Il terremoto più potente che abbia mai colpito lo Stato di Washington

Lo Stato di Washington soffre a causa della sua giusta quota di disastri naturali. Il gigante addormentato che è il vulcano del Monte St. Helens ricorda costantemente la continua minaccia che la natura rappresenta per la regione. Tuttavia, i vulcani non sono l’unica forza distruttiva che colpisce l’area. Washington ha un alto rischio di terremoti rispetto ad altri stati del paese. Scopri il terremoto più potente che abbia mai colpito lo Stato di Washington e quando ha colpito, quanti danni ha causato e altro ancora!

Qual è stato il terremoto più potente che abbia mai colpito Washington?

Il terremoto più potente che abbia mai colpito lo Stato di Washington è stato il terremoto di Cascadia del 1700, un evento con una magnitudo del momento (M_w) compreso tra 8,7 e 9,2. Alcuni lettori potrebbero trovare questa informazione sorprendente. Dopotutto, allora Washington non era così densamente popolata come lo è adesso, e le persone non avevano gli strumenti per misurare efficacemente la potenza dei terremoti.

Tuttavia, questa non è l’unica sfida nel verificare questo terremoto. Non esistono documenti scritti sopravvissuti dal Nord America riguardanti il ​​terremoto. In effetti, gli scienziati hanno messo insieme le prove del terremoto di Cascadia del 1700 da documenti geologici, spedizioni archeologiche, tradizioni orali delle popolazioni delle Prime Nazioni che vivono nella regione e documenti provenienti dal Giappone riguardanti uno tsunami che colpì l’isola molte ore dopo.

L’insieme delle prove a sostegno dell’esistenza di questo potente terremoto include:

• Registrazioni dettagliate di uno tsunami orfano che colpì il Giappone il 27 gennaio 1700, circa 10 ore dopo il terremoto, inondando 600 miglia di aree costiere del Giappone anche se non fu notato alcun terremoto.
• La scoperta di “foreste fantasma” dove la vegetazione è stata improvvisamente inondata e uccisa dall’acqua salata.
• Prove di alberi di cedro rosso occidentale inondati con anelli di crescita che terminarono nel 1699 o 1700 rispetto a campioni viventi nelle immediate vicinanze.
• Campioni di carotaggio con strati di sedimenti che rientrano in linea con gli eventi di terremoto e tsunami.

Questa raccolta di prove convinse la comunità scientifica dell’autenticità e della potenza del terremoto.

Che tipo di terremoto è stato il terremoto di Cascadia del 1700?

Gli scienziati ritengono che il responsabile della devastazione nell’area di Washington sia stato un mega-terremoto. Un terremoto di questo tipo è causato dalla forzatura di una placca tettonica al di sotto di un’altra in una zona di subduzione.

Questi terremoti sono spesso grandi e intensi. In questo caso, la placca Juan de Fuca era in subduzione sotto la placca nordamericana. Quando la tensione sulle porzioni bloccate delle placche tettoniche finalmente si allenta, si verifica un forte terremoto. Sebbene i terremoti megathrust siano rari, producono i terremoti più grandi e distruttivi.

Dov’era l’epicentro del terremoto più forte dello Stato di Washington?

Gli scienziati ritengono che l’epicentro del terremoto fosse situato da qualche parte intorno a 45°N 125°W, un’area a ovest dell’Oregon. Anche se si può sostenere che il terremoto non ha avuto luogo a Washington, l’incertezza che circonda il luogo dell’evento insieme alla potenza travolgente di questo terremoto meritano di essere considerato il più forte in tutti gli stati colpiti.

Danni e vittime del terremoto più potente che ha colpito lo Stato di Washington

Gli effetti del terremoto furono diffusi. Tuttavia, non esistono documenti scritti sopravvissuti sull’impatto del terremoto nel Nord America.

Alcuni racconti orali tramandati da gruppi indigeni menzionano terremoti che colpirono la zona nella notte intorno a quell’anno. Le storie parlano di un potente terremoto che fece crollare case, provocò terribili frane e creò anche uno tsunami che spazzò via interi villaggi. Anche se è facile dire che tutte queste storie corrispondono al terremoto del 1700, potrebbero riguardare un altro evento. Quindi, alcuni dei danni e delle morti attribuiti all’evento del 1700 potrebbero essere stati causati da un altro terremoto avvenuto nella regione.

Data la potenza del terremoto, è probabile che le case siano state distrutte e che le persone siano morte. Le persone che vivono nelle zone costiere avrebbero dovuto affrontare forti scosse, frane e inondazioni dovute agli tsunami. Tuttavia, non abbiamo dati specifici da offrire sulle vittime e sui danni in Nord America.

Diverse città sulla costa del Giappone furono colpite da uno tsunami nel 1700. Gli scienziati ritengono che sia stato causato dal più potente terremoto che abbia mai colpito lo Stato di Washington. I registri dicono che diverse dozzine di case sono andate perdute a Kuwagasaki a causa di inondazioni e incendi. Altre zone lungo la costa hanno subito diversi livelli di inondazioni o onde anomale nella stessa notte.

Mentre non abbiamo una cifra precisa sui danni provocati dal terremoto di Cascadia del 1700. Tuttavia, è piuttosto probabile che abbia ucciso molte persone e distrutto molti edifici.

Altri terremoti potenti e più recenti nello Stato di Washington

Se ignoriamo il terremoto di Cascadia del 1700 e tutta l’incertezza che lo circonda, il successivo terremoto più potente si verificò nel 1872. Questa volta, un terremoto stimato tra 6,5 ​​e 7 M_w colpì il centro di Washington. Sebbene disponiamo di registrazioni migliori su questo terremoto, si è verificato prima che i sismometri venissero utilizzati nella zona. Gli scienziati hanno utilizzato i dati raccolti all’epoca per stimare l’intensità e la magnitudo del terremoto con ragionevole certezza.

Il terremoto del confine di stato del 1926 fu il terremoto più forte registrato dai sismografi a Washington. Questo terremoto ha avuto una magnitudo di 5,8 M_w e un’intensità di VII sulla scala di intensità Mercalli modificata.

Tutto sommato, i terremoti più forti di Washington sono in qualche modo avvolti nel mistero. Anche se il terremoto di Cascadia del 1700 si è verificato prima che gli strumenti sismologici fossero disponibili nella regione, gli scienziati hanno svolto un lavoro straordinario mettendo insieme le prove per scoprire la forza del terremoto e l’impatto sull’area.