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Alcuni credono che i dinosauri fossero gli unici animali esistiti durante “l’era dei dinosauri”, un periodo di milioni di anni nella storia della Terra. Tuttavia, questo non è il caso. Anche gli pterosauri, o rettili volanti, erano predatori comuni di quest’epoca. In effetti, alcuni di loro erano persino più imponenti dei dinosauri! Molte persone si riferiscono al Tyrannosaurus Rex come all’ultimo predatore di dinosauri. Tuttavia, questo potrebbe non essere necessariamente il caso. Ci sono pterosauri che erano più grandi e potenzialmente più potenti, come l’Arambourgiania. Continua a leggere per saperne di più sul predatore “ala di titano” che era abbastanza grande da torreggiare su un T-Rex!
Informazioni di base su Arambourgiania
Questi enormi pterosauri erano paragonabili ai grandi uccelli predatori che esistono ora, come le cicogne dal becco a scarpa e le cicogne di marabù.
©Marti Bug Catcher/Shutterstock.com
Arambourgiania era uno pterosauro o rettile volante. Questo animale visse durante il periodo dei dinosauri. L’arambourgiania visse in Asia durante il tardo Cretaceo (da 72,1 milioni di anni fa a 66 milioni di anni fa). Il primo fossile di questo rettile volante è stato scoperto nel 1987.
Arambourgiania viveva in un ambiente marino ed era un piscivoro. Ciò significa che la sua dieta consisteva principalmente di pesce. Tuttavia, cacciavano anche piccoli dinosauri, lucertole e anfibi.
Sono paragonabili ai grandi uccelli predatori che esistono ora, come le cicogne dal becco a scarpa e le cicogne di marabù. È probabile che questi animali si nutrissero come cicogne, guadando l’acqua alla ricerca di pesci e afferrando piccole creature da terra.
Questo pterosauro aveva un collo estremamente lungo, paragonabile a quello di una giraffa. Gli scienziati ritengono che il suo collo fosse lungo circa 9,8 piedi o 3 metri. Questo collo insolitamente lungo era circa il doppio della lunghezza di altri pterosauri comparabili. Arambourgiania aveva anche un’apertura alare di 32,8 piedi!
Questo enorme rettile volante si estinse insieme ai suoi compagni pterosauri nell’evento di estinzione del Cretaceo-Paleogene.
Come volava l’Arambourgiania?
Qualcuno potrebbe chiedersi come questo animale possa volare con un collo così lungo. Dopotutto, il collo sarebbe arrivato molto davanti alle ali. Tuttavia, molto probabilmente ha compensato questa difficoltà regolando le spalle e le ali.
È improbabile che l’Arambourgiania sbattesse costantemente le ali per rimanere in aria. Ciò avrebbe richiesto una quantità eccessiva di energia. Inoltre, con il suo collo rigido, l’animale non sarebbe stato estremamente manovrabile. Tuttavia, è probabile che questo animale fosse in grado di volare per lunghi periodi di tempo.
Alcune prove suggeriscono che l’Arambourgiania avesse un raggio di volo sufficientemente lungo da poter viaggiare in tutto il mondo. Fossili giganti di vari pterosauri sono stati trovati in diversi continenti, tra cui Europa, Asia e Nord America.
Una seconda specie di Arambourgiania è stata trovata in Pennsylvania molto tempo dopo la scoperta dell’osso originale. Ciò suggerisce un’area geografica molto più ampia per l’Arambourgiania di quanto si pensasse inizialmente.
Storia della scoperta dell’Arambourgiania
Negli anni ’40, gli scienziati hanno scoperto un osso fossile unico in Giordania, accanto a rocce dell’era del Cretaceo superiore. L’osso era lungo circa 24 pollici o 62 centimetri. Aveva pareti sottili, snello e di forma cilindrica.
L’osso suggerisce che il collo non era solo lungo, ma probabilmente inflessibile. Questo è diverso dal lungo collo di un cigno o di un airone, che è molto flessibile.
Nel 1959, Camille Arambourg di Parigi (da cui alla fine fu chiamato il rettile gigante) chiamò inizialmente l’animale appena scoperto Titanopteryx di Filadelfia. Credeva che l’osso facesse parte del metacarpo del dito dell’ala di uno pterosauro gigante.
Nel 1975, Douglas A. Lawson dimostrò che l’osso originale non era affatto un metacarpo del dito dell’ala. Faceva parte di una vertebra del collo.
Lev Nesov ha scoperto che il nome del genere Titanopteryx già apparteneva a una mosca. Pertanto, questo animale aveva bisogno di un nuovo nome. Nesov e i suoi colleghi hanno dato al rettile gigante il nome attuale nel 1987.
Alla fine degli anni ’90, Eberhard Frey e David Martill cercarono di condurre un’indagine più approfondita sull’osso. Hanno appreso che l’esemplare originale era stato venduto nel 1969 ed era ora di proprietà dell’Università della Giordania. Una volta individuato, si sono resi conto che la vertebra era incompleta. Mancava un’estremità posteriore. A causa di questa scoperta, hanno escogitato una nuova lunghezza stimata per la vertebra di 30,7 pollici o 78 centimetri. Credevano che l’osso fosse la quinta vertebra del collo.
Arambourgiania contro Quetzalcoatlus
Tra gli pterosauri, Quetzalcoatlus è molto più conosciuto di Arambourgiania.
©iStock.com/Warpaintcobra
Per capire approssimativamente quanto fosse grande questo animale, Frey e Martill lo hanno confrontato con un altro pterosauro: Quetzalcoatlus. La vertebra del collo di Quetzalcoatlus era lunga 26 pollici, rispetto ai 30,7 pollici dell’Arambourgiania. Il rapporto di scala era 1,18. Hanno moltiplicato questo numero per l’apertura alare conosciuta di Quetzalcoatlus per raggiungere l’apertura alare stimata di Arambourgiania.
Tuttavia, sono state stimate aperture ali più piccole per Arambourgiania sulla base di studi più recenti. Sfortunatamente, non c’è modo di saperlo con certezza a meno che gli scienziati non scoprano altro materiale fossile per questa creatura.
Considerando la lunghezza dell’osso e l’apertura alare stimata, ora sappiamo che l’Arambourgiania era uno dei più grandi pterosauri. Con il suo collo estremamente lungo, avrebbe torreggiato sul Tyrannosaurus Rex! In effetti, questo animale simile a un uccello aveva in realtà le dimensioni di un piccolo aereo!
Tra gli pterosauri, Quetzalcoatlus è molto più conosciuto di Arambourgiania. Alcuni sostengono che ciò sia dovuto a un malinteso comune secondo cui Quetzalcoatlus era un animale più impressionante.
Tuttavia, la ragione probabile è che abbiamo semplicemente più informazioni sul primo che sul secondo. Poiché gli scienziati hanno trovato più fossili del Quetzalcoatlus, ha permesso loro di costruire un quadro più completo.
I resti di Arambourgiania sono lungi dall’essere completi. È incredibile che gli scienziati siano riusciti a trovare un’immagine straordinaria di questo pterosauro con un solo osso! C’è così tanto che non sappiamo su questa affascinante creatura. Tuttavia, le conclusioni raggiunte dagli scienziati hanno reso l’Arambourgiania niente meno che incredibilmente impressionante.
