Il tricheco estinto: come i vichinghi cacciarono un tricheco fino all’estinzione

C’erano una volta i trichechi in Islanda. Tuttavia, questi mammiferi marini sono scomparsi in un lontano passato per ragioni misteriose, che sono venute alla luce solo di recente. I tempi del declino della popolazione di trichechi sollevano la possibilità che sia uno dei primi casi documentati di esseri umani che causano l’estinzione di una specie marina. A quanto pare, i Vichinghi potrebbero aver svolto un ruolo significativo nell’estinzione del tricheco islandese. La popolazione di trichechi islandesi è morta naturalmente o i norvegesi li hanno spazzati via?

I trichechi erano una caratteristica importante della vita in Islanda; per chiunque volesse farne una fortuna, questo era il posto giusto. Per anni, le persone hanno discusso sul motivo per cui i norvegesi hanno scelto di vivere in un clima pericoloso e su come sono riusciti a prosperare lì. Facevano affidamento sull’agricoltura, sulla pesca e sul commercio per esistere, ma uno studio recente ha rivelato che un particolare bene commerciale potrebbe aver contribuito alla loro ricchezza o alla morte: l’avorio di tricheco. Anche se oggi potrebbe non avere molto significato per noi, era un dono prezioso degno di un re. Questo articolo esplorerà la tragica storia dietro l’estinzione dei trichechi in Islanda e altri fatti interessanti.

L’avorio è presente nei denti di tricheco?

Fin dal Medioevo, le sculture di oggetti d’arte sono state realizzate in Nord America, Europa e Asia utilizzando denti di tricheco, che hanno una composizione paragonabile a quella dell’avorio. Sebbene i denti di tricheco siano considerati avorio, le loro dimensioni ridotte li rendono oggi di scarso valore commerciale.

L’avorio di tricheco si distingue per un nucleo centrale dall’aspetto marmorizzato circondato da un rivestimento di dentina bianco crema liscio. Le zanne possono pesare fino a 15 libbre e crescere fino a 1-2 piedi di lunghezza.

In che modo i vichinghi cacciarono il tricheco islandese fino all’estinzione?

Nel Medioevo e nell’era vichinga, l’avorio di tricheco era un prodotto di lusso molto richiesto ed era ampiamente commercializzato in tutta Europa. Zanne con decorazioni squisite sono state trovate fino al Medio Oriente e all’India. Le zanne e la pelle erano entrambe in un mercato in crescita. La pelle del tricheco era usata per fare la corda, mentre le zanne erano usate come ornamenti nella cattedrale. La spiegazione più probabile del motivo per cui i norvegesi alla fine si stabilirono in Groenlandia era la caccia ai trichechi. La tecnologia navale dei Vichinghi ha permesso loro di percorrere grandi distanze sia per scopi commerciali che per incursioni.

Oggi, le zanne di tricheco potrebbero non significare molto, ma 1.000 anni fa erano un bene prezioso che spingeva le persone del nord Europa a lasciarsi alle spalle tutta la vita e viaggiare per migliaia di miglia attraversando l’Oceano Atlantico per vivere in Groenlandia per partecipare al redditizio tricheco commercio di zanne. È stato ora stabilito che l’enorme mammifero estinto esisteva circa 1.100 anni fa, o più o meno nel periodo in cui i Vichinghi divennero il primo popolo moderno conosciuto ad entrare nell’isola del Nord Atlantico. È una coincidenza, non credi?

Per essere chiari, nessuno sta incolpando palesemente i marinai nordici morti da tempo per aver spazzato via l’esclusivo tricheco islandese. L’ambiente dell’Islanda non è dei più favorevoli, con una battaglia tra fuoco e ghiaccio combattuta da vulcani e ghiacciai, che potrebbero aver ucciso i giganti a lenta riproduzione. I trichechi, tuttavia, si erano abituati da tempo all’ambiente locale. La spiegazione più probabile è che furono sterminati dai Vichinghi, che cacciarono e mangiarono le creature grandi e lente e scambiarono le loro zanne al punto da portarle all’estinzione. Senza i trichechi, le foche dominano la più grande popolazione animale d’Islanda.

C’era una popolazione in Islanda prima dell’arrivo dei Vichinghi?

Senza dubbio, gli islandesi discendono dai Vichinghi. I monaci irlandesi avevano vissuto in Islanda prima dell’arrivo dei Vichinghi, ma in seguito avevano rinunciato al terreno remoto e difficile e avevano lasciato la nazione senza lasciare nemmeno un nome registrato. Di conseguenza, quando i Vichinghi arrivarono per la prima volta nel regno del ghiaccio e del fuoco, fecero del loro meglio per dargli un nome che sarebbe durato. I documenti menzionano concetti come Thule, Snaeland e Gardarsholmi, ma nessuno di loro è davvero decollato.

Alla fine, una figlia di un vichingo di nome Flóki Vilgerarson annegò durante un viaggio in Islanda e, mentre l’inverno si allungava, tutto il suo bestiame morì di fame. Quando Flóki, depresso e deluso, salì su una montagna, fu sorpreso di vedere un fiordo pieno di iceberg, che diede all’isola il suo nuovo nome.

Perché i norvegesi sono scomparsi?

La scomparsa degli insediamenti norreni avvenne nel 1400, qualche tempo dopo che la peste nera e la piccola era glaciale avevano devastato la vita europea. Questi eventi significativi potrebbero aver indotto gli europei a distogliere l’attenzione dall’avorio di tricheco, lasciando ai norvegesi un divario commerciale che non potevano colmare.

Altre cose potrebbero aver contribuito alla scomparsa dei norvegesi oltre alla perdita del commercio di avorio di tricheco. Secondo alcuni, fattori tra cui il cambiamento climatico, la devastazione delle fattorie norvegesi a causa dell’aumento del livello del mare e la separazione dalla Norvegia, un importante partner commerciale, hanno tutti giocato un ruolo. Tuttavia, nessuno è a conoscenza di cosa abbia sferrato il colpo fatale.