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La gente potrebbe pensare all’Ohio come a nient’altro che a una vasta fascia di terreni agricoli e città rurali nel Midwest americano. Nonostante ciò, è in realtà il settimo stato più popoloso degli Stati Uniti. Ha sei città con una popolazione di oltre 135.000 persone e Columbus si sta rapidamente avvicinando a un milione di residenti. Con otto autostrade interstatali, 3.300 fiumi e torrenti (incluso il massiccio fiume Ohio a sud) e il lago Erie a nord, l’infrastruttura dell’Ohio vanta 27.151 ponti.
Di tutti i ponti dell’Ohio, uno spicca come il più lungo: il Glass City Skyway dei veterani di Toledo. Conosciuto anche come Toledo Skyway Bridge, il suo nome è un riconoscimento dei legami della città con l’industria del vetro. Diamo un’occhiata alla storia, alla descrizione e all’ambiente di questo gioiello di 8.800 piedi del fiume Maumee di Toledo.
Descrizione fisica del ponte
Il Veterans’ Glass City Skyway a Toledo, Ohio, è il ponte più lungo dello stato.
©Terry Reimink/Shutterstock.com
La sua caratteristica più importante – a parte i cavi che si estendono come un ventaglio da un’estremità all’altra del ponte – è il pilone simile a un obelisco a cui sono collegati quei cavi nel mezzo. Il pilone ha pannelli di vetro sui suoi 196 piedi superiori. Questi racchiudono 384 luci a LED con oltre 16,7 milioni di combinazioni di colori. Le luci sono visibili da circa tre miglia di distanza. L’ODOT del Dipartimento dei trasporti dell’Ohio controlla i colori e i motivi del pilone dai loro uffici a Bowling Green.
La Veteran’s Glass City Skyway è lunga 8.800 piedi. Le campate su entrambi i lati del pilone centrale sono lunghe 612 piedi e sei pollici. Inoltre, l’approccio settentrionale è lungo circa 4.000 piedi e l’approccio meridionale è lungo circa 3.300 piedi. La strada porta tre corsie di traffico, nord e sud. La sua superficie è di circa 130 piedi sopra il fiume Maumee.
Un’impresa di ingegneria moderna
Lo Skyway Bridge è stato costruito utilizzando un nuovo sistema di culla strallata. A differenza dei ponti sospesi, che sospendono l’impalcato del ponte dal cavo ancorato al suolo su entrambi i lati di un ponte, un ponte strallato utilizza cavi ancorati a una o più torri e quindi all’impalcato sottostante. Il nuovo sistema di culla sviluppato da Figg Bridge Engineers, Inc. utilizzato sullo Skyway Bridge fa passare i cavi attraverso i tubi, o culle, all’interno delle torri. Ciò consente una maggiore flessibilità all’interno del sistema e la manutenzione o la sostituzione di singoli cavi.
Qual è la storia dietro la sua costruzione?
La costruzione del ponte è avvenuta dopo che si sono verificati problemi di traffico.
©Michael Shake/Shutterstock.com
A metà degli anni ’80, i funzionari stabilirono che il predecessore del ponte levatoio del ponte, il Robert Craig Memorial Bridge, stava causando troppi ritardi per l’Interstate 280. Quando ogni chiatta, mercantile o altra nave alta passava, il traffico doveva fermarsi sulla I-280 per accogliere il sollevamento e l’abbassamento del ponte levatoio. Inoltre, il ponte necessitava di continue riparazioni. Questo perché il ponte non è in grado di gestire il flusso continuo del traffico di autocarri pesanti e le rampe per la città alle due estremità non sono in grado di gestire il volume o la velocità dell’autostrada.
I funzionari hanno commissionato uno studio nel 1986 per accertare quanti soldi la città di Toledo ha perso a causa di questo punto di strozzatura nel sistema di trasporto. Lo studio ha stabilito che un nuovo ponte o tunnel era la principale esigenza di trasporto della regione. Negli anni ’90 era diventato chiaro che un ponte più alto, proprio accanto al Craig Memorial Bridge, era l’opzione più pratica. La pianificazione è iniziata nel 1999. Fru-Con Construction Corp. ha avviato il progetto nel 2001 e lo ha completato il 24 giugno 2007. Il traffico è ripreso lo stesso giorno.
Il ponte è stato il più grande progetto di costruzione nella storia di ODOT e il contratto assegnato a Fru-Con è stato di circa $ 220 milioni. I costi totali del progetto sono stati di circa $ 237 milioni e la manutenzione è di circa $ 500.000 all’anno.
Qual è la storia dietro il suo nome?
Quando si nomina il nuovo ponte, inizialmente ci sono state alcune polemiche. Il sottotenente dell’esercito degli Stati Uniti Robert Craig, vincitore della medaglia d’onore della seconda guerra mondiale, ha ispirato il nome del ponte originale. I gruppi di veterani locali non approverebbero alcun nome che non includa un riferimento a lui. Come compromesso, il nome del ponte a cui si fa riferimento Tutto veterani.
