua terra nel continente.
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Il nord-ovest
Dopo l’acquisto del territorio della Louisiana, il presidente Jefferson ha incaricato gli esploratori Lewis e Clark di esplorare la nuova terra. Alla ricerca di un passaggio a nord-ovest verso l’Oceano Pacifico, attraversarono gli odierni Montana, Idaho, Washington e Oregon. Ciò ha dato agli Stati Uniti una base per rivendicare questa regione, chiamata Oregon Country, per se stessi. Anche la Gran Bretagna, la potenza coloniale che governava il Canada, lo rivendicò, ma la disputa fu risolta dividendo l’area all’incirca a metà lungo il 49° parallelo.
La spedizione di Lewis e Clark ha fornito agli Stati Uniti una base per rivendicare la terra nel nord-ovest del Pacifico.
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Il sud-ovest
Gli stati sudoccidentali degli Stati Uniti facevano tutti parte della Spagna, e successivamente del Messico quando ottenne l’indipendenza nel 1821. I coloni americani in Texas resistettero al dominio messicano e alla fine organizzarono una rivolta e dichiararono una Repubblica del Texas indipendente. Gli Stati Uniti hanno annesso il Texas e hanno ereditato con esso gravi controversie sui confini con il Messico. Ciò portò a una guerra di 2 anni che terminò nel 1848 con l’annessione da parte degli Stati Uniti di circa il 55% del territorio del Messico. Successivamente, il Messico ha accettato di vendere agli Stati Uniti un’ulteriore striscia di terra che è stata aggiunta all’Arizona meridionale e al New Mexico. Questo acquisto di Gadsden aveva lo scopo di costruire una ferrovia transcontinentale attraverso il percorso geograficamente più favorevole.
Questa è la missione di San Juan Capistrano, in California, che mostra le influenze culturali latine dello stato.
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Alaska e Hawaii
Gli ultimi due stati degli Stati Uniti erano l’Alaska e le Hawaii. L’Alaska era una colonia russa. Tuttavia, si trovava lontano da Mosca e costava più di quanto valesse per loro amministrare e difendere. Così lo vendettero agli Stati Uniti nel 1867. Le Hawaii erano un paese indipendente amico degli Stati Uniti e consentivano agli investitori americani di creare piantagioni nelle isole. I proprietari delle piantagioni e altri interessi commerciali organizzarono un colpo di stato per rovesciare il governo delle Hawaii e annettere le isole agli Stati Uniti.
Le Hawaii erano un paese del Pacifico indipendente allineato con gli interessi degli Stati Uniti. Tuttavia, gli investitori americani decisero di rovesciare il governo e orchestrare l’annessione delle isole.
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Come ha preso forma il Montana?
I confini dell’acquisto della Louisiana erano alquanto imprecisi a nord e ad ovest. La maggior parte del Montana orientale, tuttavia, faceva parte di quel trasferimento territoriale. La parte montuosa occidentale dello stato divenne americana con la risoluzione della disputa del Paese dell’Oregon con la Gran Bretagna. Nel 1864 fu organizzato il Territorio del Montana. La scoperta dell’oro nel territorio e lo sviluppo delle ferrovie hanno contribuito a portare più popolazione nell’area. Il Montana ottenne la statualità nel 1889.
Confine settentrionale del Montana
La maggior parte del confine settentrionale del Montana con il Canada fu fissata nel 1818. In quell’anno, gli Stati Uniti e la Gran Bretagna fecero il 49° parallelo il confine dal Lake of the Woods nel Minnesota alle Montagne Rocciose. Il resto del confine settentrionale del Montana fu stabilito nel 1846. Con la guerra incombente con il Messico, gli Stati Uniti non volevano una guerra anche con la Gran Bretagna. Così le due parti hanno concordato di estendere il confine del 49° parallelo fino all’Oceano Pacifico. Questo accordo ha completato l’odierna frontiera dello stato del Montana a nord.
