Pensi di conoscere i serpenti?
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Immagina questo per un minuto. Sei un esploratore che viaggia nel tempo e intraprende un’altra avventura nella tua capsula del tempo. Sfortunatamente, la tua capsula è difettosa e, per un colpo di sfortuna, ti ritrovi bloccato sulla costa del Marocco durante l’Eocene. Stai cercando di determinare l’anno e la tua mappa temporale indica che sono passati circa 33,9 milioni di anni. Fortunatamente, il problema con la tua nave è minore e il tuo partner si offre volontario per risolverlo rapidamente. Mentre aspetti che il tuo partner ripari la nave, fai un tuffo veloce nell’oceano preistorico per rinfrescarti. Dopo un po’ che ti godi una nuotata nel freddo mare preistorico, scopri di non essere solo. C’è un gigantesco serpente marino di 30 piedi nell’acqua, e sta venendo a prenderti… sorseggia!
Naturalmente, le possibilità che si verifichi lo scenario di cui sopra sono improbabili. Ma se ti ritrovi mai in una capsula del tempo, evita di fare una nuotata perché potresti trovarti faccia a faccia con uno dei più grandi serpenti mai conosciuti, il serpente marino di 30 piedi noto come Paleofi.
Nome scientifico e classificazione
Mentre c’è ancora molto da sapere sul serpente di mare Paleophis di 30 piedi, i registri indicano che il serpente appartiene alla famiglia Palaeophiinae.
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Paleofi è un genere estinto di serpenti marini dell’Eocene Epoch. Il nome di questo genere si traduce come “antico serpente”, il che è appropriato considerando l’età del rettile. Questo rettile marino viveva in ambienti acquatici in varie località del mondo.
Questo serpente appartiene alla famiglia Palaeophiinae (Palaeophiidae). Poco si sa di questa sottofamiglia di serpenti. I registri mostrano che il genere e altri all’interno della stessa famiglia vissero dal tardo Cretaceo al tardo Eocene. Questo è stato di circa 70,6-33,9 milioni di anni fa.
Descrizione—Quanto era grande il Paleophis?
Il pitone reticolato (Malayopython reticulatus) è uno dei serpenti più lunghi del mondo. Questo enorme serpente ha una lunghezza media di circa 29 piedi e pesa quasi 600 libbre. Il più lungo mai trovato era lungo circa 32 piedi. Tuttavia, non sarebbe stato ancora all’altezza del Paleofi se il mostro marino fosse ancora vivo oggi.
La specie più grande di questo genere è la Palaeophis colosso, che era noto per avere una lunghezza stimata da 29,5 piedi a 40,4 piedi. Anche se questo potrebbe non essere enorme per gli standard preistorici poiché molti animali antichi sono cresciuti fino a dimensioni enormi, il Paleofi è ancora uno dei più grandi serpenti conosciuti. Tuttavia, solo alcuni membri di questo genere erano giganteschi. Il membro più piccolo del genere—Formaggio Palaeophis-era solo 4,2 piedi.
Dove viveva Paleophis?
Il più grande membro di questo genere, il Palaeophis colossosi ritiene abbia vissuto nel luogo dell’attuale deserto del Sahara.
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Sulla base della distribuzione geologica dei fossili di questo serpente marino di 30 piedi, gli scienziati hanno concluso che si trattava di un animale acquatico. I fossili sono stati trovati principalmente nei depositi marini. Tuttavia, esistono anche alcuni resti di estuario. Mentre gli scienziati concordano con la classificazione generale di questo serpente come rettile marino, probabilmente occupavano diverse nicchie ecologiche che variavano da una specie all’altra. I rettili abitavano una vasta gamma di ambienti marini d’acqua dolce, estuari, costieri marini poco profondi e persino aperti.
La sottofamiglia è generalmente classificata in tre gradi in base alla loro distribuzione ecologica. C’è il primitivo Paleofi grado che rappresenta i serpenti leggermente modificati per la vita acquatica. Poi c’è l’avanzato Paleofi grado che comprende specie le cui vertebre sono chiaramente modificate per la vita acquatica. La terza categoria contiene serpenti altamente modificati per la vita acquatica.
Il più grande membro di questo genere, il Palaeophis colosso, si ritiene abbia vissuto nel luogo dell’attuale deserto del Sahara. Sebbene oggi sia una terra arida subtropicale, gli scienziati pensano che questa posizione fosse un tempo sott’acqua. Il mare ormai estinto era conosciuto come Trans-Saharian Seaway. Era la casa del Paleofi e altri mostri preistorici.
Sebbene i serpenti e molti altri rettili oggi siano a sangue freddo, gli esperti pensano che il Paleofi molto probabilmente era a sangue caldo. Gli studi sulle vertebre del serpente mostrano un alto grado di vascolarizzazione. Ciò suggerisce che il serpente aveva probabilmente un metabolismo più veloce rispetto ai serpenti moderni. Oltre alla rapida crescita, si ritiene che il rettile possa regolare internamente la propria temperatura corporea, come gli animali a sangue caldo. È interessante notare che il Paleofi non è l’unico rettile preistorico endotermico. Probabilmente anche i mosasauri regolavano in questo modo la loro temperatura interna.
Scoperta
Fossili di specie all’interno di questo genere sono stati trovati in varie località in Europa e in Africa. Ciò include Inghilterra, Danimarca, Francia, Marocco e Mali; alcuni resti sono stati trovati anche in Nord America. Gli esemplari nordamericani sono stati trovati in formazioni che risalgono all’Eocene inferiore.
A causa del cattivo stato di conservazione dei loro fossili, i membri di questa famiglia sono poco conosciuti. I fossili finora rinvenuti sono principalmente sotto forma di vertebre disarticolate e costole con pochi segmenti vertebrali. Ciò ha reso difficile comprendere appieno l’aspetto, le abitudini e gli habitat di questo serpente.
La recente scoperta di vertebre isolate e di segmenti costali appartenenti al Palaeophis maghrebianus in Africa ci ha fornito informazioni più approfondite sulle enormi dimensioni raggiunte da questa famiglia di serpenti.
Il serpente marino di 30 piedi è collegato a qualsiasi serpente vivente?
Nella maggior parte delle scoperte fossili di questo serpente marino di 30 piedi, si trovano solo vertebre e ossa costali. La mancanza di ossa craniche ha reso difficile per gli scienziati ottenere una comprensione accurata delle possibili affinità di questo serpente. Finora, la loro relazione con altri gruppi di serpenti è sconosciuta.
Alcuni scienziati pensano che potrebbero essere collegati ai boa e ai pitoni, ma non ci sono prove conclusive per questa ipotesi. Sono parenti di Pterosfeno, un altro genere estinto di serpenti marini che visse durante l’Eocene. Entrambi i serpenti sono membri della famiglia Palaeophiidae, ma non hanno parenti in vita.
