Il rituale del sasso: all’interno del mondo culturale segreto delle orche assassine della Columbia Britannica

Recentemente, le persone hanno avvistato le orche assassine impegnarsi in alcuni comportamenti unici. Stanno strofinando la pancia contro le rocce che punteggiano la costa della Columbia Britannica. All’inizio nessuno era sicuro di cosa spingesse le orche a impegnarsi in questo comportamento di strofinamento della pancia, ma gli scienziati pensano che potrebbe avere a che fare con la cura della pelle.

Le orche sono un gruppo interessante. Sono intelligenti e altrettanto feroci, noti per il loro comportamento giocoso e per la caccia. Come per salutare il nuovo anno, le orche sono state recentemente avvistate mentre sfregavano i loro corpi contro le rocce lungo la Sunshine Coast della Columbia Britannica. Fortunatamente, questo comportamento è stato catturato in video da CBC News. Anche se può sembrare una stranezza biologica, questo comportamento di sfregamento pancia contro roccia è una finestra sul mondo complesso e altamente sociale delle orche. Impariamo di più sul comportamento unico delle orche assassine e su come questa strategia di sfregamento della pancia potrebbe aiutare nell’esfoliazione della pelle.

Una sorpresa di gennaio

La remota possibilità di vedere le orche sfregare la pancia contro le rocce è stata facilitata da un gruppo su Facebook. Glenda Sewards ha creato un gruppo su Facebook più di dieci anni fa con il preciso scopo di aiutare le persone a vedere le balene al largo della costa della Columbia Britannica. Il gruppo è stato creato dopo che Sewards ha visto le balene dal suo ponte sul retro a Langdale. Ha detto ai giornalisti: “Allora tutti nella comunità avranno la possibilità di vedere queste magnifiche creature. In realtà non è (molto) lavoro, è più gioioso di ogni altra cosa vedere la comunità amare questo e esserne così entusiasta.”

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È stato grazie al gruppo di Sewards che Ryan Chilibeck ha potuto osservare in prima persona il comportamento dell’orca che si sfrega la pancia. Dopo aver letto sul gruppo Facebook che le orche erano arrivate vicino a Secret Beach Park, un residente di Gibsons, dall’altra parte di Howe Sound da West Vancouver, si è precipitato fuori di casa per vederle. Come ha detto Chilibeck ai giornalisti: “Per fortuna, sono arrivato nel posto giusto al momento giusto e ho avuto uno spettacolo fantastico”.

Il 2 gennaio, Chilibeck, insieme ad altri osservatori, osservava in silenzio un gruppo di orche nuotare a meno di 20 piedi dalla costa. Ha detto: “Ho sollevato la mascella da terra, era una cosa che capita una volta nella vita”. Gli scienziati hanno successivamente identificato il gruppo di orche come orche residenti nel nord (NRKW). Secondo Jared Towers, direttore esecutivo di Bay Cetology, il gruppo era specificamente il pod A5, che comprende tre diverse famiglie di orche assassine.

La cura di sé è un atto radicale

Chiunque abbia una vaga familiarità con le orche sa che si impegnano in alcuni comportamenti interessanti. Sono stati visti giocare tenendo in equilibrio le alghe sulle pinne o facendo surf sulle scie delle barche di passaggio. Sorprendentemente, esprimono anche dolore. Nel 2018, un’orca assassina del sud di nome Tahlequah è stata vista trasportare il suo vitello morto per oltre due settimane. Ha viaggiato per oltre 1.600 miglia con il suo vitello deceduto al seguito.

Questo atto bello e solenne parla della complessità dei comportamenti sociali delle orche. Per quanto riguarda la popolazione residente nel nord della Columbia Britannica, il loro comportamento di massaggiarsi la pancia sembra essere un atto di cura di sé. Esperti marini come il già citato Jared Towers of Bay Cetology suggeriscono che questo sfregamento delle rocce serve a diversi scopi. Per prima cosa, funziona come una forma primitiva di esfoliazione. La pelle dell’orca si stacca costantemente, perdendo il suo strato esterno. Sfregandolo contro specifici ciottoli della costa della Columbia Britannica, le creature mantengono la pelle liscia e priva di detriti.

Gli esperti ritengono inoltre che questo comportamento funzioni come una forma di legame sociale. Il gruppo di orche A5 non si strofina da solo contro le rocce. Iniziano insieme la routine di esfoliazione, impegnandosi nella cura di sé come gruppo. Le orche emettono anche vocalizzazioni uniche durante il processo. I ricercatori descrivono questi suoni come “Looney Tunes” a causa delle loro qualità spesso divertenti.

Il mondo sociale delle orche

Le orche si impegnano in comportamenti sociali complessi, ma queste tendenze sono più specifiche a livello regionale che universali. Ogni gruppo di orche in diverse parti del mondo ha una cultura distinta. Tutte le orche condividono la biologia, ma diversi gruppi di orche cacciano, socializzano e comunicano in modi diversi. In Antartide, ad esempio, le orche di tipo B cacciano tramite il “wave-washing”. Ciò comporta la sincronizzazione dei baccelli dell’orca e l’immersione per creare un’onda potente. Questo getta nell’acqua foche senza pretese e le orche le catturano.

Nei fiordi serpentini della Norvegia, le orche adottano un comportamento chiamato alimentazione a carosello. Il branco di orche norvegesi pesca girando in cerchio attorno a loro, soffiando bolle per mantenere il cerchio. Una volta riuniti i pesci, la balena schiaffeggia l’acqua con la coda, stordendo i pesci. La tecnologia moderna e la globalizzazione hanno permesso agli scienziati di scoprire quanto possa essere sfumato e specifico a livello regionale il comportamento delle orche. Per quanto riguarda le orche della Columbia Britannica, la loro routine di esfoliazione non fa eccezione. Funziona come una giornata termale comune, di cui chiunque può comprendere il fascino.

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