Nelle ultime generazioni, il mondo ha subito gravi disastri naturali. Di tutti i disastri naturali, tuttavia, pochi sono letali o inaspettati come uno tsunami. Gli tsunami sono solitamente causati da attività geologiche al di fuori del controllo umano, risultando piuttosto sorprendenti quando accadono. Sebbene gli tsunami che gli esseri umani hanno vissuto nel corso della nostra storia siano stati pessimi, uno tsunami accaduto qualche milione di anni fa li ha facilmente superati tutti. Scopriamo il più grande tsunami mai accaduto sulla Terra!
Qual è stato il più grande tsunami mai verificatosi?
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Il più grande tsunami mai verificatosi è avvenuto 66 milioni di anni fa e ha inaugurato la fine del dinosauro e l’inizio di una nuova era biologica per la Terra.
Prima di dire quanto fosse grande questo tsunami, comprendiamo la sua dimensione relativa in riferimento alle onde che si sono verificate nella storia umana recente.
Il più grande e mortale della storia umana
Il più grande tsunami della storia umana recente si è verificato nel 1958 al largo delle coste dell’Alaska, nella baia di Lituya. Questa immensa onda era alta quasi 1700 piedi e sommerse 5 miglia quadrate di terra, liberando centinaia di migliaia di alberi. Incredibilmente, solo due persone sono morte durante questo mostro di un’onda. Lo tsunami più mortale della storia umana si è verificato nel 2004 il 26 dicembre. Un terremoto nell’Oceano Indiano ha inviato un’onda alta 100 piedi, rotolando attraverso la costa estremamente popolata di Sumatra. In poche ore sono morte quasi 230.000 persone.
La dimensione del più grande tsunami di sempre
Anche queste onde monumentali, nonostante le loro dimensioni o il numero di vittime, non sono paragonabili alle più grandi della storia geologica. Quello tsunami si è verificato quando l’asteroide che uccide i dinosauri ha colpito la Terra. Si stima che questo asteroide avesse un diametro di circa 6 miglia e colpì la Terra con l’energia di 100 teraton di TNT (la più grande bomba nucleare mai realizzata aveva due milionesimi di energia).
Una volta che l’asteroide ha colpito, ha inviato un’onda alta 3 miglia che si irradiava dalla zona di impatto, distruggendo qualsiasi cosa entro poche centinaia di miglia. Per riferimento, il muro d’acqua sarebbe stato della stessa altezza della distanza totale percorsa in una gara professionale di 5 km. Ancora di più, sarebbe stato più alto delle Alpi in Europa. Un muro d’acqua alto come una catena montuosa è roba da incubi!
Cosa ha causato il più grande megatsunami?
Per fortuna, nulla oggi è in grado di causare un megatsunami delle dimensioni di quello. In effetti, l’evento che ha causato lo tsunami è stato così grande che l’onda mostruosa è stata probabilmente l’ultima delle preoccupazioni degli animali sopravvissuti all’epoca!
La causa dell’onda è stata un enorme asteroide che si è schiantato contro la Terra, viaggiando a 30 km/s o 67.108 mph. L’asteroide ha colpito la Terra appena a nord dell’odierna penisola dello Yucatán, proprio nel Golfo del Messico. L’impatto è stato così forte che ha lasciato un cratere nel fondo del mare abbastanza grande da poterlo vedere oggi. Questo grande asteroide fu il famoso che diede inizio alla caduta dei dinosauri, quasi 66 milioni di anni fa.
Una volta che l’asteroide ha colpito con la potenza di 2 milioni di Tsar Bomba (la più grande bomba nucleare mai realizzata), ha inviato l’onda irradiandosi verso l’esterno. Inoltre, una nuvola di detriti è entrata nel cielo, uccidendo la maggior parte della vita vegetale e facendo cadere il clima temperato dell’intero globo. Con la morte della maggior parte della vita vegetale e un cambiamento climatico, i grandi dinosauri semplicemente non potrebbero sopravvivere a lungo termine, anche se sono sopravvissuti all’esplosione.
Dove ha colpito il megatsunami?
Dopo l’impatto iniziale dell’asteroide, lo tsunami avrebbe immediatamente iniziato a viaggiare verso l’esterno in un raggio. Oltre ad evaporare quasi tutto nelle vicinanze, l’onda residua avrebbe viaggiato verso nord e avrebbe colpito la costa del Golfo del Messico, compresi gli stati moderni di Texas, Louisiana, Alabama, Georgia e Florida. Quando l’onda ha raggiunto la costa, sarebbe stata alta circa 1 miglio, seguita da successive increspature. Le increspature sarebbero state distanti circa 1 km l’una dall’altra e sarebbero state alte in media 16 metri.
Qualcosa è sopravvissuto al megatsunami?
Sebbene la vita sulla Terra sia sopravvissuta all’impatto dell’asteroide e alle complicazioni che ne sono seguite, avrebbe dovuto trovarsi a una certa distanza dalla zona di attacco. Qualsiasi cosa nel raggio dell’esplosione iniziale sarebbe stata vaporizzata e tutti gli animali che vivevano lungo l’odierno Golfo del Messico sarebbero stati uccisi dall’onda di marea che l’ha travolta. Un po’ di vita animale potrebbe essere sopravvissuta nell’entroterra, ma è probabile che nessun animale di grandi dimensioni lungo la costa ce l’abbia fatta.