Parco nazionale dei laghi di Waterton in Alberta, Canada. Confina con il Glacier National Park nel Montana negli Stati Uniti.
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Confine orientale del Montana
A est, il moderno Montana condivide i confini con il Nord e il Sud Dakota. Tuttavia, ci sono volute molte modifiche alla mappa per ottenerla in quel modo. Nel 1861 il Congresso organizzò il Territorio del Dakota, che comprendeva quello che oggi è il Nord e il Sud Dakota, la maggior parte del Montana e parti dell’Idaho. Nel 1863, le terre a ovest dei Dakota, incluso il Montana, furono organizzate nel territorio dell’Idaho. C’è stato un tentativo di aggiungere il Dakota all’Unione come un unico stato, ma le due metà dello stato avevano differenze l’una dall’altra. Alla fine, furono aggiunti come due stati separati nel 1889.
In generale, i confini statali nelle Grandi Pianure erano disegnati lunghi e orizzontalmente per collegare la terra più arida a ovest con la terra meglio irrigata a est. Ciò aiuterebbe a garantire che gli stati dispongano di terreni agricoli adeguati per sostenere una popolazione considerevole. Tassarli fornirebbe i fondi necessari per lo sviluppo delle risorse nell’Occidente più arido e montuoso.
Il Montana orientale ha praterie ondulate come i vicini Dakota. È un habitat perfetto per i cani della prateria.
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Confine meridionale del Montana
Il vicino del Montana a sud è il Wyoming. Il Wyoming divenne uno stato nel 1890, un anno dopo il Montana. Il Congresso organizzò il territorio del Wyoming nel 1868 con pezzi dell’Acquisto della Louisiana, del Paese dell’Oregon e della Cessione messicana. Il Congresso alla fine del XIX secolo favorì la creazione di stati di dimensioni simili. Quindi la linea che divide Montana e Wyoming è stata scelta in parte per dare ai due stati dimensioni comparabili nord-sud.
Si noti che gli stati nella parte centrale e occidentale del paese hanno dimensioni approssimativamente comparabili. Ciò è stato fatto intenzionalmente dal Congresso, in parte per collegare aree di terreni agricoli con aree più aride e montuose all’interno degli stessi confini statali.
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Confine occidentale del Montana
Il vero mistero con i confini del Montana è a ovest. Solo uno sguardo alla mappa ti fa chiedere perché sembra che il Montana abbia preso un enorme morso dall’Idaho. In qualche modo l’Idaho sembra un rottame rimasto dopo che il Montana ha preso quello che voleva. Non è troppo lontano dalla verità. La parte meridionale del confine Idaho-Montana segue il Continental Divide. Questo è il luogo in cui la pioggia che cade sulle montagne si divide per scorrere lungo le pendici occidentali fino al Pacifico e lungo le pendici orientali fino al Golfo del Messico. Tuttavia, spostandosi a nord, il confine prende una svolta selvaggia verso ovest per inghiottire il territorio originariamente destinato all’Idaho. Quello che è successo?
L’influenza dietro il confine occidentale del Montana era Sidney Edgerton. Era un giudice federale in servizio nel territorio dell’Idaho e in seguito il primo governatore dello stato del Montana. Ed era un buon amico di Abraham Lincoln. A detta di tutti, Edgerton ha usato la sua influenza – e alcune delle borse d’oro che ha portato con sé a Washington – per influenzare il processo al Congresso. E il risultato è che il Montana è stato in grado di impadronirsi di un’enorme area di montagne ricche d’oro che a tutti gli effetti avrebbero dovuto appartenere all’Idaho. Il che sembra tutto piuttosto sinistro, a meno che tu non sia del Montana. In tal caso, probabilmente sembra decisamente geniale!
L’oro è stato uno dei principali motori dell’insediamento occidentale e, in alcuni casi, del tracciamento dei confini statali occidentali.
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