Problemi con il ponte prima e dopo la costruzione
Con la costruzione della Veterans’ Glass City Skyway sono sorti numerosi incidenti e problemi di pubblica sicurezza.
©Michael Shake/Shutterstock.com
Incidenti di costruzione
Ci sono stati alcuni incidenti e ostacoli che hanno rallentato la costruzione del ponte. Il 16 febbraio 2004 è crollata una capriata a cavalletto, responsabile del sostegno dei lavori sulla campata principale del ponte. Il crollo ha provocato la morte di quattro lavoratori e il ferimento di altri quattro. Successivamente, ODOT ha ritardato la costruzione di 16 mesi mentre eseguiva test e controlli di sicurezza sull’attrezzatura. Quasi un anno dopo questo incidente, una piattaforma di costruzione ha ceduto e si è staccata dal ponte. Andrew Burris, un falegname, cadde con la piattaforma sul lato est della carreggiata sottostante e morì. I funzionari hanno eretto una statua in un parco adiacente all’accesso East Toledo, in onore di questi cinque lavoratori che hanno perso la vita durante la costruzione.
Problemi di pubblica sicurezza
È difficile monitorare un ponte così lungo in ogni momento e possono verificarsi crimini e problemi di pubblica sicurezza. Sfortunatamente, il 31 agosto 2013, un individuo si è schiantato con il proprio camion sul ponte ed è saltato mortalmente sulle rocce del fiume sottostante.
Pericoli di ghiaccio
Infine, ci sono stati alcuni problemi con la formazione di ghiaccio sul ponte e sui cavi, con grandi pezzi di ghiaccio che sono caduti dai cavi al ponte sottostante, con conseguenti chiusure durante gli episodi di precipitazioni gelide. Dopo aver esaminato le potenziali soluzioni, gli scienziati dell’Università di Toledo hanno stabilito che nessuna di esse era efficace o conveniente. ODOT monitorerà le condizioni durante il probabile gelo e chiuderà il ponte quando necessario. Questo è successo sei volte da quando la costruzione è stata completata.
Quali animali si possono trovare intorno al ponte Skyway?
Situata alla confluenza del fiume Maumee e del lago Erie, Toledo ospita numerose specie di uccelli, pesci, mammiferi e rettili. Toledo si trova nel bacino occidentale del lago Erie di Audobon, una delle loro importanti aree di uccelli. Lungo il Lake Erie Birding Trail sono state avvistate circa 400 specie di uccelli. L’Ohio nordoccidentale è considerata la “capitale mondiale dei warbler”. In primavera, il fiume Maumee ospita uno dei più grandi corsi di walleye fluviali a est del Mississippi. In questo habitat si possono trovare cervi dalla coda bianca, volpi, coyote, lontre, tartarughe, salamandre e serpenti.
Warbler
L’Ohio nordoccidentale è la “Capitale mondiale dei Warbler”.
©Agami Photo Agency/Shutterstock.com
Con una designazione come “Warbler Capital of the World”, ci sono una varietà di warblers qui. Il loro nome deriva dal trillo del loro canto degli uccelli. I warblers lo usano per la comunicazione e per selezionare un compagno, cosa che la femmina fa in base alla qualità del canto del maschio. Questi sono chiamati uccelli appollaiati perché i loro piedi sono adattati per afferrare i rami. Sono uccellini veloci che raggiungono velocità fino a 25 mph. Mangiano un gran numero di insetti e aiutano a tenere sotto controllo la loro popolazione. Circa 100.000 persone all’anno si recheranno in questa regione per osservare questi uccelli in primavera.
Walleye
Comune al fiume Maumee sono i walleyes.
©RLS Photo/Shutterstock.com
Le temperature primaverili portano anche walleye e pescatori nel bacino del fiume Maumee. Questi pesci con pinne raggiate depongono le uova in primavera, spostandosi per accoppiarsi attraverso il lago Erie e risalendo il fiume Maumee. I pescatori apprezzano il walleye per le loro capacità di combattimento, attirando avidi pescatori e il loro gusto, che sta espandendo l’uso commerciale e di ristorazione.
Lontra di fiume
Il Dipartimento delle risorse naturali dell’Ohio ha contribuito a reintrodurre le lontre di fiume in Ohio.
©iStock.com/Heather Burditt
Uno sviluppo entusiasmante è stato il ritorno delle lontre di fiume nel lago Erie occidentale. Le lontre erano comuni in tutto il Nord America, ma furono intrappolate quasi fino all’estinzione. Anche la perdita di habitat è stata un problema per loro. Il Dipartimento delle risorse naturali dell’Ohio ha reintrodotto questi giocosi mammiferi nell’Ohio orientale nel 1986. Da allora hanno ampliato la loro gamma nell’Ohio occidentale. Le lontre di fiume sono specie indicatrici, specie la cui presenza indica un ecosistema sano o in miglioramento.
