Raramente troviamo un serpente che è morto dopo aver morso più di quanto possa masticare. In genere, quando un serpente scopre che qualcosa è troppo grande per essere ingoiato, indietreggia e va altrove. I serpenti sono cacciatori opportunisti che, come molti predatori, prendono la preda più facile che possono. La caccia è rischiosa, quindi i predatori non si espongono a meno che non abbiano davvero bisogno di mangiare.
Tuttavia, a volte scelgono male. Di solito, ciò si traduce in un’uccisione mancata o in un pasto appena ucciso che piacerà a un altro animale. Eppure, in questo caso, il serpente a quanto pare non voleva rinunciare a un pasto.
Il raro serpente coronato di roccia misura solo 7-9 pollici di lunghezza da adulto.
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Una specie minuscola con una gamma minuscola
Il serpente coronato dalla roccia dell’orlo (Tantilla oolitica) è una specie in via di estinzione originaria di una piccola area del sud-est della Florida. La sua gamma è inferiore a 3.100 miglia quadrate (5.000 km quadrati) ed è una regione ad alto contenuto di turismo e sviluppo immobiliare.
Questa particolare specie non veniva vista a Key Largo da oltre quattro anni, quindi il fatto che il primo avvistamento da un po’ di tempo fosse morto non è esattamente rassicurante. Eppure, semplicemente sapere che esistono ancora è qualcosa. La popolazione di serpenti incoronati di roccia sul bordo è in discesa e ogni individuo può fare la differenza.
Un’epica battaglia di minuscole proporzioni
Quando un serpente coronato di roccia si è rivelato morto con un millepiedi che gli spuntava dalla bocca, ci sarebbero state sicuramente delle domande. Il più grande è “Come è morto?” L’escursionista che ha scoperto l’epica micro-battaglia al John Pennekamp Coral Reef State Park a Key Largo ha allertato il personale del parco della carneficina.
Non passò molto tempo prima che il minuscolo cadavere di serpente, con il suo apparente assassino che spuntava ancora dalla sua bocca, trovasse la strada per il Museo della Florida. Lì, i ricercatori volevano determinare la causa della morte. Sebbene l’idea ovvia fosse l’asfissia, volevano esserne sicuri.
Avevano bisogno di un’autopsia, la versione animale di un’autopsia. Una dissezione sarebbe stata l’unico modo per farlo in passato, ma danneggia permanentemente il campione. Quindi, forse la tecnologia moderna aveva un’opzione migliore.
La tecnologia in soccorso
I ricercatori hanno recentemente iniziato a utilizzare le scansioni TC per vedere le viscere di un organismo. In primo luogo, la colorazione dei tessuti con una soluzione di iodio rende il contrasto più alto e i tessuti interni più visibili. Quindi, i ricercatori scansionano l’organismo; le immagini che ottengono vengono utilizzate per costruirne un’immagine tridimensionale. Anche il guadagno è piuttosto grande: consente loro di dare un’occhiata chiara all’interno senza i danni irreparabili causati dall’autopsia.
Questo è stato interessante per i ricercatori perché ha permesso loro di preservare il piccolo serpente interamente per il futuro. Quindi, i ricercatori del Museo della Florida hanno esaminato la TAC per rispondere alle loro domande.
Un duello fatale tra un serpente molto raro e un millepiedi gigante ha affascinato gli appassionati della natura e gli scienziati allo stesso modo. 🐍 La Tantilla oolitica un tempo prosperava nelle zone rocciose di pini che si estendevano da Central FL a sud fino alle Keys, ma ora molti temono che sia sull’orlo dell’estinzione.https://t.co/o1LRESvfdE pic.twitter.com/cDPLKpC05p— Museo della Florida (@Museo della Florida) 7 settembre 2022
Cosa ha ucciso il serpente incoronato Rim Rock?
Ricordi la prima ipotesi? Asfissia?
La TAC ha dato uno sguardo raro all’interno di un serpente incredibilmente raro, per non parlare della sua tentata preda relativamente gigantesca.
Il serpente aveva una piccola ferita su un fianco, probabilmente a causa dei velenosi pinchers del millepiedi. Gli scienziati ritengono che i serpenti che mangiano animali velenosi o velenosi abbiano una certa resistenza alle tossine. Tuttavia, questa è più un’ipotesi che un fatto noto. Il pizzico di millepiedi ha causato emorragie interne, ma questo non è stato un fattore nella morte del serpente. Il serpente ha ancora cercato di ingoiarlo e ne ha abbattuto più della metà prima di morire.
Rispetto al piccolo serpente, il millepiedi era un mostro. Era un terzo della lunghezza del serpente. La circonferenza del millepiedi ha fatto entrare il serpente ed era abbastanza grande da pizzicarne la trachea, facendolo soffocare.
Questo serpente ha davvero morso più di quanto potesse masticare o, in questo caso, ingoiare.
Se sei curioso, le scansioni TC sono disponibili per il pubblico per la visualizzazione online su MorphoSource e SketchFab. Probabilmente ci sono molte informazioni che possono essere raccolte dalle scansioni e l’esemplare originale non è stato macchiato e conservato per ulteriori studi.
