La Pennsylvania ospita sia il luogo di nascita della nazione che il luogo del più sanguinoso combattimento della Guerra Civile a Gettysburg. Ci sono, tuttavia, innumerevoli altri luoghi ugualmente ricchi di storia. Ad esempio, il tunnel più lungo della Pennsylvania esiste da decenni, ma non è diventato il tunnel più lungo dello stato fino a quando un altro famoso tunnel non è stato chiuso definitivamente.
Quale tunnel in Pennsylvania ha la lunghezza più lunga oggi?
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L’Allegheny Mountain Tunnel della Pennsylvania Turnpike è il tunnel operativo più lungo dello stato. Con una lunghezza di 1,15 miglia, questo tunnel è il più lungo in funzione nel Commonwealth della Pennsylvania. La Pennsylvania Turnpike attraversa le montagne Allegheny attraverso un tunnel tra le montagne. Le Interstate 70 e 76 si collegano ciascuna all’autostrada.
L’autostrada del New Jersey comprende anche i tunnel di Tuscarora Mountain, Kittatinny Mountain e Blue Mountain. L’alternativa più economica era avere un secondo tubo forato per ciascuno. Solo quattro dei tunnel originali sulla Pennsylvania Turnpike sono ancora in uso oggi, e due di questi sono gli Allegheny Tunnels.
Allegheny Mountain Tunnel: una cronologia
Il tunnel, che attraversa i monti Allegheny, è stato aperto al pubblico per la prima volta nel 1939. Un tempo, il tunnel serviva sia i viaggiatori diretti a est che quelli diretti a ovest. Decenni dopo, nel 1965, fu aperto un nuovo tunnel in direzione est, fornendo un migliore flusso di traffico, e il tunnel originale fu dedicato solo al traffico in direzione ovest.
Contrariamente alla credenza popolare, i tunnel di Allegheny non furono i primi a portare il nome di “Allegheny”. La prima galleria, destinata all’uso ferroviario, iniziò la costruzione verso la fine dell’Ottocento ma non fu mai completata. Per motivi di sicurezza, questo tunnel non è mai stato utilizzato.
Gli anni ’80 sono stati l’ultima volta che i tunnel esistenti sono stati aggiornati. Dieci anni dopo, un’ispezione della Pennsylvania Turnpike Commission ha rilevato che i tunnel dovevano essere rinnovati ancora una volta. Tuttavia, a partire dall’anno 2020, sono ancora in corso le indagini per accertare il modo migliore per eseguire i necessari lavori di ristrutturazione.
Il tunnel sarà rinnovato
I funzionari statali hanno cercato di sostituire il tunnel dall’inizio del millennio a causa della sua età avanzata. Sono previste importanti riparazioni ai tunnel a lungo termine, tuttavia, ciò interromperà notevolmente il traffico. I funzionari sono stati costretti a costruire un secondo tunnel a causa della grave congestione. Chiudere un tubo e dirigere tutto il traffico attraverso l’altro non è un’opzione praticabile nelle condizioni attuali. Attualmente, 11 milioni di automobili lo utilizzano ogni anno.
Nel 2020, dopo aver considerato una serie di opzioni progettuali, la Pennsylvania Turnpike Commission ha optato per un nuovo allineamento solo stradale a sud dei tunnel perché causerà meno danni ambientali e costerà 332 milioni di dollari in meno rispetto alla costruzione di un tunnel sostitutivo. Molte curve tortuose a est del tunnel saranno aggiornate agli standard moderni come parte del progetto. Sono state finanziate solo le fasi di pianificazione e progettazione del progetto.
Con l’assunzione di un’azienda all’inizio del 2023 per progettare una strada di 3,8 miglia attorno al tunnel, la Pennsylvania Turnpike Commission ha compiuto progressi significativi nella sua campagna decennale per demolire l’Allegheny Tunnel nella contea di Somerset. Il progetto da mezzo miliardo di dollari potrebbe richiedere fino a 10 anni per essere pianificato e costruito, e ci sono ancora ostacoli significativi da superare. C’è una significativa opposizione pubblica e politica allo sviluppo.
Un miracolo tecnologico: il tunnel di montagna di Allegheny
La costruzione del tunnel attraverso i monti Allegheny fu salutata all’epoca come un’impresa tecnologica. Durante la guida, il tuo campo visivo sarà fortemente limitato. Un tunnel è privo di qualsiasi valore estetico come struttura edile. Questi edifici hanno un aspetto basso e spoglio perché sono stati progettati pensando al traffico di autoarticolati a 55 mph.
L’arte, tuttavia, esiste. Il genio della fisica e dell’ingegneria è qui in mostra, poiché il tetto è in grado di sostenere il peso di un’intera montagna. Fondamentalmente un tunnel non è una caverna, ma piuttosto una promessa fisica di calore e luce all’altra estremità.
Per un breve secondo, soprattutto nelle ore di punta, la luce da entrambe le estremità dei tunnel Allegheny si spegne, lasciando solo il bagliore arancione pulsante delle luci fluorescenti a illuminare le strade.
Ad un certo punto al centro di questi tunnel, gli automobilisti attraversano una linea, teletrasportandoli in tal modo in un’altra posizione. La statica di stazioni radio un tempo familiari lascia il posto al crepitio di nuove trasmissioni mentre il mondo alle spalle svanisce e il mondo davanti inizia a svolgersi.
Puoi nominare il tunnel più lungo di sempre dello stato della Pennsylvania?
Il Sideling Hill Tunnel era il tunnel più lungo della Pennsylvania a 1,28 miglia (6.782 piedi (2.067 m), ma fu chiuso nel 1968. Dopo due importanti progetti di riallineamento, il Sideling Hill Tunnel era uno dei tre tunnel originali sulla Pennsylvania Turnpike per essere abbandonato. Gli altri due sono Rays Hill Tunnel, che è vicino, e Laurel Hill Tunnel, che è a ovest. Invece di perforare un secondo tubo per espandere l’autostrada a quattro corsie, era più economico semplicemente riallinearlo.
L’originale Sideling Hill Tunnel sulla Pennsylvania Turnpike era il più lungo del suo genere. Ora ci sono due tunnel sul Pike2Bike Trail: Ray’s Hill e Sideling Hill. I due passaggi e l’autostrada sono noti collettivamente come Disused Pennsylvania Turnpike.